OKLAHOMA CITY – Suatu malam, Russell Westbrook bisa menunjukkan sisi terbaik dirinya.
Point guard Thunder yang mampu tunduk pada rekan satu timnya di momen-momen penting, seperti yang dia lakukan pada hari Jumat, dapat menunjukkan kesediaannya untuk menyesuaikan permainannya dengan gaya yang sesuai dengan tampilan baru Oklahoma City.
Dan kemudian dia bisa melakukan apa yang dia lakukan pada hari Sabtu saat kalah 105-98 dari Nuggets. Dia dapat meluncurkan 12 lemparan tiga angka – banyak di antaranya keliru – dan membuat satu lemparan tiga angka dan duduk diam di ruang ganti selama lebih dari satu jam. Dia dapat kembali ke lapangan di Chesapeake Energy Arena untuk melakukan beberapa pukulan tambahan, kemudian mengatakan kepada wartawan bahwa dia “memilih untuk tidak berbicara tentang” apa manfaat dari baku tembak larut malam baginya.
Ini adalah Pengalaman Russell Westbrook. Anda mendapatkan sisi baik dan sisi buruk dari point guard Thunder, yang bisa menjadi penuh teka-teki sekaligus energik, sulit untuk didefinisikan dan juga sulit untuk dipertahankan.
Dia menyumbang 16 poin, 10 rebound dan 12 assist pada hari Sabtu, malam ketika Thunder menembakkan 35,9 persen dari lantai dan tertinggal sebanyak 25 poin. Westbrook dan Thunder meningkatkan intensitas pertahanan mereka di babak kedua — Nuggets mencetak 63 poin sebelum turun minum dan 42 poin setelahnya — tetapi tembakan tidak pernah jatuh, terutama tembakan Westbrook.
Pada kuarter keempat, saat Thunder berjuang untuk mendapatkan lima poin, Westbrook mencetak 0 untuk 6 poin dari lapangan. Lima dari kesalahannya datang dari jarak 3 poin.
Penembakan itu sepertinya meresahkan Westbrook.
Karena kebiasaannya, dia keluar dari rutinitasnya setelah pertandingan dan tetap berada di ruang ganti – dan sebagian besar duduk di lokernya – selama sekitar 90 menit, melewati jendela tempat dia biasanya mandi, bertemu dengan media dan pergi.
Dia duduk dengan pakaian lengkap, melepas sepatu dan kaus kaki, lalu akhirnya memakainya kembali dan pergi ke lapangan untuk syuting selama lebih dari 20 menit.
Namun ketika dia kembali, dia tidak ingin berbicara banyak tentang penembakan.
Westbrook mengadakan sesi media reguler pasca pertandingan sekitar pukul 23:40, mengatakan dia akan “menonton filmnya dan mencari tahu bagaimana saya bisa menjadi lebih baik.” Dia mengatakan Thunder “melangkah ke dalam permainan” dan perlu “berusaha lebih keras.”
Dia menekankan pentingnya pertahanan, dengan mengatakan: “Ini akan menjadi malam di mana Anda bisa melakukan tembakan, Anda bisa gagal. Tapi kami harus bertahan.”
Ketika ditanya apakah, tanpa menonton filmnya, dia bisa merasakan seberapa baik atau buruknya 12 lemparan tiga angka yang dia coba, dia membentak, “Apa yang baru saja saya katakan?” Secara efektif mengakhiri diskusi apa pun tentang baku tembaknya.
Penundaan tersebut – dan kejadian setelah jam kerja berikutnya – bisa dibilang membuat malam libur Westbrook menjadi cerita yang lebih besar dari yang seharusnya.
Bermain untuk ketiga kalinya dalam empat malam, Oklahoma City bermain dengan tangan pendek, dengan shooting guard Terrance Ferguson dan sayap cadangan Hamidou Diallo absen karena pergelangan kaki terkilir.
Thunder juga terus mendapat sedikit produksi dari sepasang pemain rotasi yang mereka andalkan, guard Alex Abrines dan forward Patrick Patterson.
Abrines bermain delapan menit pada hari Sabtu setelah mencetak tujuh menit dalam kemenangan hari Jumat melawan Hornets. Dia melewatkan tiga pertandingan sebelumnya karena penyakit virus yang juga membatasi dia bermain tujuh menit dalam kemenangan melawan Knicks pada 14 November. Abrines belum pernah melepaskan tembakan lagi sejak mencetak angka 2 dari 6 melawan Phoenix pada 12 November. Dan setelah menunjukkan kemajuan signifikan dalam pertahanan musim ini, dia tampak lambat dalam kembalinya.
