Para pemain Georgia Tech melapor pada hari Kamis dengan latihan mulai hari Jumat. Sebelum Jaket Kuning mulai berlatih, pelatih kepala Paul Johnson bersama Atletik di kantornya untuk membahas berbagai topik luas.
T: Menurut Anda, bagaimana perubahan program dalam 10 tahun Anda berada di Georgia Tech?
A: “Saya tidak yakin programnya telah berubah sebanyak konferensi ini. Saya pikir dalam banyak hal program ini sangat mirip dengan apa yang kami lakukan 10 tahun lalu. Ada beberapa perubahan orang dan staf. Saya pikir komitmen di liga telah banyak berubah. Saya pikir liga menjadi jauh lebih baik dari sebelumnya. Program kami mungkin masih sama seperti 10 tahun yang lalu.”
T: Apakah Anda melakukan sesuatu yang sangat berbeda dibandingkan 10 tahun lalu?
A: “Setiap tahun Anda menyesuaikan, mengurangi, dan menambahkan sesuatu, namun filosofi dasar dari apa yang kami coba lakukan tetap sama sepanjang masa saya.”
T: Apa awal mula Anda melakukan pelanggaran seperti ini?
A: “Saya adalah koordinator ofensif di Georgia Southern pada tahun 1985, dan kami memenangkan kejuaraan nasional di sana dua tahun berturut-turut. Saya kuliah di Universitas Hawaii dan meraih kesuksesan yang sangat bagus. Saya selalu memegang pepatah jika tidak rusak, jangan diperbaiki. Saya sudah melakukan ini sejak lama. Saya merasa begitu saya melihat Anda bermain, dan saya tahu apa yang memberi kita peluang terbaik, itu tidak berarti bahwa keunggulan fisik terkadang membatalkan semua teori, tetapi saya merasa sistem apa pun bagus jika Anda tahu apa yang ingin Anda capai. . “
T: Apa alasan terbesar Anda beralih dari pertahanan 4-3 ke pertahanan 3-4 dengan koordinator pertahanan baru Nate Woody?
A: “Kami harus membuat lebih banyak permainan negatif dan menjadi lebih agresif. Kebetulan pria yang saya pekerjakan adalah pria beranggotakan 3-4 orang. Saya tidak terpaku pada satu skema dibandingkan skema lainnya. Saya sangat yakin bahwa ketika Anda mempekerjakan seseorang, Anda harus membiarkan mereka melakukan tugasnya. Saya mencoba memperlakukan mereka dengan cara yang sama seperti saya diperlakukan sebelum saya menjadi pelatih kepala selama 22 tahun. Saya adalah koordinator ofensif untuk waktu yang lama. Ketika saya mengambil pekerjaan, saya selalu ingin memastikan mereka mempekerjakan saya untuk melakukan pekerjaan saya. Saya tidak ingin dikelola secara mikro dan dimasukkan ke dalam kotak. Itulah yang saya coba lakukan dengan orang-orang yang saya pekerjakan. (3-4) adalah latar belakangnya. Ini adalah filosofinya. Inilah yang dia ketahui dan yakini. Alasan untuk pergi ke (pertahanan 3-4) jika melihat rekam jejak (Woody), mereka sangat pandai menciptakan permainan negatif. Mereka banyak kehilangan yard, turnover, dan hal-hal semacam itu.”
T: Apakah ada tantangan dalam skema pertahanan baru terkait cara Anda merekrut?
A: “Saya kira tidak. Saya pikir orang-orang terlalu banyak melakukan hal-hal itu. Menurut saya formasi 3-4 sebenarnya lebih mudah untuk direkrut karena pemain yang paling sulit direkrut adalah D linemen. Anda memiliki satu pemain yang lebih sedikit sekarang, jadi Anda dapat mengambil beberapa pemain yang mungkin berusia dua belas tahun dalam formasi 4-3, dan mereka sekarang dapat bermain sebagai gelandang luar. Pasti akan ada masa transisi, tapi secara keseluruhan saya pikir formasi 3-4 lebih mudah direkrut dibandingkan formasi 4-3.”
Q: Bagaimana dengan pemain di tim saat ini? Apakah ada tantangan dalam mengubah skema?
A: “Saya pikir pemain bagus bisa beradaptasi. Itu adalah hal yang sama yang berbicara tentang bagaimana kami merekrut pemain untuk menyerang kami dan bagaimana apa yang kami lakukan sangat berbeda. Kami tidak mencoba merekrut pemain yang melakukan hal itu. Kami mencoba merekrut pemain bagus, dan pemain bagus beradaptasi.”
T: Seberapa bermanfaatkah bagi TaQuon Marshall untuk menjalani satu tahun sebagai quarterback awal?
A: “Saya pikir dalam segala hal yang Anda lakukan, semakin sering Anda melakukannya, semakin baik Anda melakukannya. Sekarang dia mungkin tidak perlu berpikir terlalu banyak. Dia hanya bisa bereaksi dan menggunakan kemampuan alaminya. Apa pun yang Anda lakukan, pengalaman satu tahun akan membantu.”
