MIAMI – Siapa bilang Eddie Butler tidak pantas mendapat tempatnya di tim ini? Joe Maddon mengatakan dia ingin sedikit lebih jauh dari tempat terakhir di bullpennya, itulah sebabnya Butler membuat daftar Hari Pembukaan. Namun, diragukan apakah Maddon memikirkan hal ini.
Butler bekerja tujuh inning dengan lega selama kekalahan 2-1, 17 inning hari Jumat dari Miami Marlins, menjaga timnya tetap hidup saat dia bekerja dari frame ke frame tanpa gol.
“Itu adalah upaya yang sangat besar,” kata starter Kyle Hendricks. “Terutama di awal tahun ini ketika para pemula tidak terlalu mendalami. Hanya untuk beberapa hari ke depan, untuk mengaturnya. Jelas masih ingin memenangkan ballgame itu, tapi apa yang dia lakukan hari ini sangat bagus.”
Hendricks mengerjakan enam babak, memukul lima dan berjalan tiga sambil menyerah satu lari dengan empat pukulan. Butler memasuki permainan dengan dua lemparan out dan satu on di lemparan kesepuluh dan langsung menyerang Chad Wallach di tiga lemparan. Butler melanjutkan untuk menyerang lima, berjalan hanya satu dan membiarkan satu lari – lari yang memenangkan permainan, yang melewati piring setelah Butler mengangkat Brandon Morrow.
Di awal latihan musim semi, Butler dipandang sebagai orang yang sangat sulit untuk masuk tim. Pada Sabtu pagi, dia berdiri di lokernya, tanpa diduga dikelilingi oleh wartawan yang menjawab pertanyaan tentang kinerja yang kuat. Pada akhirnya, Butler menyeka alisnya dan tertawa, “Aku masih berkeringat.”
Dengan rotasi yang ditetapkan dan hanya satu tempat terbuka di bullpen, Butler sepertinya tidak cocok untuk tim ini di bulan Februari. Terutama mengingat betapa dia berjuang keras untuk melewatkan sebagian besar karirnya di liga-liga besar. Namun, keinginan untuk mengurangi beban kerja sebagai starter mereka di awal musim membuat Cubs memutuskan untuk mempertahankan Butler, berharap dia bisa makan inning dan menyelamatkan beberapa pereda lain dalam situasi tertentu. Dia pasti pergi di atas dan di luar pada hari Jumat.
“Inilah yang ingin saya lakukan,” kata Butler. “Saya di sini untuk membantu tim ini menang. Hari ini adalah tujuh inning keluar dari pena. Selamatkan bullpen kami, akan ada beberapa orang yang segar besok, jadi kami tidak berada dalam situasi yang buruk dengan itu.”
Butler menyerang hanya 12,7 persen dari pemukul yang dia hadapi musim lalu dan memiliki tingkat serangan berayun 7,1 persen, keduanya termasuk yang terburuk dalam bisbol untuk pelempar yang melempar setidaknya 50 babak. Dia juga tidak menunjukkan banyak peningkatan di musim semi, hanya mencetak tujuh dari 15 babak kerja.
Tapi Butler mengatakan dia masuk hari Jumat dengan mentalitas yang berbeda sebagai pereda, meskipun pada dasarnya dia bekerja sebagai starter.
“Itu benar-benar mundur,” kata Butler. “Mulailah, kamu memesan sedikit. Anda berada di sana melempar rendah 90-an dan mencoba melakukan beberapa tindakan lebih awal. Malam ini saya datang dengan tujuan memukul adonan pertama. Saya melempar fastball terbaik saya dan melihat apakah Anda bisa menangkapnya. Tentu saja saya merasakan efek di sana pada akhirnya, kecepatannya menurun. Tapi pemberat saya mulai muncul, mulai banyak beraksi. Untuk memberikan bola kepada para pemain, biarkan mereka bermain.”
Butler mencapai 96 di awal perjalanannya, tetapi turun menjadi 91-92 saat dia duduk. Dia mendapatkan lima dari delapan swing-and-miss pada empat jahitannya dan melakukan 11 bola ground yang mengesankan pada malam itu.
Setelah mengerjakan 5 2/3 inning pada pembuka hari Kamis, bullpen terpaksa melakukan 11 frame lagi pada hari Jumat.
