LOS ANGELES — Banyak pemain muda datang ke USC, kata pelatih lini pertahanan Trojans Kenechi Udeze, dan melaju dengan kecepatan penuh.
Gelandang bertahan Jay Tufele tiba di USC pada tahun 2017 dengan penuh semangat. Dia adalah seorang Angkatan Darat AS All-American dan – menurut 247 Olahraga komposit – prospek bintang empat, pemain nomor 39 secara nasional, pemain bertahan nomor 3 di negara ini dan pemain peringkat teratas di Utah.
Tapi dia masih harus belajar banyak hal.
“Jay adalah salah satu dari orang-orang di mana Anda harus memperlambatnya dan kemudian menghidupkannya kembali,” kata Udeze.
Tahun lalu menjadi tahun perlambatan. Tufele mengenakan seragam baru sebagai mahasiswa baru, dan hal yang paling menonjol tentang musim pertamanya di USC adalah penghargaan Co-Defensive Service Team Player of the Year.
Sekarang segalanya mulai membaik untuk Tufele setinggi 6 kaki 3, 310 pon, yang meninggalkan utilitas untuk tempat permanen di kedalaman dua dan mungkin memiliki “perkemahan terbaik dari siapa pun,” menurut pelatih Trojans Clay Helton.
Helton mengatakan kepada wartawan setelah latihan pertama USC, ketika Tufele bersinar dengan tekanan konstan dan sepasang karung quarterback Trojan. Namun dia pertama kali menyadari bahwa Tufele sedang berbelok di tikungan pada musim semi.
“Saya selalu percaya bahwa jika hidup Anda tepat di luar lapangan dan Anda melakukan segalanya dengan benar di luar lapangan, maka hal itu akan terjadi di dalam lapangan,” kata Helton. “Dia tiba-tiba menjadi orang pertama di ruang belajar dan orang terakhir yang keluar. Dia memberikan poin bagus. Dia melakukan pekerjaan ekstra. Aku tidak bisa mengeluarkannya dari ruang angkat beban. Dia adalah orang yang merawat tubuhnya. Dia benar-benar menjadi jiwa yang dewasa.
“Semuanya baik-baik saja di bidang itu, dan tiba-tiba Anda menempatkan tubuh besar itu dengan bakat dan disiplin yang dia miliki dan Anda memasukkannya ke dalam lapangan. Itu membayar dividen. Penghargaan untuknya.”
Helton baru-baru ini menyoroti kemajuan Tufele di depan seluruh tim dalam sebuah pertemuan.
“Saya sangat berterima kasih atas apa yang dikatakan pelatih Helton,” kata Tufele setelah USC menyelesaikan kamp pelatihan ke-10 pada hari Selasa, “tetapi saya masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”
Saat ini, Tufele menjadi pemain tetap dalam rotasi lini pertahanan Trojans. Dia, Brandon Pili, Liam Jimmons, Malik Dorton dan Marlon Tuipulotu menjadi faktor utama di lini pertahanan kubu ini.
Tufele belajar dari contoh yang diberikan mantan gelandang bertahan USC Rasheem Green dan Josh Fatu musim lalu. Dia mengatakan peningkatan terbesar yang dia buat adalah mengetahui apa yang sebenarnya harus dilakukan, mendapatkan celah dan bermain dengan semua orang di dalam pertahanan.
“Kurang lebih dia melihat segala sesuatunya dengan cara yang benar, bukan hanya berdiam diri karena dia melaju dengan kecepatan penuh,” kata Udeze. “Sekarang dia menjadi pemain yang lebih bersinar. Dia belum sampai di sana, tapi dia menjadi pemain yang lebih baik.”
Masih ada langkah yang harus diambil Tufele. Seperti mengetahui bagaimana respon blok jika penyerang berbaris dalam formasi tertentu, kata Udeze, atau memahami ke arah mana perlindungan operan akan meluncur. Kebanyakan sepak bola situasional, mengenali sesuatu sebelum terjadi.
Setidaknya, pengembangan Tufele menawarkan sesuatu yang tidak dimiliki USC beberapa tahun lalu: kedalaman.
“Kami tidak memiliki banyak pemain di lini depan untuk melakukan apa yang kami minta sebagai pelatih,” kata Udeze. “Saya hanya melihat ke belakang saat itu karena Anda harus melatih seluruh ruangan. Anda harus membuat semua orang siap untuk bermain. Bahkan ketika kaus merah lama sudah dipakai, Anda harus melatihnya. Saya sangat senang mengetahui hal itu sebagai pemain yang mengenakan seragam merah. Tentu saja, untuk punya waktu untuk merah (beberapa pemain) tahun lalu, mereka sekarang berlari. … Mereka sudah siap.”
Kesimpulan lainnya
– Clay Helton tidak mengatakan dia akan membuat keputusan akhir tentang kompetisi quarterbacknya setelah pertandingan kedua hari Sabtu, tetapi dia mengatakan kepada wartawan bahwa dia akan duduk dan mengevaluasi keadaannya.
Itu adalah sesuatu yang juga dia lakukan setelah perebutan hari Sabtu lalu.
“Setelah pertandingan pramusim pertama, Pelatih (Bryan) Ellis dan saya duduk bersama mereka dan memberi tahu mereka apa kekuatan mereka di kamp ini dan apa yang perlu ditingkatkan untuk memenangkan pekerjaan dan meluangkan waktu untuk memberi mereka kejelasan dan apa yang perlu mereka tingkatkan dalam beberapa minggu mendatang,” kata Helton.
– Cornerback mahasiswa baru Redshirt Greg Johnson menerima lebih banyak repetisi dengan pertahanan tim utama minggu ini.
“Saya pikir Greg Johnson berkompetisi pada level yang sangat tinggi saat ini,” kata Helton. “Dia mendorong Isaiah Langley dan benar-benar meningkatkan permainan Isaiah.”
– Ada beberapa pembaruan pada daftar cedera Trojan pada hari Selasa. Guard kanan Andrew Vorhees menjalani operasi lutut di luar musim dan mengambil cuti sisa minggu ini setelah lututnya mengalami cedera baru-baru ini.
Quarterback Markese Stepp tidak berlatih dan berada dalam protokol gegar otak. Gelandang baru Solomon Tuliaupupu menjalani operasi kaki dan “agak jauh” untuk kembali beraksi, kata Helton.
