Beberapa bulan ke depan, bahkan berminggu-minggu, akan menjadi jawabannya. Jika liga-liga besar berniat memecat Tony Clark sebagai ketua serikat mereka, mereka mungkin ingin bertindak lebih cepat.
Para pemain kesal dengan masalah yang dialami banyak agen gratis di pasar terbuka. Persentase yang tidak diketahui dari mereka – dan sejumlah agen – melakukan agitasi untuk memecat Clark, dan percaya bahwa serikat pekerja harus dipimpin oleh seorang pengacara dan bukan mantan pemain, kata sumber.
Tak satu pun dari lima pemain atau lima agen yang menyatakan ketidakpuasannya terhadap Clark dalam wawancara baru-baru ini Atletik bersedia untuk menyampaikan kritik mereka terhadap direktur eksekutif serikat pekerja, yang menjadi mantan pemain pertama yang mengambil posisi tersebut setelah kematian Michael Weiner pada November 2013.
Pemain dan agen umumnya menyukai dan menghormati Clark dan tidak ingin mempermalukannya. Banyak yang percaya serikat pekerja akan mendapat manfaat dari kecerdasan, semangat, dan latar belakang pengalaman Clark dalam peran yang berbeda, bahkan jika ia dicopot dari jabatan direktur eksekutif. Beberapa pemain tidak berpikir Clark harus disalahkan sama sekali, dan mengatakan bahwa masalah di pasar agen bebas lebih disebabkan oleh perubahan dalam cara klub mengevaluasi pemain daripada kelemahan dalam perjanjian tawar-menawar kolektif yang dinegosiasikan Clark pada November 2016.
Clark, yang baru saja menyelesaikan tur tahunannya di 30 kamp pelatihan musim semi bersama pengurus serikat pekerja lainnya, menyadari bahwa beberapa pemain tidak senang dengan kepemimpinannya. Tim menghabiskan hampir $2,5 miliar untuk agen gratis pada tahun 2015-16, menurut laporan yang dipublikasikan. Jumlah tersebut turun di bawah $1,5 miliar pada tahun 2016-17, yang merupakan penurunan pertama di bawah CBA baru, dan diperkirakan akan berada dalam kisaran yang sama ketika total akhir tahun 2017-18 dihitung. Sejumlah pemain bebas transfer, termasuk pemain pereda Greg Holland dan pemain luar Jose Bautista dan Melky Cabrera, masih belum menandatangani kontrak.
Rasa frustrasi para pemain terhadap kesulitan mereka saat ini terlihat jelas selama tur serikat pekerja. “Saya tidak melihat bagaimana (pertemuan tersebut) tidak kontroversial, bagaimana orang-orang tidak berusaha memenggal kepala orang,” kata salah satu pemain. Menurut sumber, sejumlah veteran – termasuk Rick Porcello dari Boston Red Sox, Josh Donaldson dari Toronto Blue Jays, Eric Hosmer dari San Diego Padres dan Charlie Blackmon dari Colorado Rockies – mengajukan pertanyaan tajam kepada Clark, yang mengatakan bahwa pertemuan itu ” sama konstruktifnya dan dialog yang hidup dan jujur seperti yang pernah kami lakukan.”
Baseman pertama Arizona Diamondbacks Paul Goldschmidt, anggota subkomite eksekutif serikat pekerja dan pendukung Clark, mengatakan bahwa serikat ini adalah serikat yang paling informasi dan bersatu sejak debut liga utama pada tahun 2011.
“Saya pikir hampir setiap organisasi di dunia, termasuk MLB dan setiap klub, selalu mengevaluasi diri dan mencari cara untuk berkembang dan itulah yang kami lakukan juga,” kata Goldschmidt. “Terutama setelah off-season yang belum pernah terjadi sebelumnya, hal ini menjadi lebih penting. Jika kami atau kelompok mana pun tidak melakukan hal tersebut, itu akan menjadi tanda bahaya.”
