Ini adalah seri keempat dari sembilan seri negara bagian Michigan preview grup posisi memasuki musim 2018. Michigan State memulai latihan musim gugur pada tanggal 2 Agustus. Untuk informasi lebih lanjut, lihat The Athletic dalam beberapa minggu mendatang.
9 Agustus: Quarterback
10 Agustus: Lari Rugbi
11 Agustus: Penerima
13 Agustus: Poin tetap/back penuh
14 Agustus: Garis ofensif
15 Agustus: Garis Pertahanan
16 Agustus: Lynstane
17 Agustus: Bek bertahan
18 Agustus: Spesialis
Posisi hari ini: Tight end dan full back
Permulaan yang diproyeksikan
Titik tetap: Matt Sokol (senior baju merah)
Cadangan kunci: Matt Dotson (mahasiswa tingkat dua), Chase Gianacakos (senior kaos merah), Trenton Gillison (mahasiswa baru)
Bek sayap: Collin Lucas (senior baju merah)
Cadangan kunci: Max Rosenthal (mahasiswa baru kaos merah), Reid Burton (mahasiswa kaos merah), Ben Line (senior kaos merah)
Perincian: Ada pepatah lama yang mengatakan bahwa kesulitan adalah sahabat terbaik quarterback muda. Jika itu masalahnya, quarterback Brian Lewerke dan Michigan State lebih seperti kenalan di tahun 2017.
Tentu saja, hubungan mereka baik-baik saja di kehidupan nyata. Lewerke memuji tujuan ketatnya, dan pujian itu dibalas. Namun jelas ada sedikit keterputusan antara kedua posisi tersebut tahun lalu. Selama musim 13 pertandingan, pertandingan ketat Michigan State rata-rata hanya menghasilkan dua tangkapan dan 20,2 yard per game. Itu adalah produksi terendah dari posisi tersebut sejak Mark Dantonio mengambil alih sebagai pelatih kepala, dan tim berharap dapat memperbaikinya tahun ini.
“Sebagai sebuah grup, kami ingin lebih terlibat dalam serangan passing kami dan membuat lebih banyak permainan besar musim ini,” kata pemain senior Matt Sokol. “Saya sangat bersemangat bagi kita semua untuk bekerja sama agar serangan kita lebih berhasil.”
Tight end adalah posisi yang dapat memperkuat serangan ketika Anda memiliki pemain bintang untuk dibangun. Ujung ketat terbaik memiliki kecepatan untuk berlari lebih cepat dari gelandang dan ukuran untuk berlari lebih cepat dari bek bertahan sambil menambahkan tubuh ekstra sebagai pemblokir. Jika tidak ada pemain yang benar-benar menonjol dalam daftar pemain, posisi tersebut dapat dipandang sebagai sebuah kemewahan dalam permainan passing, bukan suatu keharusan.
Michigan State memiliki playmaker yang kesulitan musim lalu. Pada tahun 2017, tahun pertamanya sebagai starter, Sokol memimpin semua pertandingan MSU dengan 21 resepsi dan 222 yard, tetapi terkadang kesulitan dengan drop (halo, Gelanggang bowling). Di luar Sokol, hanya Noah Davis (tiga resepsi; 22 yard) dan Matt Dotson (dua resepsi; 19 yard) yang berhasil menangkap umpan. Sebaliknya, Michigan State mengandalkan trio receiver yang andal — Felton Davis III, Darrell Stewart Jr. dan Cody White – untuk sebagian besar produksinya dalam permainan passing. Itu tidak selalu berarti buruk, tetapi hal itu menyisakan lebih sedikit target untuk Sokol dan pemain lainnya dalam daftar.
Para pemain dan pelatih sering berbicara tentang serangan yang lebih eksplosif di awal kamp musim gugur. Michigan State berada di peringkat ke-79 secara nasional dalam efisiensi zona merah musim lalu dan ke-96 dengan rata-rata 24,5 poin per game. Dalam permainan konferensi, rata-rata tim turun menjadi 21,8 poin per game. Dari sembilan kontes Sepuluh Besar di Michigan State tahun lalu, tim tersebut ditahan di bawah 20 poin sebanyak lima kali. Ada ruang untuk ditingkatkan.