T: Apakah ada angka yang Anda harapkan untuk melihat persentase penyelesaiannya meningkat sepanjang musim?
A: “Saya pikir kami sangat bagus ketika quarterback kami berada di kisaran 50 (persen). Jika kita bisa mendapatkan 50 atau lebih, itu bagus. Dia mungkin tidak akan pernah bisa menyelesaikan 60 atau 70 persen lemparannya. Bagian darinya adalah sistem. Kami tidak mendapatkan banyak pemeriksaan. Jika kita membutuhkan 3 yard, kita mungkin tidak akan melakukan pukulan cepat. Kami menjalankan bola. Jadi itu sedikit berbeda dengan cara itu. Jika dia bisa melakukan beberapa aksi permainan terbuka yang kami lewatkan setahun lalu dan melakukan itu, maka dia akan baik-baik saja. Saya pikir dia bisa sampai di sana.”
T: Dalam hal perekrutan, Anda menempati posisi tidak lebih tinggi dari posisi kedelapan di ACC dalam hal peringkat perekrutan. Bagaimana Anda menjadi lebih baik?
A: “Yah, saya pikir kami punya pemain bagus di sini. Sejujurnya, saya tidak peduli tentang peringkat perekrutan. Jika orang-orang yang melakukan pemeringkatan tersebut benar-benar tahu apa yang mereka bicarakan, mereka akan menghasilkan lebih banyak uang dengan bekerja di sekolah-sekolah di departemen perekrutan. Banyak juga yang berupa angka. Jika Anda merekrut 28 orang setiap tahun, peringkat perekrutan Anda pasti akan lebih tinggi daripada tim yang hanya merekrut 16 atau 17 orang. Kami tidak mengalami pengurangan seperti yang dialami beberapa sekolah. Kelas terbesar kami dalam satu tahun mungkin berjumlah 25. Rata-rata kelas bagi kami mungkin sekitar 17 atau 18. Jadi Anda tidak akan pernah sampai di sana. Biasanya, jika Anda mengambil rekrutan terbaik, sekolah-sekolah top yang sama mendapatkan 50 rekrutan teratas yang sama setiap tahunnya. Tidak ada bedanya kecuali Anda curang. Ada beberapa sekolah yang pindah ke sana untuk melakukan perekrutan, dan mereka membayarnya sekarang.”
T: Nah, jika Anda tidak ingin menjadi yang teratas dalam peringkat perekrutan, bagaimana Anda melawannya?
A: “Saya pikir Anda harus punya sistem dan bersaing. Kami bisa bersaing. Hal hebat tentang sepak bola perguruan tinggi adalah tidak seperti Playoff NBA di mana Anda harus memenangkan seri best-of-7. Jika Anda mengambil semua bakat yang dikumpulkan oleh sekolah seperti Alabama, akan sulit bagi sekolah mana pun untuk mengalahkan mereka dalam best-of-7. Seperti yang telah kita lihat, mereka bisa kalah dalam satu pertandingan. Saya pikir Clemson adalah tim teratas di liga kami dalam hal perekrutan. Mereka selalu berada di 10 besar dan lima besar. Akhir-akhir ini tidak sebaik di awal, tapi menurut saya skor kami 5-6 melawan Clemson. Jika Anda melihat 10 tahun terakhir di sini, saya rasa tidak ada orang yang memenangkan lebih banyak pertandingan ACC selain Florida State, Clemson, dan Virginia Tech. Kami melakukannya dengan baik dalam peringkat perekrutan tersebut.”
T: Anda telah menghadiri tiga pertandingan ACC Championship. Apakah Anda merasa bahwa Georgia Tech sedikit diabaikan dalam hal kesuksesan yang Anda raih? Apakah Anda merasa hampir diremehkan karena tidak disebutkan lagi?
A: “Saya tidak tahu tentang anak di bawah umur. Saya pikir setiap sekolah memiliki identitasnya sendiri. Kami tidak memiliki basis alumni yang besar, dan terkadang Anda dibayangi oleh gorila dalam negara bagian, yang memiliki basis penggemar besar dan mendapatkan semua (publisitas). Dan memang demikian adanya. Namun, ada tahun-tahun di mana mereka tidak melakukan apa pun, kecuali sifat sekolahnya, mereka akan mendapatkan publisitas. Saya pikir Anda hanya perlu merasa nyaman dengan posisi Anda sendiri. Anda harus tahu siapa Anda. Kami telah menonton beberapa pertandingan Orange Bowl dan melakukan hal-hal semacam itu. Saya pikir kami menempati posisi keenam atau ketujuh dalam jajak pendapat terakhir dalam satu tahun, namun bukan tidak mungkin untuk bersaing.”
T: Apa saja tantangan yang Anda hadapi dalam melawan “gorila” di negara bagian tersebut?