Beberapa pembicaraan dalam pertemuan musim semi berkaitan dengan kurangnya pengeluaran tim. Serikat pekerja akan, seperti yang dilakukannya pada akhir setiap musim sepi, menyelidiki apakah keluhan kolusi terhadap klub harus menyusul, kata sumber. Namun beberapa pelaku pasar menyatakan keprihatinannya terhadap CBA, yang mencakup kenaikan yang relatif kecil dalam ambang batas pajak barang mewah dan gagal mengatasi apa yang baru-baru ini disebut Clark sebagai “perlombaan menuju titik terbawah” dengan membangun kembali klub-klub. Beberapa bahkan mempertanyakan kualifikasi Clark untuk perannya saat ini.
“Sejauh orang-orang mengajukan pertanyaan, sejauh mereka mempunyai kekhawatiran, sejauh bahwa pertanyaan-pertanyaan tersebut ditujukan dan langsung, semuanya akurat,” kata Clark. “Semua hal yang ada dalam setiap pertemuan ini telah membawa kami pada fokus tentang bagaimana kami akan bergerak maju. Dan aku akan memberitahumu itu juga. Jelas bagi saya bahwa orang-orang bersatu dalam fokus dan komitmen tersebut, ingin memastikan bahwa setiap peluang dan kekhawatiran yang kami miliki terfokus untuk ditangani secara positif, baik saat ini maupun di masa depan. Itu adalah kesimpulan saya.”
Dan apakah para pemain mengidentifikasi dia sebagai orang yang akan menanggung akibatnya?
“Ini adalah persatuan mereka. Itu adalah persatuan para pemain,” kata Clark. “Jika ada kekhawatiran tentang apa yang telah kami lakukan, apa yang kami lakukan, dan yang sama pentingnya ke mana tujuan kami, kami telah mendiskusikan dan akan terus mendiskusikan semua ini dengan para pemain. Dan kami berharap bahwa, berdasarkan pengetahuan mendalam mereka tentang apa yang ingin kami lakukan dan bagaimana kami ingin melakukannya, ada tingkat kepercayaan di antara kelompok tentang bagaimana kami akan memposisikan diri kami ke depan.”
Dewan eksekutif serikat pekerja yang beranggotakan 38 pemain, terdiri dari perwakilan masing-masing 30 klub dan delapan anggota subkomite terpilih, memiliki wewenang untuk memecat Clark dan memilih direktur eksekutif baru, menurut sumber yang mengetahui peraturan serikat pekerja. Namun jika para pemain memutuskan untuk mundur, mereka tidak akan melakukan perubahan sampai mereka dapat menemukan pengganti sementara atau permanen – dan mereka belum bisa mengidentifikasi orang tersebut, kata sumber. “Mereka belum memiliki rencana yang matang saat ini,” kata salah satu perwakilan yang mengetahui pemikiran para pemain.
Transformasi yang cepat di jajaran pimpinan akan memberi pengganti Clark waktu yang cukup untuk mengenal para pemain, mengidentifikasi permasalahan-permasalahan besar, dan mempersiapkan diri untuk putaran perundingan bersama berikutnya sebelum CBA berakhir pada 1 Desember 2021. Para pemain harus secara efektif memutuskan apakah mereka memiliki kepercayaan pada Clark untuk melindungi hak-hak mereka antara sekarang dan tahun 2021, berhasil menegosiasikan CBA berikutnya dan berpotensi mengarahkan serikat pekerja melalui pemogokan. Clark mengemukakan kemungkinan pemogokan dengan para pemain selama tur pelatihan musim semi, dan serikat pekerja – dengan persetujuan para pemain – biasanya dimulai di awal CBA yang menahan sebagian atau seluruh biaya lisensi pemain untuk mendanai peti perang. untuk kemungkinan penghentian pekerjaan, kata sumber.
Sementara beberapa pemain telah melihat peningkatan tanda-tanda masalah bagi kelas agen bebas menengah pada awal offseason 2015-16, yang lain mengatakan masih terlalu dini untuk mengukur dampak dari CBA saat ini kurang dari 16 bulan dari sekarang. persetujuan. Salah satu pemain – pendukung Clark lainnya – secara blak-blakan mengatakan bahwa kritik direktur eksekutif sebagian berasal dari agen yang mencari kambing hitam setelah salah membaca pasar untuk klien agen bebas mereka selama musim dingin.