“Kami punya pengalaman kembali di posisi wide receiver, banyak pengalaman,” kata Dantonio, Senin pekan lalu. “Kami memiliki pengalaman kembali sebagai quarterback dan kami juga memiliki pengalaman kembali di posisi quarterback bersama LJ (Scott) dan Connor (Heyward). Garis ofensif kami juga memberikan hasil yang ketat. Kami memiliki 10 pemain starter dan pemain lain yang telah bermain secara signifikan. Perasaan yang bagus. Dengan itu akan muncul lebih banyak produksi.”
Harapannya adalah pertumbuhan di sejumlah bidang – permainan quarterback, chemistry penerima, kontinuitas garis ofensif, dll. – akan menghasilkan lebih banyak poin di papan. Hal ini merupakan ekspektasi yang wajar mengingat kurangnya pengalaman di berbagai posisi pada tahun lalu, namun upaya aktif untuk lebih terlibat dalam pelanggaran dapat mendorong perbaikan tersebut. Bukan berarti bakatnya tidak ada.
Karena pengalamannya, Sokol berada di puncak grafik kedalaman. Dia secara umum dikenal sebagai pemain yang mampu memblokir dengan baik dan seharusnya menjadi penerima yang lebih baik di tahun 2018. Davis mencatatkan jepretan terbanyak kedua di belakang Sokol musim lalu dan Chase Gianacakos, mantan guard, mencatatkan jepretan ketiga terbanyak. Gianacakos diperkirakan akan kembali bergabung pada tahun 2018, meskipun ia lebih dikenal karena pemblokirannya. Namun, Davis mengumumkan melalui Twitter pada bulan April bahwa dia menjalani operasi dan belum ada jadwal untuk kembali.
Lalu ada beberapa mantan rekrutan bintang empat yang menarik untuk ditonton — Dotson dan mahasiswa baru Trenton Gillison. Dotson, pemain terbaik kedelapan di kelas 2017, akan mendapatkan lebih banyak foto di tahun 2018. Dia jarang bermain sebagai mahasiswa baru tahun lalu, tetapi memiliki bakat menerima yang menyebabkan ketidakcocokan ketika diberi kesempatan. Lalu ada Gillison, yang bergabung dengan Michigan State musim panas ini sebagai rekrutan 250 teratas di kelas 2018. Dia bermain lebih seperti penerima lebar yang besar daripada pemain yang ketat dan sejauh ini telah mengesankan Sokol. Namun, tim dapat memilih untuk mengenakan seragam ulang hingga siap menampilkannya.
Masih harus dilihat apakah negara bagian Michigan mampu meningkatkan produksi kolektifnya atau tidak, namun sementara itu, kelompok tersebut secara keseluruhan hanya menginginkan peluang tersebut.
“Saya pikir kita punya ruangan yang sangat unik,” kata Sokol. “Saya cukup beruntung bisa bermain dengan beberapa pemain hebat di masa lalu, dan kami memiliki banyak pemain yang memiliki banyak bakat. Setiap orang sangat berkomitmen – apa pun perannya – untuk melakukan yang terbaik sesuai kemampuan mereka.”
Pratinjau punggung penuh: Hanya pemain senior berbaju merah Collin Lucas yang melihat aksi permainan di antara para bek sayap dalam daftar. Sepanjang karirnya di MSU, Lucas berkembang dari mantan pemain tim walk-on dan scout menjadi run blocker yang andal di tim 10 kemenangan. Dia akan dipanggil lagi pada tahun 2018 untuk menyediakan jalur bagi Scott, Heyward, dan running back lainnya.
Mahasiswa baru kaos merah Max Rosenthal, mahasiswa tahun kedua kaos merah Reid Burton dan senior Ben Line, transfer langsung dari Robert Morris, berperan sebagai kedalaman di belakang Lucas.
Skenario kasus terbaik: Sokol tetap menjadi pemimpin veteran di antara barisan di musim terakhirnya. Dotson dan/atau Gillison mendapatkan perpanjangan waktu bermain, mempersiapkan panggung untuk tahun 2019. Memiliki dua pertandingan yang ketat dan bermain dengan percaya diri dalam permainan passing menghasilkan serangan yang lebih produktif untuk Michigan State.
Skenario terburuk: Sokol tidak mengalami kemajuan di tahun kedua sebagai starter. Dotson berjuang sebagai pemblokir, membatasi waktunya di lapangan. Tidak adanya pertumbuhan dari posisi secara keseluruhan menyebabkan lebih banyak masalah zona merah di tahun 2018, sehingga membatasi potensi ofensif tim.
(Foto teratas Matt Sokol: Mike Carter/USA TODAY Sports)