Carlos Rodon sepertinya sudah lama menjadi orang rendahan di clubhouse tentang kualitas perubahannya.
“Selalu bagus,” kata rekan baterai tetapnya, Omar Narvaez. “Dia hanya tidak memiliki kepercayaan diri itu tahun lalu, jadi tahun ini kami membuangnya begitu saja. Jika Anda melakukan sesuatu, Anda akan menjadi lebih baik.”
“Dia selalu melakukan perubahan yang bagus,” kata James Shields, yang merupakan artis perubahan terkemuka selama satu dekade. “Ini hanya masalah kepercayaan diri, melemparkannya dan mengetahui kapan harus melemparkannya, pada skor tertentu.”
“Lapangan itu memerlukan waktu bagi saya untuk berkembang dan sudah berkembang pesat,” kata Rodon, sebelum mengakui bahwa itu mungkin yang terbaik yang pernah ada akhir-akhir ini. “Saya senang saya melakukan lebih banyak perubahan daripada penggeser, itu hal yang bagus.”
Ketika White Sox pertama kali mengejar Rodon melalui liga kecil pada tahun 2015, cukup jelas bagian mana dari permainannya yang menurutnya siap untuk mengalahkan liga besar saat tiba, dan mana yang tidak. Penggunaan changeup-nya berkisar sekitar sembilan persen sebagai pemula per PITCHf/x, namun berada di dekat status show-me murni sepanjang permainan, karena permainannya tampak melayang-layang dalam menyiapkan peluang di sekitar slider strikeout-nya.
Sekarang dia naik lebih dari 12 persen untuk musim ini, yang tidak terdengar seperti perubahan besar, tetapi hanya mulai mencerminkan hubungan yang bahkan didekati dengan penggesernya. Dia menggunakannya dengan ukuran yang hampir sama dengan slidernya di Los Angeles dan yang terbaru saat melawan Detroit, mencerminkan latihannya di babak kedua yang liar tahun lalu, sebuah peregangan yang oleh Rick Renteria dan Don Cooper disebut sebagai cara mendapatkan Rodon kembali.
“Dia berdedikasi pada dirinya sendiri,” kata Shields. “Kami selalu berdiskusi mengenai komitmen terhadap perubahan, mengambil keuntungan dari perubahan, yang penting adalah dia menyetujuinya dan benar-benar melakukannya. Dan dia benar dan dia benar-benar akan menjadi pitcher liga besar.”
Sama seperti lemparan offspeed lainnya, pergantian harus dilakukan dengan melakukan fastball, dan itu adalah terobosan nyata setelah Rodon bergegas saat melihat pemukul Cubs menantangnya untuk melakukan pukulan selama 11 pukulan, empat inning dalam seri crosstown. .
“Mereka sangat sabar dan berusaha membuat saya melakukan pukulan, dan itulah yang akan saya lakukan jika saya seorang pemukul,” kata Rodon. “Tetapi menurut saya zona serangan yang lebih awal membuat pendekatan itu sedikit lebih sulit.”
Rodon memiliki ERA 3,07 sejak hari itu, bahkan setelah mengizinkan lima run dalam lima inning di Detroit. Dan meskipun lebih banyak serangan tampak seperti jawaban yang sederhana untuk kasus ini, itu benar-benar merangkumnya untuk seseorang yang memiliki barang-barang Rodon. Seperti pelempar mana pun, Rodon berfokus pada komando dan lokalisasi di keempat kuadran zona, namun kehidupan di lemparannya — terutama lari cepatnya — menurunkan standar kesuksesan hanya dengan masuk ke zona tersebut. Don Cooper menetapkan sasarannya sebesar 60 persen serangan tahun lalu, dan sejak hari-hari liarnya di Wrigley, performanya turun dari 56 persen menjadi 64 persen.
Akibatnya, dia mengatakan dia telah melihat perubahan sebelumnya menjadi rencana serangan terhadapnya. Pada gilirannya, dan dengan kehidupan tenggelam alami yang ia dapatkan dalam fastball-nya, hal ini menyebabkan beberapa hari strikeout yang lebih rendah, namun rata-rata lebih dari 6 2/3 inning per outing dalam enam start terakhirnya, dan tingkat ground ball sebesar 48,4 persen di bulan Agustus.
“Saat Anda melakukan lemparan pertama untuk melakukan serangan, pemukul lainnya akan mengayun pada lemparan pertama atau pada sesuatu yang dekat dengan zona tersebut, jadi itulah mengapa dia melakukan kontak yang buruk, mendapat ground ball,” kata Narvaez. “Dia mempunyai kemampuan yang luar biasa, dia hanya perlu melakukan lemparan pertama untuk melakukan serangan dan semuanya akan beres dengan sendirinya.”
Rodon akan selalu memiliki penggeser besar; senjata yang luar biasa untuk berlari ketika dia membutuhkan ayunan-dan-melewatkan. Namun membangun konsistensinya adalah dengan memberinya senjata lain sebagai sandaran dan sandaran ketika senjata utamanya tidak berfungsi sesuai keinginannya pada hari tertentu. Perubahan adalah senjata baginya, dan menemukan kontrol untuk mengaturnya dengan bola cepat di zona itulah yang memberinya kepercayaan diri untuk menggunakannya, dan sepertinya itulah yang perlu dia lakukan.
(Foto teratas: Isaiah J. Downing/USA TODAY Sports)
