25 teratas di bawah 25 tahun: Atlet muda terbaik di organisasi pro Detroit
Pertemuan kebetulan itu terjadi sekitar tiga minggu setelah Blake Griffin diperdagangkan ke Pistons. sayap merah maju Dylan Larkin makan di pusat kota di Prime + Proper, restoran steak Detroit di gedung Capitol Park Lofts, yang dibangun pada tahun 1912.
Kedua bintang olahraga Detroit itu berhenti untuk mengobrol.
“SAYA memikirkan dia tahu siapa saya,” kata Larkin sambil tersenyum singkat saat menceritakan pertemuan itu.
Griffin masih baru di kota. Larkin tidak. Larkin dibesarkan di Waterford. Dia bermain hoki perguruan tinggi di Universitas Michigan. Satu-satunya tim NHL yang pernah ia kenal adalah tim yang ia dukung, Detroit Red Wings.
Berbicara bukan sebagai sesama atlet, tetapi sebagai penggemar segala hal tentang Detroit, Larkin menyambut Griffin ke kota tersebut. Dia mengatakan kepadanya betapa menyenangkannya memiliki dia di sini.
Griffin mendengarkan dan kemudian membagikan beberapa latar belakangnya. Tentang bagaimana dia berasal dari Oklahoma dan betapa dia sudah mulai menyadari betapa besarnya kota olahraga yang akan menjadi rumah terbarunya.
“Dia menyukai kota olahraga,” kata Larkin Atletik.
Tidak butuh waktu lama hingga apresiasi Griffin terhadap kota ini terbentuk. Namun hal itu tidak memiliki akar yang dimiliki oleh kecintaan Larkin terhadap Detroit. Larkin dan beberapa rekan setimnya di Red Wings tinggal di pusat kota, sesuatu yang biasanya tidak terjadi pada generasi atlet bintang sebelumnya di kota tersebut.
Dia senang mengenal Pistons lebih baik dengan berbagi gedung dengan mereka. Bahkan pada saat Macan tidak memberikan banyak hal untuk disemangati, dia mendapati dirinya lebih mengikuti mereka daripada saat dia tumbuh dewasa.
Dan Singa?
“Saya selalu menjadi penggemar berat Lions,” kata Larkin. “Saya mendengarkannya di radio, dalam perjalanan pulang dari turnamen bersama ayah saya. Awasi mereka setiap hari Minggu.”
Jadi mungkin lebih dari atlet mana pun di kota ini, dia memahami apa yang terjadi di kancah olahraga Detroit saat ini. Dia merasakan rasa frustrasi para penggemar Red Wings yang ingin tim tersebut kembali ke franchise yang Anda anggap sebagai favorit Piala Stanley setiap tahun. Dia ingin melihat Griffin menemukan cara untuk menjadikan Pistons sebagai pesaing kejutan di Wilayah Timur. Dia lebih suka melihat Macan memainkan pertandingan yang berarti di bulan Agustus daripada mengakhiri musim kekalahan beruntun.
Saat ini bukanlah saat yang mudah untuk menjadi penggemar berat olahraga di Detroit dan Larkin menyadari hal itu, sama seperti siapa pun di tim tersebut.
“Anda lihat posisi semua tim – ini tidak sama – tetapi pasti ada penggemar olahraga Detroit yang menginginkan lebih dari semua tim,” kata Larkin. “Saya tidak ingin mengatakan itu negatif, tapi Anda merasakan frustrasi (para penggemar), dan frustrasi mereka terhadap atlet kami juga. Tapi saya pikir banyak penggemar memahami bahwa hal itu akan terjadi secara bersamaan.”
Bagi Sayap Merah, akhirnya ada tanda-tanda bahwa dia benar. Ada tanda-tanda kemajuan yang sah. Dan Larkin adalah alasan utama optimisme tersebut.
Dalam jajak pendapat staf penulis Detroit Atletik mencakup atlet dari keempat cabang olahraga profesional, Larkin menerima suara terbanyak sebagai atlet terbaik di bawah usia 25 tahun dari organisasi pro Detroit. Dan dengan segala hormat kepada tekel Lions Taylor Decker, yang menempati posisi No. 2, mungkin akan ada lebih banyak orang yang menunggangi Larkin dibandingkan atlet muda lainnya di kota ini.
Agar pembangunan kembali Sayap Merah berhasil, mereka harus memiliki landasan pusat yang sah. Biasanya nama-nama tersebut terdapat di bagian paling atas draf, namun Larkin ingin menegaskan bahwa orang tersebut mungkin adalah dia, sesuatu yang tampaknya mustahil terjadi setahun yang lalu.
Dylan Larkin hampir menggandakan produksi poinnya musim ini, menghasilkan 63 poin setelah upaya 32 poin pada 2016-17. (Steve Roberts/USA HARI INI Olahraga)
Dia berjuang sebagai mahasiswa tahun kedua NHL. Hal ini didokumentasikan dengan baik. Tapi salah satu alasan yang diabaikan adalah karena dia dan pelatih Red Wings Jeff Blashill menolak membiarkan dia berbuat curang menuju kesuksesan NHL. Sebaliknya, keduanya bekerja sama untuk membentuk jalur yang lebih menyelaraskannya dengan center terbaik dalam permainan, daripada sayap yang mampu berproduksi seperti yang dia lakukan sebagai pendatang baru.
