Kita mulai dengan desisnya, karena belum ada yang tahu kualitas steak barunya.
Bagaimana Raiders akan menggantikan Amari Cooper dan Marshawn Lynch melawan Colts pada hari Minggu? Pelanggarannya tidak terlalu menarik perhatian, namun Cooper dan Lynch menyumbang 22 persen dari produksinya. Dan sekarang Cooper bersama Dallas Cowboys dan Lynch berada di cadangan cedera.
Siap untuk itu? The Raiders akhirnya bisa mulai melempar lebih dalam ke Martavis Bryant. Bryant melakukan 14 tangkapan untuk jarak 220 yard dalam lima pertandingannya, dan dia menjatuhkan bom touchdown melawan Browns dan gagal lagi saat kalah dari Chargers.
Lupakan pemain berikutnya, bawa pemain berikutnya ke bawah dan lemparkan dia bola lompat.
“Saya pikir dia adalah pemain yang eksplosif,” kata koordinator ofensif Greg Olson tentang Bryant pada hari Kamis. “Saya pikir itu akan membantunya semakin dia berada dalam sistem, semakin dia berada di sini dan dapat bertahan dan bertahan dengan satu sistem.
“Saya pikir ini membantu pemain seperti Martavis Bryant karena dia memiliki keterampilan yang luar biasa, ukuran dan kecepatan yang luar biasa, dan dia masih mempelajari sistemnya.”
Bryant akan mulai melawan Jordy Nelson, dan Seth Roberts harus dianggap dipertanyakan karena ia kembali dibatasi dalam latihan pada hari Kamis setelah kembali dari gegar otak.
Brandon LaFell dan rookie Marcell Ateman, yang baru saja keluar dari skuad latihan, juga harus mendapatkan beberapa target.
Ateman setinggi 6 kaki 4 kaki memiliki kemampuan untuk menghalangi pemain bertahan di zona akhir.
“Tangan yang bagus,” kata Olson. “Dia adalah pemain yang terus-menerus bermain melawan pertahanan kami. Dia menonjol sebagai pemain regu latihan. Setiap hari dia sepertinya membuat tangkapan yang kontroversial. Dia memiliki ukuran yang bagus, tangan yang bagus. Kesempatan lain bagi salah satu pemain muda kami untuk menunjukkan kemampuannya.”
Olson ingin mendapatkan permainan lari untuk membuka permainan passing, tapi itu mungkin sulit. Dan itu tidak merugikan Doug Martin, mantan Buccaneer yang menggantikan Lynch. Lini ofensif Raiders masih dirombak, bahkan setelah bye week. Guard Kelechi Osemele (lutut) tidak berpartisipasi pada hari Kamis, sementara center Rodney Hudson (pergelangan kaki), tekel kiri Kolton Miller (lutut) dan guard Gabe Jackson (dada) semuanya dibatasi.
Martin telah menunggu kesempatannya setelah pelatih Jon Gruden membujuknya keluar dari hari pertamanya di sini, tapi Lynch bermain terlalu bagus. Martin memiliki 27 carry untuk 99 yard, sedangkan Lynch memiliki 90 carry untuk 376 yard.
“Tetapi saya mempunyai orang-orang di belakang saya yang menyuruh saya untuk bekerja keras dan terus berusaha dan waktu Anda akan tiba,” kata Martin sebelum latihan pada Kamis. “Dan itu minggu ini. … Hanya ada satu pemain yang berlari kembali di lapangan, dan sebagai pemain belakang Anda menginginkan ritme itu. Jadi minggu ini saya berharap kami mendapatkan ritme yang lebih banyak.”
Dan hei, itu berarti Martin memiliki kaki yang segar.
“Umurku 29, hampir 30,” kata Martin. “Saya menandatangani kontrak di sini selama satu tahun, jadi ini jelas merupakan kesempatan untuk menunjukkan kepada seluruh liga dan Raiders serta semua keraguan saya bahwa saya masih bisa bermain.
“Saya masih punya banyak mil tersisa di roda ini.”
Martin rata-rata mencatatkan jarak 2,9 yard selama dua musim terakhirnya bersama Bucs, tetapi Gruden dan Olson sama-sama berpikir dia “sehat dan cepat”, seperti dalam dua musim Pro Bowl di Tampa Bay, ketika dia dua kali berlari sejauh lebih dari 1.400 yard.
Dan untungnya dia ditangguhkan karena Raiders terkejut mengetahui bahwa Lynch melukai pangkal pahanya sebelum minggu perpisahan.
“Marshawn benar-benar mengejutkan semua orang,” kata Olson. “Melalui pertandingan di London itu, kami tidak mengetahuinya sampai setelahnya, dan kami tidak mengetahui sampai nanti seberapa parah cederanya. Kehilangan seseorang selalu merupakan sebuah pukulan, tetapi hal itu memberikan kesempatan bagi orang lain untuk melangkah maju.”
Lynch dapat kembali untuk dua pertandingan terakhir, dan Martin mengirim pesan kepadanya bahwa dia akan mengurus bisnisnya sampai Lynch kembali.
“Kesempatan yang luar biasa bagi Doug Martin,” kata Gruden, Rabu. “Ya, kami pikir Doug adalah pemain belakang. Dia telah berlari sejauh 1.500 yard dua kali di liga ini. Dia telah berlatih keras. Dia siap untuk berangkat.”
Apakah dia pernah Olson mengatakan Martin terus bergerak selama latihan.
“Dia benar-benar pria yang berenergi tinggi,” kata Olson. “Jika Anda pernah melihatnya di lapangan latihan, dia terus bergerak. Jika ini adalah periode tim khusus, dia sudah selesai dengan quarterback yang menjalankan rute atau mengerjakan liputan. Dia hanya berusaha meningkatkan permainannya sepanjang waktu.”
Gruden dan Olson memiliki paket permainan khusus untuk Martin, tidak seperti yang mereka lakukan untuk Lynch. Mudah-mudahan jalur ini cukup sehat untuk memberikan dukungan.
Dan mengenai tim yang mencatat waktu 1-5 dan terus menukar pemain bintang untuk draft pick, Martin mengatakan dia tidak membelinya.
“Tidak ada yang ingin kalah dan tidak ada yang ingin kalah dalam beberapa pertandingan,” kata Martin. “Saat ini kami bermain untuk satu sama lain, dan masih melakukannya. Tidak terlalu terlambat. Kami masih memiliki banyak pertandingan tersisa.
“Kami punya banyak pemain yang memiliki kebanggaan besar di tim ini, dan kami tidak akan menyerah tanpa perlawanan.”
— Dilaporkan dari Alameda
(Foto teratas: Mitchell Gunn/Getty Images)