Patterson juga kesulitan dalam bertahan dan tidak memberikan dampak ofensif yang mengharuskannya memainkannya untuk waktu yang lama. Power forward, yang memiliki karir 36,8 persen penembak tiga angka, turun menjadi 32,1 persen musim ini karena kemerosotan yang berkepanjangan.
Dia mencetak 0 untuk 3 dari lapangan pada hari Sabtu, dua di antaranya gagal dari jarak 3 poin, dan 1 untuk 14 dari lemparan tiga angka selama lima pertandingan terakhir, termasuk 0 untuk 11 dalam empat pertandingan terakhir. Pelatih Thunder Billy Donovan memainkan Patterson sembilan menit di babak pertama pada hari Sabtu dan tidak memasukkannya ke dalam permainan di babak kedua.
Antara absen dan terpuruk, ada beban besar yang ditanggung para pemukul berat Thunder. Melawan Nuggets, mereka gagal memberikan hasil, dan Westbrook melakukan serangan yang paling jelas.
Dia mencatatkan 45,9 persen tembakan dari lantai musim ini, yang akan menjadi pencapaian terbaik dalam kariernya. Namun tembakan pada hari Sabtu menurunkannya menjadi 17,6 persen pada lemparan tiga angka, bahkan jauh di bawah angka terburuk dalam karirnya yaitu 22,1 persen pada 2009-10.
Westbrook sepertinya tidak akan melakukan tembakan seburuk ini sepanjang musim.
Namun mengingat cara dia menembak sekarang, wajar untuk bertanya-tanya apakah dia seharusnya mengurangi tembakan tiga angkanya pada hari Sabtu. Dia tidak mau membahasnya, dan kritik Donovan biasanya bersifat moderat.
Thunder harus bermain menuruni bukit dan mencapai garis lemparan bebas, kata Donovan, dan “niat” tim adalah untuk masuk ke dalam, tetapi OKC juga tidak menyelesaikan permainan di sekitar tepian. Jadi mereka menggunakan lemparan tiga angka. Thunder menembakkan 9 dari 39 tembakannya dari dalam. Beberapa di antaranya merupakan pukulan yang bagus, dan beberapa lainnya tidak, kata Donovan.
“Saya tidak akan menaruhnya di pangkuan Russell,” kata Donovan. “Saya menaruhnya di pangkuan seluruh tim kami. Itu mungkin tas campuran.”
Westbrook mengambil beberapa ritme, namun memaksakan lebih dari bagiannya. Kadang-kadang penonton terdengar kesal ketika dia melakukan panggilan jarak jauh.
Jika tembakan itu mengganggu rekan satu timnya, mereka tidak mengatakannya.
Paul George – yang mencetak 24 poin dari 8 dari 21 tembakannya, termasuk 3 dari 6 tembakan jarak jauh – mengatakan tidak ada diskusi dengan Westbrook mengenai kegagalannya. Westbrook memiliki kemampuan untuk mengambil alih permainan, kata George, “malam ini tidak gagal, tapi kami melihat Russ menjadi panas di belakang garis 3 poin.”
Pada hari Sabtu dia tidak pernah melakukannya. Hal ini cukup mengganggu Westbrook untuk melakukan beberapa tembakan tambahan, namun George mengatakan rekan setimnya tidak menganggap kekalahan itu lebih buruk daripada orang lain.
“Russ selalu ingin menang,” kata George. “Dia akan menanggungnya dengan keras, setiap kekalahan. Begitulah cara dia berbaikan.”
Itu adalah bagian dari kebaikan Westbrook, dan ada banyak manfaatnya. Secara umum, dia telah beradaptasi dengan baik dengan gaya yang ingin dimainkan Donovan. Dan meskipun kalah pada hari Sabtu, Thunder telah memenangkan 12 dari 15 pertandingan terakhir mereka.
Hari Sabtu hanyalah pengingat terbaru bahwa dia bisa berubah dari fantastis menjadi frustasi dalam sekejap mata.
“Kami akan siap untuk berangkat pada hari Rabu,” kata Westbrook, ketika dia akan mencoba untuk kembali ke performa terbaiknya.
(Foto Russell Westbrook: Rob Ferguson / USA TODAY Sports)