COLUMBUS, Ohio — Ohio State merilis video pendek awal pekan ini yang memperlihatkan Larry Johnson dan Tracy Taburkan duduk berseberangan dengan iPhone pada speaker ponsel yang diletakkan di atas meja.
Johnson menelepon keluarga Taburkan untuk memberi tahu mereka bahwa Taburkan, seorang gelandang bertahan senior, telah ditunjuk sebagai salah satu dari sembilan kapten Ohio State untuk musim 2017. Saat ini, ada banyak hal yang perlu diingat, seperti bagaimana Taburan hampir dikeluarkan dari tim pada tahun 2014 karena terlibat perkelahian di bar; bagaimana dia bergabung kembali dengan tim setelah tuduhan dibatalkan dan kembali mendapatkan perhatian dari staf pelatih; bagaimana dia mendapatkan tempat awal pada tahun 2016; bagaimana dia kemudian mengalami cedera lutut yang mengakhiri karir sepak bolanya sebesar 60 persen; bagaimana dia pulih dari cedera itu; dan bagaimana dia berada di sini, saat ini sebagai kapten.
Jadi, apa pun yang terjadi dengan Taburan di masa depan, video itu sudah cukup untuk menganggap pengalamannya di Ohio State sukses. Dia ada dalam buku rekor. Dia adalah Buckeye yang tak terlupakan selamanya.
“Jalan saya sangat unik,” kata Sprinkle minggu ini. “Semua yang telah saya lalui, di dalam dan di luar lapangan, atas izin Tuhan, saya ada di sini sekarang. Senang rasanya bisa kembali. Ketika hal itu diambil dari saya tahun lalu, itu adalah sebuah tantangan, namun saya memastikan keyakinan saya semakin kuat dengan setiap tantangan.”
Saat ketika Anda menelepon keluarga Anda untuk memberi tahu mereka bahwa Anda telah terpilih menjadi kapten The Ohio State Buckeyes. ❤️️
Selamat @ TSprinkle93! #Kesaksian pic.twitter.com/fqC8k5lckN — Sepak Bola Negara Bagian Ohio (@OhioStateFB) 21 Agustus 2017
Tapi berapa banyak dia akan bermain?
Karena Michael Hill diskors setidaknya untuk pertandingan pertama tim — dan skorsing itu sebenarnya bisa berlangsung lama — Anda tahu Taburkan akan mendapat repetisi. Dia tercatat sebagai starter dan seseorang yang akan masuk rotasi.
Namun ketika Johnson, pelatih lini pertahanan, berbicara tentang dia awal pekan ini, dia tidak pernah benar-benar mengatakan sesuatu yang pasti tentang seberapa besar Ohio State akan bergantung padanya. Saat menjelaskan sejauh mana kemajuannya, Johnson terus mengatakan bahwa dia “berharap” Taburan akan menjadi kontributor utama.
Itu belum tentu ingin Anda dengar. Johnson tidak mengatakan dia “berharap” bahwa Tyquan Lewis akan memproduksinya. Dia tahu dia memang begitu.
Johnson yakin bahwa Taburan akan “ikut serta”, tetapi hal ini membuat Anda bertanya-tanya seberapa banyak.
“Saya sangat berharap dia ikut serta,” kata Johnson. “Saya tidak mengatakan dia benar. Dia akan ikut campur. Dia melakukan pekerjaan dengan baik untuk kami. Saya ingin memastikan dia melewati satu setengah minggu ke depan untuk memastikan dia bermain. Dia akan bermain. Ada pertarungan bagus yang sedang terjadi.”
Kutipan itu merupakan salah satu kontradiksi besar. Kita tahu pasti bahwa Dre’Mont Jones adalah salah satu tekel bertahan awal. Dan dengan nama Jones di seluruh papan draft awal NFL, ada kemungkinan dia bisa mendapatkan tahun terobosan terbesar di garis pertahanan terdalam sepak bola perguruan tinggi. Robert “BB” Landers juga mengikuti rotasi itu dan mengatakan awal pekan ini bahwa dia menerima perannya sebagai salah satu starter tim ini. Davon Hamilton dan Jashon Cornell, mantan pemain bertahan bintang empat, juga ikut bergabung.
Kami tahu semua orang ini akan melakukan rotasi. Itulah yang dilakukan Johnson.
Tapi apakah Taburan akan menghasilkan seperti seorang kapten? Atau judul itu lebih banyak tentang kepemimpinan?
“Itulah betapa berartinya dia bagi tim ini,” kata Urban Meyer. “Besarnya rasa hormat yang dia peroleh selama beberapa tahun terakhir. Anda tahu, dia bekerja sangat keras. Anda melihat cederanya, itu mengerikan. Senang rasanya memiliki dia kembali. Selain itu, dia adalah pemain yang sangat bagus.”
“Saya belum pernah melihat seorang pria menjalani rehabilitasi dan bekerja begitu keras untuk kembali ke kondisinya sekarang,” kata Johnson. “Dia seharusnya tidak bermain. Dia bekerja keras untuk sampai ke sini, dan Anda harus menghormatinya. Saat Anda melihatnya berjalan-jalan di sini, Anda berkata ‘Wow.’ Setahun yang lalu dia keluar dari situ. Saya pikir dia membawa banyak hal. Saya senang melihat di mana dia sekarang. Para pemain menghormatinya dan dia punya peluang bermain untuk kami.”
Ya, sebuah kesempatan. … Apapun maksudnya.
Tetapi bahkan jika Taburkan hanyalah nama lain di lembar statistik terbawah pada bulan Desember, akui apa yang dia maksudkan secara emosional bagi Buckeyes.
Dan selalu ingat bahwa dia menciptakan sesuatu untuk dirinya sendiri.