“Dia harus memastikan dia bermain di sisi kanan puck, tidak berhenti dan berjalan di atas puck dan berharap permainan akan datang kepadanya,” kata Blashill kepada The Atletis. “Untuk menjadi pemain hebat, (Anda harus) berhenti pada penyakit cacar. Berhenti pada orang-orang. Ini adalah kebiasaan yang tidak dimiliki sebagian besar pemain muda. Dia tidak punya.”
Blashill melihat kebiasaan buruk menyusup ke dalam permainan Larkin di akhir musim rookie-nya, tetapi bulan Maret bukanlah waktu yang tepat untuk fokus pada gambaran besarnya. Itu terjadi di musim kedua yang menantang di mana Larkin berusaha keras. Perubahan dilakukan untuk menjadikannya pemain yang lebih lengkap.
Pemain dan pelatih muda itu kadang-kadang bertengkar. Blashill memiliki pendapat yang kuat tentang bagaimana permainan tersebut harus dimainkan, begitu pula Larkin.
“Orang tidak selalu harus setuju,” jelas Blashill.
Pelatih tidak mempermasalahkan kemunduran tersebut, terutama karena kemunduran tersebut datang dari seorang pemain yang hanya mencari cara untuk menjadi lebih baik. Apa yang paling dihargai oleh Blashill adalah ketika masa-masa menjadi paling sulit, Larkin mencari ke dalam.
“Dia melihat ke cermin dulu,” kata Blashill. Banyak pemain yang ingin menyalahkan situasi.
Imbalannya datang pada musim lalu, namun agar Red Wings benar-benar memiliki pemain elit di Larkin, ini hanyalah permulaan. Mereka menunjukkan kepercayaan padanya dengan perpanjangan kontrak yang ditandatangani pekan lalu. Dengan kontrak lima tahun senilai $30,5 juta, mereka membayarnya seperti salah satu pemain muda yang lebih baik. Kenyataannya, dia belum membuktikannya. Kita masih berbicara tentang seorang pemain yang mencetak 16 gol musim lalu, yang merupakan pemain minus, yang mencetak lebih banyak gol daripada menang.
Mereka bertaruh refleksi diri yang membantu Larkin berjuang melalui musim kedua yang sulit akan terus mendorong pertumbuhannya sebagai pemain. Ada jalan keluar yang ada dalam pikirannya.
Untuk sebagian besar awal Nathan MacKinnonDalam karirnya, dia menunjukkan titik puncaknya dalam penampilan yang menggoda. Performa seri playoff yang dominan di sini. Sebuah permainan yang luar biasa di Piala Dunia di sana. Tapi dia tidak berhasil melakukannya dalam satu musim penuh, setidaknya tidak sampai pada tingkat yang disarankan oleh potensinya.
Larkin tidak pernah memiliki ekspektasi tinggi seperti yang dimiliki MacKinnon, ekspektasi yang muncul karena menjadi pilihan No. 1 secara keseluruhan. 1 karena perpaduan kecepatan luar biasa dan bentuk tubuh yang tebal yang membuat MacKinnon sama berbahayanya di depan net seperti halnya di depan net. Es.
Namun di MacKinnon, Larkin melihat kesuksesan yang ingin ditirunya. Tahun lalu, MacKinnon menggabungkan semuanya. Dia mengikat yang muda Longsoran Colorado ke punggungnya dan membawa mereka ke babak playoff. Dia hampir memenangkan trofi Hart.
Larkin tidak puas hanya menjadi pemain muda terbaik Detroit. Dia melihat MacKinnon dan itulah stratosfer yang dia bidik.
“Saya ingin menjadi orang seperti Nathan MacKinnon yang membantu tim mencapainya. Kami memiliki sekelompok pemain yang bisa lebih baik dari pemain inti muda mereka,” kata Larkin ketika membandingkan Red Wings dengan Avalanche.
Bagaimana ini bisa terjadi?
“Anda harus menjadi lebih baik dalam segala aspek,” kata Larkin. “(MacKinnon) menyerang secara eksplosif. Di situlah saya bisa berkembang. Dimana kita turun atau naik dengan suatu tujuan dan menjadi orangnya. Dia pasti.”
Saat dia berbicara, Larkin duduk di ruang keluarga menghadap lapangan es latihan di Little Caesars Arena. Anda bisa lihat, saat pembicaraan berlanjut, dia menjadi kesal. Saat itu pertengahan musim panas dan dia sedang syuting film pada jam-jam sibuk. Dia kemudian mulai berlatih informal dengan rekan satu timnya. Anda tidak menjadi lebih baik dengan membicarakannya.
“Saya sudah bermain skating selama tiga atau empat minggu sekarang,” katanya, menjelaskan sedikit perubahan dalam jadwal musim panasnya yang biasa. Dia memberi dirinya lebih banyak waktu untuk beristirahat musim panas ini dibandingkan sebelumnya. “Tahun ini sebulan penuh. Itu bagus sekali. Sisi mentalnya, hanya untuk menjauh dan beristirahat.”
Tapi sisanya sudah berakhir. Dengan kaus bertuliskan 313, dia siap mewakili Detroit. Dia siap meningkatkan permainannya. Dia tidak keberatan menjadi harapan dunia olahraga kota; dia sepertinya menerimanya.
Dia melihat peluang untuk kembali pada musim ini. Di masa yang suram bagi tim-tim Detroit, dia yakin ada alasan untuk optimis – setidaknya bagi tim yang berada di atas es.
“Semua pemain muda ini sedang berlatih di gym bersama kami. Kami melihat sekeliling dan orang-orang ini mengetuk pintu,” katanya.
“Kamu punya peluang baru.”
(Foto teratas: Allison Farrand/Spesial untuk The Athletic)