“Banyak dari ini berasal dari agen,” kata pemain itu. “Banyak agen yang menjanjikan banyak uang kepada klien, mencuri klien dari agensi lain, dan menjanjikan banyak uang yang tidak dapat mereka berikan. Mereka membutuhkan alasan selain karena mereka melakukan kesalahan dalam menilai pasar.”
Hubungan Clark dengan agen pada umumnya kurang kolegial dibandingkan Weiner, namun ia setuju dengan agen dalam satu hal penting: Serikat pekerja kekurangan staf. Serikat pekerja tersebut memiliki 54 karyawan tetap menurut pengajuan ke Departemen Tenaga Kerja AS pada tahun 2016 – jumlah paling sedikit dari serikat pekerja mana pun di empat olahraga profesional utama, kata sumber.
Serikat pekerja tersebut mempekerjakan pengacara dan ekonom dari luar—“bintang rock” menurut perkiraan satu pemain. Namun Clark mengindikasikan bahwa serikat pekerja sedang mencari keahlian dan dukungan penuh waktu tambahan. “Industri ini tidak diragukan lagi telah tumbuh, berubah, dan berubah,” kata Clark. “Tampaknya hal ini terjadi lebih cepat dibandingkan sebelumnya. Oleh karena itu, kami akan mempertimbangkan perubahan dan penyesuaian tersebut untuk memastikan bahwa kami berada pada posisi terbaik untuk mewakili para pemain dan melindungi hak-hak mereka.”
Secara khusus, mempekerjakan pengacara tambahan akan membantu Clark mengkompensasi kurangnya latar belakang hukumnya; Dan Halem, Chief Legal Officer MLB, lulus magna cum laude dari Harvard Law School pada tahun 1991, dan sebelum bergabung dengan MLB, menjabat sebagai mitra di Departemen Tenaga Kerja dan Ketenagakerjaan di kantor Proskauer Rose LLP di New York, sebuah firma hukum internasional, bekerja.
Namun, keahlian hukum hanyalah salah satu elemen dalam perundingan bersama. Leverage juga memainkan peran penting, dan pada putaran terakhir negosiasi, para pemain tidak mau melawan dan, jika perlu, melakukan pemogokan. Keinginan kolektif mereka, secara umum, semakin kuat. Meningkatnya keengganan klub-klub untuk membelanjakan uangnya di agen bebas – sebuah pasar yang selama ini mereka anggap tidak efisien – telah memberikan peringatan kepada para pemain.
Pertanyaannya adalah bagaimana para pemain akan mengarahkan kemarahan mereka – pada klub mereka, pada Clark, atau keduanya. Weiner adalah seorang pengacara, seperti pendahulunya, Don Fehr. Direktur eksekutif pertama serikat pekerja, Marvin Miller, menjabat sebagai ekonom untuk International Association of Machinists, United Auto Workers dan United Steelworkers sebelum mengambil alih kepemimpinan MLBPA pada tahun 1966.
Apa yang Clark katakan kepada mereka yang mengklaim bahwa seorang pengacara harus memimpin serikat pekerja, dan bukan mantan pemain?
“Marvin bukanlah seorang pengacara. Ya, Don dulu. Dan ya, Michael,” kata Clark. “Saya punya kelebihan yang berbeda dengan sejumlah pengacara. Dan mereka mempunyai kekuatan yang tidak saya miliki. Hal ini kembali ke apa yang saya katakan sebelumnya—penting bagi kita untuk memastikan bahwa kita memiliki perlengkapan yang diperlukan untuk berada di berbagai tingkatan, di setiap departemen dalam organisasi. Di situlah fokus saya.
“Saya yakin orang-orang yang kami miliki di sini dan pertimbangan yang akan kami ambil untuk bergerak maju akan menempatkan para pemain pada posisi yang mencerminkan apa yang kami lihat di industri ini dan memberikan perlindungan terbaik terhadap kepentingan dan hak-hak mereka saat kami bergerak maju.”
(Denny Medley-USA TODAY Sports)