PEORIA, Arizona – Sepanjang ingatannya, Nick Davis terpesona oleh rasa ingin tahu dan keingintahuan ayahnya tentang bagaimana dunia bekerja, terutama yang berkaitan dengan olahraga.
Tidak pernah takut untuk menerapkan konsep dan ide baru, Paul Davis sering menguji hipotesisnya saat menjadi pelatih, baik dengan tim perguruan tinggi di sebuah sekolah kecil di Nebraska atau dengan tim merah dari Omaha Suburban League, tim yang dimainkan Nick saat berusia 9 atau 10 tahun.
“Saya adalah kelinci percobaan untuk beberapa teori ayah saya,” kata Nick, yang sekarang menjadi pembuat bir manajer untuk penelitian bisbol dan analisis kuantitatif. “Kami melakukan peregangan berbasis yoga sebelum pertandingan, dan teman-teman saya bertanya, ‘Ayahmu menyuruh kami melakukan apa?'”
Paul Davis menggantikan Mel Stottlemyre Jr. jika Pelaut pelatih setelah Stottlemyre dipecat setelah musim 2018. Tidak seperti Stottlemyre, pemain bisbol profesional sejak pertengahan 1980-an, Davis yang berusia 54 tahun belum pernah menghabiskan satu hari pun di liga besar sebelum tahun ini. Dia melihat karir bermainnya berakhir di perguruan tinggi dan menawarkan resume yang lebih cocok untuk seorang profesor perguruan tinggi daripada pelatih liga besar.
Faktanya, dia sebenarnya memang begitu dulu seorang profesor perguruan tinggi.
Davis adalah seorang karyawan yang tidak konvensional karena pengalamannya tidak lahir sepenuhnya di antara garis berlian bisbol. Beliau memegang gelar sarjana di bidang psikologi dan pendidikan sejarah dan gelar master di bidang administrasi pendidikan. Ia juga mengajar psikologi dan manajemen olahraga di tingkat universitas.
Ingin tahu di mana cocoknya bisbol? Jangan khawatir, pria itu juga bisa melatih. Dia sukses di Dana College, sekolah NAIA yang sekarang sudah tidak ada lagi di Nebraska, sebelum bergabung dengan Kardinal organisasinya pada tahun 2013. Dia bergerak cepat sebagian karena pemahamannya tentang analitik, rasa hausnya yang tak terpuaskan akan pengetahuan, dan kemampuannya untuk mengkomunikasikan pemikirannya kepada para pemain dengan cara yang dapat diterima.
“Saya pada dasarnya adalah orang yang penuh rasa ingin tahu,” kata Davis pada hari Senin tentang jalannya yang unik.
Keingintahuan itu menyebabkan pembauran subjek yang diminatinya. Beberapa konsep yang dia pelajari sebagai pelatih perguruan tinggi – dan kemudian dalam sistem pertanian para Kardinal – berakar pada studinya di bidang psikologi.
“Sebagai seorang pelatih, saya menganggap diri saya seorang guru,” kata Davis. “Saat saya mengejar gelar sarjana, saya menyajikan materi pelajaran yang menarik dan pernah saya teliti. Sebagai pelatih perguruan tinggi, saya akan mengadakan sesi kelas di luar musim. Itu sesuai dengan kekuatan saya.
“Sering kali apa yang saya pelajari, pengenalan psikologi dan pengembangan psikologi, membantu saya dari sudut pandang pembinaan.”
Davis perlu memanfaatkan semua pengalamannya di musim pertamanya bersama Mariners. Dia memimpin sekelompok 32 pelempar yang mengikuti langkah tim latihan musim semi pertama dengan pelempar dan penangkap pada hari Selasa. Jika Anda menghitungnya, itu adalah 32 pelempar yang belum pernah dilihat Davis sebelumnya.
Kurva pembelajarannya akan sangat curam, kata manajer Scott Servais, namun dia yakin Davis akan mampu menangani beban kerjanya. Bagaimanapun, sistem pelemparan yang dimiliki Mariners adalah sistem kolaboratif bantuan dari pelatih lain dan front office. Hal ini akan membantu asimilasi Davis, namun dia akan diberi kebebasan untuk memanfaatkan keahliannya sesuai keinginannya.
Keahliannya sangat luas, dan terutama berkaitan dengan hubungan psikologi dengan olahraga dan kepemimpinan. Saat bersama The Cardinals, dia memiliki kesempatan untuk memanfaatkan minatnya pada analitik dan biomekanik, dan latar belakang serta keterampilan interpersonalnya yang beragam memungkinkan dia menjangkau banyak orang.
“Saya pikir salah satu kekuatan saya adalah melihat potensi dalam diri para pria dan memikirkan seperti apa pria ini nantinya,” kata Davis. “Ini seperti, ‘Apa yang dia lakukan dengan baik, bagaimana kita bisa menjadikannya lebih baik lagi?'”
Mengenal staf pitching baru tidak akan menjadi hal yang menakutkan bagi Davis seperti halnya bagi orang lain; setelah menghadapi ruang kelas yang terdiri dari 40 mahasiswa sarjana saat mengajar Psikologi dan Manajemen Olahraga, dia merasa nyaman dengan orang banyak.
Tujuan Davis, terutama sejak awal, adalah mengembangkan hubungan dengan para pelempar. Dan ini bukan hanya tentang mempelajari apa yang mereka lempar atau bagaimana mereka melakukan serangan. Dia berbicara tentang hubungan yang lebih dalam, mempelajari dari mana para pemainnya berasal dan ke mana mereka ingin pergi.
Banyak hal yang akan dipelajari pada musim semi ini, namun sebagian besar pekerjaan telah dilakukan sejak Davis dipekerjakan pada 6 November. Dia meninjau video dan merekam percakapan dengan Brian DeLunas, direktur pengembangan dan strategi lapangan tim.
“Ini akan menjadi sebuah proses untuk mencoba membangun hubungan dengan para pria,” kata Davis. “Ada banyak talenta di sini. Banyak orang yang belum mempunyai kesempatan. Selalu ada kejutan guys, yang muncul begitu saja. Saya pikir akan ada beberapa orang yang mengejutkan orang-orang.”
Meskipun kariernya belum seperti orang-orang yang memegang posisi sebelumnya, Davis mungkin akan terkejut dengan peran barunya.
“Dia akan menginspirasi, dan dia akan mendidik,” kata Wes Sime, psikolog olahraga dan profesor emeritus di Universitas Nebraska yang menjadi mentor Davis. “Paul adalah seorang komunikator yang hebat dan fenomenal dalam menciptakan ide-ide dalam performa olahraga dan mengembangkan yang terbaik dalam diri para atlet.
“Dia melihat ke luar kotak penalti,” kata Sime. “Dia memiliki potensi besar jika Mariners membiarkannya mengeluarkannya.”
Belum pernah ada lebih banyak karyawan non-tradisional dalam bisbol, banyak di antaranya — seperti DeLunas — berasal dari sektor swasta dan tidak memiliki pengalaman bisbol profesional sebelumnya.
Permainan ini mencari orang-orang seperti Paul Davis, dan jika Anda dapat membantu sebuah tim, tim itu akan menemukan Anda, tidak peduli berapa lama, pendek, atau tidak ada karier bermain atau kepelatihan Anda. Setidaknya salah satu murid Davis yang paling awal menyukai kesempatannya untuk membantu Seattle.
“Dia komunikator yang baik,” kata Nick. “Dia suka belajar dan belajar. Saya yakin dia akan mengetahuinya.”