“Jelas itu melelahkan,” kata manajer Joe Maddon. “Banyak yang harus ditanyakan dari orang-orangmu begitu cepat. Bahkan dua dari Justin Wilson, tetapi sebenarnya tidak banyak pilihan bagi kami. Anda bisa mencium panjangnya pertandingan yang akan berlangsung di sana. Eddie B, dia masuk dan melakukannya dengan baik. Saya tidak menyangka dia harus melakukan banyak inning atau lemparan. Ini menempatkan Anda di tempat yang sulit. Hari libur kami baru Rabu depan, jadi banyak yang harus diperjuangkan untuk beberapa hari ke depan. Kami membutuhkan starter kami untuk melemparkan 100 lemparan mereka atau lebih dan membawa kami lebih dalam ke dalam permainan.”
Setelah memilih Eddie Butler dengan dua angka out di dasar menit ke-17, Brian Anderson mencetak gol di base hit Miguel Rojas Brandon Morrow. (Steve Mitchell/Olahraga HARI INI AS)
Yu Darvish akan melakukan debut Cubs pada hari Sabtu dan harapannya adalah semoga dia akan melakukan tujuh inning lebih. Butler, Morrow (yang hanya melempar dua lemparan tetapi melakukan pemanasan berkali-kali), Wilson, Carl Edwards Jr. (yang melempar 29 lemparan) dan mungkin Mike Montgomery (yang mengerjakan permainan back-to-back) kemungkinan besar akan keluar batas pada hari Sabtu. Butler lebih lama dari itu.
Kris Bryant mencetak satu-satunya lari Cubs dengan tembakan solo di set ketiga dan menjalani hari yang kuat lagi di plate, melakukan 3-untuk-6 dengan berjalan dan melakukan lemparan. Meski kalah, dia merasa penampilan Butler bisa sangat membantu tim.
“Eddie melakukannya dengan luar biasa,” kata Bryant. “Tidak bisa mengatakan cukup tentang dia dan apa yang sebenarnya dia maksudkan bagi kita hari ini. Saya tahu kami kalah, tapi banyak hal besar keluar dari permainan ini.”
Penampilan Butler seharusnya meningkatkan kepercayaan dirinya dan membantunya masuk ke clubhouse di mana dia mungkin merasa tidak nyaman sepenuhnya. Ini tidak seperti Cubs clubhouse adalah tempat yang tegang atau penuh dengan pemain yang tidak disukai. Tapi setiap pemain liga utama ingin merasa berguna dan percaya bahwa mereka benar-benar berkontribusi pada kesuksesan tim. Di luar kilasan di sana-sini, Butler belum benar-benar melakukannya di Chicago. Friday adalah langkah ke arah yang benar baginya, merasa lebih nyaman dan sedikit lebih tenang. Dan dia menunjukkannya dengan tindakan dan kata-katanya.
“Saya tahu itu permainan saya sampai kami memimpin,” kata Butler. “Mereka mendatangi Anda setelah setiap inning dan menanyakan bagaimana perasaan Anda dan itu, ‘Hei, saya mengerti. Saya akan terus maju, terus beri saya bola.’”
Itu adalah satu pertandingan melawan barisan Marlins rendahan yang menampilkan barisan muda yang penuh dengan pemain yang hanya diketahui oleh penggemar berat. Dan bahkan kemudian, beberapa dari nama-nama ini terlihat bingung. Tapi Butler akan mengambil kesuksesan apa pun yang bisa dia temukan. Di tim yang dibangun dengan kedalaman, bahkan orang ke-25 dalam daftar harus mendapatkan tempatnya.
Butler dipandang hanya sebagai pengganti selama beberapa minggu pertama, yang pasti digantikan oleh seseorang seperti Dillon Maples, Anthony Bass, atau siapa pun yang melangkah di Triple-A. Tetapi jika apa yang dia tunjukkan pada hari Jumat adalah pertanda akan datang, dia mungkin tidak hanya bertahan sedikit lebih lama, tetapi menjadi kontributor kejutan dari bullpen. Terutama jika dia memompa pemanas dengan kecepatan 96 mph dan kehilangan kelelawar seperti yang dia tunjukkan di awal perjalanannya. Mungkin dalam ledakan yang lebih pendek dia bisa mengambil mentalitas baru itu dan benar-benar menjalankannya.
Setidaknya dia memiliki sedikit lebih percaya diri daripada yang dia lakukan hanya sehari yang lalu. Dia belum berbicara sebagai orang ketiga, tapi Butler sudah membuat prediksi dan menjamin kemenangan.
“Kami akan bangkit kembali dan memukul bola dengan sangat baik besok,” kata Butler dengan percaya diri, masih berkeringat karena penampilannya. “Kami akan keluar dan memenangkan pertandingan.”
(Joe Camporeale/USA HARI INI Olahraga)