A: “Yah, menurutku sumber daya, sebagai permulaan. Mereka pasti dibiayai secara berbeda dari kita. Ada banyak. Anda bisa memikirkannya jika Anda mau. Saya bisa memberi Anda daftar panjang, tapi tidak ada yang peduli. Namun yang perlu Anda lakukan adalah menekankan sisi positif antara Anda dan mereka. Akan ada banyak anak yang mereka rekrut namun kita tidak bisa merekrutnya karena mereka tidak menginginkan apa yang kita tawarkan. Apa yang kami tawarkan sangat berbeda dari apa yang mereka tawarkan.”
T: Apa yang Anda inginkan secara spesifik?
A: “Akademik. Pendidikan. Jaringan alumni. Semua hal semacam itu. Saya yakin mereka punya beberapa, tapi itu tidak sama dengan milik kita.”
T: Georgia adalah salah satu negara bagian yang paling kaya akan talenta di negara ini. Bagaimana Anda membuat lebih banyak pemain top bertahan di negara bagian tersebut?
A: “Anda harus menemukan orang-orang yang menginginkan apa yang ditawarkan Georgia Tech. Jika yang mereka inginkan adalah bermain di stadion berkapasitas 100.000 kursi dan mengambil jurusan kedokteran atau rekreasi olahraga, maka mereka tidak datang ke sini. Tidak masalah bagaimana Anda merekrut mereka karena mereka tidak datang ke sini. Jadi, Anda harus menemukan orang yang sesuai dengan niche tersebut. Hal ini menantang secara akademis di sini. Tidak ada gunanya bagi kita, meskipun aku bisa membuat mereka tetap di sini. Tidak ada gunanya bagi saya untuk pergi dan merekrut gelandang bertahan bertubuh besar yang memiliki nilai SAT 800 dan kesulitan di sekolah. Dia akan sengsara. Semua orang di sekitarnya akan sengsara karena dia tidak cocok. Pemerintahan kami sudah baik dalam menentukan apakah orang bisa datang ke sini atau tidak. Jika saya mengambil seorang anak dengan IPK 2,2 dan nilai SAT 800 dan menempatkannya di kelas dengan anak-anak yang memiliki nilai 4,0, dia menyedihkan. Saya tidak peduli seberapa besar bantuan yang Anda berikan kepada mereka. Itu sebabnya Anda perlu menemukan anak yang tepat. Saya memberi tahu pelatih kami bahwa saya bisa duduk bersama seorang anak, dan dalam waktu 15 menit saya bisa tahu apakah dia bisa sampai di sini atau tidak.”
Q: Kalau lihat pertahanannya, semua starter di second harus diganti. Apakah Anda harus melakukan itu sejak Anda berada di sini?
A: “Saya tidak ingat harus mengganti semua orang. Kami mungkin mengganti tiga di antaranya sekaligus. Itu akan menjadi tiga jika AJ (Gray) tidak didiagnosis (dengan penyakit jantung). Kami tidak bagus dalam pertahanan setahun yang lalu, jadi seberapa burukkah hal ini? Kami kesulitan di akhir babak. Kami kesulitan di akhir pertandingan. Kita lihat saja nanti.”
T: Terutama dalam beberapa pertandingan pertama musim ini, tim Anda kehilangan keunggulan saat Anda unggul di sebagian besar pertandingan.
A: “Tahun lalu kami kalah dalam empat pertandingan dan kami unggul dua poin.”
T: Bagaimana hal ini bisa terjadi?
A: “Semuanya tidak hanya terjadi pada satu sisi saja. Serang, mungkin kita berhenti mencetak gol. Kami tidak bisa menyelesaikan permainan. Pertandingan di Tennessee, sejujurnya, ada sejuta alasan mengapa kami kalah dalam pertandingan itu. Kami menyelesaikan pertandingan dengan enam menit tersisa di garis 5 yard mereka. Kami melepaskan banyak permainan besar dalam permainan passing. Kami melewatkan gol lapangan dari jarak 30 yard untuk mengakhiri permainan. Ada satu miliar hal. Permainan itu seharusnya tidak pernah ada di sana. Saya bisa memberi tahu Anda tentang semuanya. Pertandingan Miami, kami kalah secara kebetulan. Itu suatu kebetulan. Itu adalah permainan keempat dan ke-14 di mana bola dibelokkan dan mengenai kepala DB kami, dan penerima menangkap bola dengan punggungnya. Apa yang saya katakan adalah kami memberikan terlalu banyak skor. Pertandingan Virginia, kami menyerah skor pada drive terakhir. Biasanya kami akan memenangkan pertandingan imbang itu. Setahun yang lalu kami belum menyelesaikannya. Bahkan pertandingan Virginia unggul dua skor di depan kami. Kami menguasai bola. Kami memiliki pemain yang terbuka lebar dan melakukan lemparan ke bawah, menurunkannya, dan mereka mencetak dua permainan kemudian. Sekarang, ini adalah permainan satu skor. Sepertinya semua hal buruk yang bisa terjadi memang terjadi. Kami mengalami kesulitan dalam menghentikan pemain saat penguasaan bola terakhir. Sulit untuk menang ketika Anda melakukannya. Anda kehilangan momentum, dan itu mematikan.”
(Foto teratas Paul Johnson oleh Jeremy Brevard-USA TODAY Sports)