Maurice Hurst mengatakan dia akan siap untuk berpartisipasi dalam minicamp rookie Raiders pada hari Jumat.
Ini mengejutkan untuk didengar. Mungkin mengejutkan bagi beberapa tim NFL.
Itu karena Hurst adalah talenta putaran pertama dari Michigan, tekel defensif dengan langkah pertama yang eksplosif untuk mencapai quarterback — dan banyak tim yang tidak menggunakan papan draft mereka sepenuhnya karena kondisi jantungnya.
Raiders akhirnya mengambil Hurst di putaran kelima pada hari Sabtu, setelah melewatinya dengan lima pilihan pertama mereka di NFL Draft. Satu jam setelah merekrut cornerback Wisconsin Nick Nelson di ronde keempat, pelatih Jon Gruden menelepon Hurst sebelum memilih No. 140. (Situs web The Raiders membagikan video panggilan tersebut.)
“Saya tahu ini hari yang melelahkan dan alasan Anda berada di babak kelima adalah karena orang-orang memiliki tanda tanya,” kata Gruden kepadanya. “Tapi kami tidak meragukanmu, bukan?”
Hurst dipulangkan dari NFL pada bulan Maret setelah tes menunjukkan bahwa dia memiliki penyakit jantung – EKG tidak teratur yang menurut Hurst pertama kali ditemukan selama tahun pertamanya dan empat tahun kuliah.
Meskipun ada bisikan di liga bahwa Hurst mungkin perlu “memperbaiki” kondisi jantungnya, Hurst mengatakan “tidak ada yang berubah” dan dia “siap bermain sekarang.”
Anggap saja sebagai sewa tahun ke tahun, kata manajer umum Reggie McKenzie, menambahkan bahwa Hurst “baik” untuk berangkat pada hari Jumat dan melanjutkan musim ini.
Lalu mengapa Hurst masih berada di papan pada ronde kelima, saya bertanya.
“Faktanya adalah,” kata McKenzie, “dia memang mengidap penyakit jantung, tapi dalam situasi itulah dia harus diperiksa setiap tahun. Saat ini dia baik-baik saja.”
McKenzie mengatakan dia menempatkan Hurst lebih tinggi di dewan wajib militernya sebelum kondisi jantungnya. Penilaian putaran kelima tim ini karena adanya tanda tanya di masa depan.
Para Raider tampil seperti bandit, kata Hurst dalam panggilan konferensi.
“Hanya kesal dan kecewa pada tim yang memutuskan untuk tidak memilih saya,” kata Hurst. “Tetapi satu (tim) mendapatkan pemain bagus dengan harga yang sangat murah. Jadi saya sangat bersemangat untuk menjadi bagian dari itu. …
“Diberkati menjadi Raider.”
The Raiders kemudian memilih penerima lebar Florida Johnny Townsend di No. 173 pada ronde kelima, gelandang dalam Azeem Victor dari Washington pada ronde keenam dan penerima Oklahoma State 6-5 Marcell Ateman pada ronde ketujuh. The Raiders kemudian menukar tekel defensif Jihad Ward, kegagalan putaran kedua mereka pada tahun 2016, dengan penerima Cowboys Ryan Switzer. Switzer memiliki enam tangkapan untuk jarak 41 yard musim lalu.
Ward gagal dan tidak masuk daftar musim depan, jadi Raiders menyusun dua linemen interior di PJ Hall Friday dan Hurst. McKenzie mengambil jalan raya.
“Kami merekrut dua orang dalam dan hal itu membuka pintu, dan saya bersedia mendengarkan (tawaran Cowboys),” kata McKenzie.
Hurst, seorang All-American, memiliki 5 1/2 karung dan memimpin semua linemen dalam dengan total 49 tekanan quarterback, menurut Pro Football Focus. PFF menempatkannya di posisi ketiga secara keseluruhan di draft papan besar mereka.
Raiders berdagang dengan Colts untuk mendapatkan Hurst dan memilih no. 159 dan 185 menyerah.
“Sulit untuk berpikir bahwa Anda adalah salah satu pemain top dalam draft dan memiliki hubungan baik dan hal-hal seperti itu,” kata Hurst. “Hanya menunggu dan melihat orang-orang yang Anda yakini lebih baik daripada tampil di depan Anda, maksud saya itu sulit. Tapi saya senang berada di tempat yang tepat dan menjadi bagian dari organisasi yang hebat.”
Hurst sangat bersemangat bermain untuk Gruden.
“Saya menyukai Bucs dan Warren Sapp adalah pemain favorit saya saat tumbuh dewasa, dan saya sangat menyukai pertahanan itu,” kata Hurst. “Itulah yang menurut saya ingin dia bawa kembali ke sana, dan saya sangat bersemangat untuk menjadi bagian dari proses itu dan menjadi salah satu bagian dari teka-teki itu.”
Kondisi jantung Hurst diyakini serupa dengan yang mengakhiri karir NFL mantan Lion Nick Fairley musim lalu.
Raiders juga melempar dadu pada hari Kamis dan Jumat. Sebelum pick Hurst, Raiders mengambil pemain setinggi 5 kaki 11 Nelson, yang mengalami cedera meniskus di lututnya tiga minggu lalu saat latihan dengan Lions.
Nelson mengatakan dia tidak akan melewatkan tiga atau empat bulan, seperti yang pertama kali dilaporkan.
“Ini baru proses enam minggu, dan ini minggu kedua saya,” kata Nelson dalam panggilan konferensi. “Saya akan baik-baik saja pergi di musim panas. Pada perkemahan musim gugur, saya akan berada dalam kondisi 100 persen.”
Membutuhkan penumpang setelah melepaskan Marquette King yang lincah dan flamboyan, Raiders memilih Townsend, setelah Seahawks mengalahkan pemain Texas Michael Dickson di 149 dan Packers mengambil pemain Alabama JK Scott tepat sebelum Raiders menetapkan 172.
Townsend rata-rata mencetak 47,5 yard per upaya musim lalu, dan analis NFL Network Mike Mayock menyebutnya “salah satu receiver terbaik yang pernah ada sejak Dave Jennings.”
(Foto teratas: James Black/Icon Sportswire melalui Getty Images)