DALLAS – Tampaknya SEC selalu berusaha membungkam para pengkritiknya. Memiliki musim reguler yang kompetitif saja tidak cukup. Itu tidak cukup untuk Kentucky untuk finis keempat di klasemen, memberi jalan bagi Pirang, Tennessee Dan Florida di atas.
Mungkin belum cukup konferensi mengirimkan delapan tim ke Turnamen NCAA. Bagaimana kalau memenangkan beberapa pertandingan sambil menari NCAA?
Pelatih Florida Mike White mengakui pada hari Jumat bahwa SEC mungkin telah menarik perhatian dengan memenangkan lima pertandingan pertamanya di turnamen tersebut. Di zaman sekarang ini, ini mungkin satu-satunya cara bagi sebuah konferensi untuk membuktikan manfaatnya.
Hal ini tentu saja membantu SEC menggoyahkan citranya sebagai konferensi yang dibuat hanya untuk sepak bola.
“Saya hanya berpikir ini membuktikan (peningkatan) sedikit lebih banyak,” kata White pada hari latihan sebelum Gators (21-12) bermain. Teknologi Texas (25-9) dalam pertandingan putaran kedua Wilayah Timur di American Airlines Arena, “Mudah-mudahan bisa mencerminkan secara nasional apa yang mampu dilakukan liga ini, bagaimana liga ini berkembang dari atas ke bawah. Dan ada tim yang tidak melakukannya.” turnamen ini bukanlah hal yang benar-benar bagus.”
Saat White berbicara di podium wawancara, Arkansas menjadi tim SEC pertama yang tersingkir. The Razorbacks kalah dari Butler Big East 79-62 di pertandingan putaran pertama Regional Timur.
Namun Kamis adalah hari pembukaan liga yang luar biasa. mengalahkan Tennessee negara bagian WrightMenghancurkan Kentucky DavidsonAlabama bangkit Teknologi Virginia dan menangani Florida St.Bonaventura. Kemudian liga meningkat menjadi 5-0 pada Jumat pagi ketika Texas A&M melakukan pertandingan berbahaya 7 vs. 10 pertandingan melawan telah bertahan penyediaan.
Pelatih Tennessee Rick Barnes telah melihat Big East, ACC dan Big 12 dari dekat dan pribadi. Sekarang dia berada di musim ketiganya di SEC.
“Saya hanya bisa memberi tahu Anda berdasarkan pengalaman, tahun ini adalah liga yang sulit seperti yang pernah saya ikuti dari atas hingga bawah,” kata Barnes. “Sungguh menakjubkan.
“Saya ingin SEC menjadi liga yang dikenal orang sejak awal (musim). “Mereka akan memasukkan tujuh atau delapan tim.” Pada tahun yang buruk jumlahnya akan menjadi tujuh. Dan pada tahun yang hebat bisa jadi delapan atau sembilan.”
Enam kali, terakhir pada tahun 2008, konferensi telah mengirimkan enam tim ke NCAA, With berikan Dan Negara Bagian Mississippi di NIT mencetak rekor tahun ini dengan 10 tim maju ke postseason. Auburn dan Missouri dijadwalkan untuk memulai permainan NCAA Jumat malam.
“SEC sangat tangguh,” kata guard junior Florida Jalen Hudson, yang memainkan 67 pertandingan di Virginia Tech sebelum pindah dari sekolah ACC. “Saya rasa mereka tidak mendapat banyak pujian. Ini adalah liga yang sangat fisik, dan cara mereka menyebut pertandingan (NCAA) sangat fisik. Saya tidak berpikir banyak tim di konferensi (lainnya) terbiasa dengan hal itu.”
Barnes mengatakan ada dua elemen persamaan perbaikan. Langkah pertama adalah memasukkan tim ke dalam turnamen. Selanjutnya, SEC perlu bekerja dengan baik. Tahun ini merupakan awal yang baik.
Namun bagi para pemain di turnamen ini, masih ada satu hal yang perlu diperhatikan. Mereka ingin tim mereka sendiri melakukannya dengan baik. Kepuasan SEC hanyalah tambahan pada es krim sundae NCAA.
Guard senior Florida, Chris Chiozza, menjelaskan hal itu ketika ditanya tentang rasa bangganya pada tim SEC lainnya yang bekerja dengan baik.
“Ya, maksudku, sedikit,” kata Chiozza. “Sedikit saja.”
(Foto oleh Kevin Jairaj-USA TODAY Sports)