ATLANTA – Secara umum, penurunan pangkat singkat Kyle Schwarber di liga kecil dipandang sebagai gangguan mental.
Namun kenyataannya masih ada beberapa penyesuaian mekanis yang halus namun penting yang diterapkan Schwarber selama 11 pertandingannya di Liga Pantai Pasifik.
Ketika dia dipanggil kembali ke liga besar pada 6 Juli, presiden Cubs Theo Epstein menjelaskan bahwa pelatih memukul John Mallee telah menyusun rencana untuk Schwarber, yang bekerja dengan instruktur memukul liga kecil Iowa Andy Haines.
“Gerakan yang lebih kecil sebelum lapangan,” kata Epstein hari itu. “Untuk menggunakan seluruh lapangan lebih banyak. Tetap sedikit lebih seimbang, sedikit lebih terpusat. Berkelahi sedikit lebih lama di zona serangan. Kurang menguasai bola. Dia melihat bola dengan sangat baik. Lakukan ayunan yang bagus pada bola bisbol di semua bidang. Ayunan terakhirnya di sana (5 Juli), dia mengarahkan bola dari dinding ke kiri-tengah. Itu semacam ayunan klasik Schwarber dan dia merasa sangat nyaman. Dia siap untuk pergi. Dia pikir dia telah menemukan dirinya sendiri, dan itulah masalahnya.”
Ide untuk membuat pergerakan menjadi “lebih kecil” juga diamini oleh manajer Joe Maddon dan Schwarber.
“Jika Anda lihat sekarang, tidak banyak pergerakan muatan dan hal-hal seperti itu,” kata Schwarber. “Jalur ini masih lebih padat dan sekarang tidak terlalu berpengaruh. Itu bertumpuk dan pendek. Itu adalah kunci besar bagi saya. Itu membuat kepalaku tetap tenang. Menjaga kepala Anda tetap tenang berarti memberi Anda persepsi mendalam dan mampu melihat lapangan dengan lebih baik.”
Mari kita lihat gerakan pra-lemparan Schwarber dan ayunannya sebelum penurunan pangkatnya.
Dan seperti inilah penampilannya di lapangan ganda pada hari Minggu.
Ini bukan perubahan yang drastis, tetapi jika Anda melihat lebih dekat, setelah pitcher diatur, Schwarber melepaskan pemukulnya untuk selamanya. Ada kalanya dia tidak menaruhnya di sana sama sekali.
“Ini hanya hal kecil yang ingin saya lakukan hanya untuk memastikan tangan saya berada di tempat yang saya inginkan,” kata Schwarber kepada saya. “Jika saya merasakannya di depan lidah, maka mereka akan ada ketika tindakan datang kepada saya.”
Ini semudah menghilangkan satu gerakan ekstra. Satu tindakan ekstra yang dihilangkan berarti berkurangnya satu hal yang salah saat ia mencoba membawa pemukulnya ke dan melewati zona tepat waktu. Tampaknya itu adalah salah satu dari beberapa hal kecil yang dilakukan Schwarber untuk memperbaiki kesalahan di babak pertama.
Sejak kembali dari masa kanak-kanak, Schwarber menjadi lebih mirip dirinya. Ini baru tujuh pertandingan, tapi Schwarber telah memimpin sejak kembali. Dia melakukan total enam pukulan, hanya satu yang dilakukan dengan berjalan kaki dan lima pukulan untuk markas tambahan. Saat melakukan pukulan ke lapangan lawan dan tengah, Schwarber tidak fokus pada tempat bola mendarat. Dia, seperti yang mereka katakan, berorientasi pada proses.
“Saya tidak sehat selama tiga bulan,” kata Schwarber. “Aku bukanlah diriku sendiri. Ayunanku bukanlah aku. Sekarang saya sudah bisa mengutak-atik berbagai hal, ini lebih merupakan peluang untuk memukul bola. Saya memberi diri saya sangat sedikit kesempatan untuk melakukan kontak yang solid. Kini setelah saya melakukan penyesuaian ini, saya merasa sangat yakin bahwa saya memberi diri saya kesempatan yang lebih baik untuk tampil dan melakukan kerusakan setiap saat. Anda dapat berbicara tentang kiri, tengah, apa pun. Tapi kontak keras adalah kontak keras. Ke mana pun bola pergi, ia akan pergi.”
Seperti apa hits terbarunya? Sebelum penurunan pangkatnya, kecepatan keluar rata-rata Schwarber adalah 87,3 mph. Sejak kembali, kecepatannya mencapai 92,5 mph. Tingkat line drive-nya berada pada 22,2 persen di bulan Juli, lebih tinggi dari bulan mana pun di musim ini dan tertinggi untuk bulan mana pun dalam kariernya di luar Juli 2015 ketika ia mencatatkan 152 wRC+. Jadi penyesuaian mekanis berhasil.
“Akan ada hari baik dan hari buruk,” kata Schwarber. “Saya akan selalu percaya diri. Saya tidak tahu segalanya, percayalah. Tapi dari apa yang terjadi dalam waktu singkat di atas – mulai dari cedera hingga dikeluarkan dari lapangan hingga kembali lagi – baseball bisa jadi gila. Anda hanya perlu menemukan cara untuk menjaga diri Anda tetap berada di tengah-tengah. Anda tidak boleh menjadi terlalu tinggi karena kepala Anda akan menjadi terlalu besar. Anda tidak boleh terlalu rendah karena kepala Anda berada di tempat yang buruk. Anda harus tetap berada di tengah-tengah. Tetap menikmatinya setiap hari dan tetap menjadi rekan satu tim yang baik.”
Pemain luar Cubs Kyle Schwarber merasa ayunannya berada di posisi yang baik setelah perjalanan singkat ke Triple-A Iowa. (Mark J. Rebilas/Olahraga USA TODAY)
Jika Schwarber tidak cukup berjuang, kemudian diturunkan pangkatnya menjadi Triple-A, namanya juga mulai muncul dalam spekulasi perdagangan. Semua itu tidak benar. The Cubs tidak memiliki keinginan untuk memasukkan Schwarber dalam perdagangan apa pun dan mereka tentu saja tidak menawarkannya atas kemauan mereka sendiri. Mengapa mereka membicarakan seorang pemain selama dua tahun, melihatnya berjuang selama beberapa bulan, lalu menjualnya pada harga yang mereka yakini merupakan titik nadir nilainya? Itu tidak bertambah.
Namun ada bisikan-bisikan. Dan Schwarber mendengarnya. Tapi dia sudah belajar bagaimana menghadapi momen-momen ini.
“Saya rasa saya merasa senang mendapatkan pengalaman belajar itu tahun lalu,” kata Schwarber sinis. “Ketika saya cedera dan melakukan rehabilitasi setiap hari, saya mencoba fokus pada hal itu dan membuat nama saya terkenal. Saya sudah bilang tahun lalu, tidak ada yang benar sampai Anda mendapat telepon yang mengatakan bahwa Anda telah diperdagangkan. Begitulah cara saya memprosesnya. Saya tertawa karenanya. Jika itu benar, itu benar. Saya berusaha menjauhkan diri dari hal-hal itu karena saya lebih memikirkan apa yang saya lakukan sekarang dan apa yang dilakukan tim ini.”
Di dalam Apa yang dirasakan banyak orang sebagai tanda tambahan keyakinan akan masa depan Schwarber, Cubs menukar prospek teratas Eloy Jimenez ketika mereka mengakuisisi pitcher Jose Quintana. Jimenez dianggap sebagai pemain sayap kiri masa depan dan dengan Schwarber tidak dapat bermain di tempat lain, banyak yang merasa bahwa kecuali Cubs benar-benar ingin menurunkan pertahanan lapangan mereka ke depan, salah satu dari keduanya akan dipindahkan.
“Kami telah melakukan banyak hal untuk menunjukkan kepercayaan kami pada Schwarber selama bertahun-tahun,” kata Epstein. “Saya akan menganggap kesepakatan khusus ini sebagai bentuk kepercayaan terhadap grup secara keseluruhan. Dia adalah bagian penting dari grup. Kami menyukai grup pemain posisi kami. Saat ini kami melakukan yang terbaik untuk menyulap dan mendapatkan pukulan yang cukup untuk para pria. Sekali lagi, jika kita tidak terlalu memikirkan kelompok pemain posisi ini secara keseluruhan, dengan Schwarber menjadi bagian besar di dalamnya, akan lebih sulit untuk memperdagangkan Eloy.”
Schwarber menghargai kepercayaan yang ditunjukkannya dan sekarang dia bisa fokus pada keahliannya.
“Itulah hal baik tentang organisasi ini,” kata Schwarber. “Tentu saja menyedihkan melihat Eloy dan pemain lain pergi, tapi itulah sifat permainannya. Kepercayaan pada tim ini dan pemain secara umum, sangat bagus untuk dimiliki. Karena dengan begitu kita bisa keluar dan mencoba untuk menang dan berhenti mengkhawatirkan hal lain. Kami hanya fokus pada apa yang terjadi di lapangan dan bagaimana meraih kemenangan itu.”
Seperti kebanyakan orang di organisasi Cubs, Schwarber yakin babak pertama adalah sebuah kegagalan. The Cubs memiliki rekor 5-0 sejak jeda All-Star dan Schwarber memiliki OPS 0,887 dalam tujuh pertandingannya, pasca penarikan. Dia melakukan sedikit kontak lembut dan melakukannya sambil menyemprotkan bola ke seluruh lapangan.
“Sebuah pukulan tetaplah sebuah pukulan,” kata Schwarber. “Tetapi Anda juga mendapatkan hasil yang baik dengan bermain di sayap kiri, melakukan pukulan bagus yang berakhir dengan pukulan atau apa pun itu. Anda merasa seperti Anda berada di atas segalanya dan Anda tidak merasa berada sejuta mil jauhnya. Anda masih merasa nyaman di dalam kotak itu. Itu adalah perasaan yang saya miliki sekarang dan akan terus saya miliki.”
(Foto teratas: Mark J. Rebilas/USA TODAY Sports)
