Jelas bahwa David Accam perlu memulai agar Api ingin menjadi yang terbaik, tetapi berapa lama mereka dapat melanjutkan jalur mereka saat ini dengan pemain kunci mencari jalan keluar?
Tanpa Accam di lineup awal dalam dua pertandingan terakhir, keduanya kalah, termasuk kekalahan 3-2 hari Sabtu dari Sporting Kansas City, Fire berjuang untuk menciptakan peluang ke titik di mana dia dimasukkan ke dalam permainan. Garis tinggi Kansas City ada di sana untuk diekspos di babak pertama, tetapi Fire tidak memiliki personel di lapangan untuk mengeksploitasi celah potensial saat dihadapkan dengan peluang.
Api juga memiliki beberapa penguasaan bola yang baik ketika para pembela Kansas City jatuh lebih dalam, tetapi mereka tidak dapat menemukan cara untuk mendobrak sikap bertahan yang lebih ketat dan kurang berisiko. SKC kadang-kadang mundur dan memberi pemain Api lebih banyak waktu dan ruang pada bola, tetapi ini menghasilkan tidak lebih dari gol bunuh diri yang gagal di 45 menit pertama.
Accam masuk empat menit setelah Sporting memimpin 3-1 dan membuat kehadirannya diketahui segera setelah masuk, sebagai umpan keluar dikirim kepadanya untuk berada di belakang pers, meskipun dia tidak mengalahkan dua bek. bagian luar. Dia kemudian mencetak gol pada menit ke-78 untuk mengikat permainan dan berperan penting dalam peluang terbaik tim untuk mencetak gol lagi saat pertandingan berakhir.
Jika Accam akan pindah musim panas ini, Fire perlu menambahkan pengganti yang cukup besar dalam 10 hari ke depan atau berisiko jatuh kembali dengan paket di Timur jika dia tetap tinggal.
Kesengsaraan jalan
The Fire masih belum mengalahkan tim tandang 6 besar tahun ini dan rekor tandang mereka turun menjadi 2-5-4 musim ini. Dua pertandingan terakhir di New York dan Kansas City ini akan selalu sulit, tetapi drama yang sedang berlangsung seputar Accam telah merusak sebagian besar optimisme yang diciptakan selama paruh pertama musim. Pertandingan kandang akhir pekan depan melawan New England dapat dimenangkan sebelum mereka berangkat lagi untuk pertandingan di Columbus dan Montreal.
Dua pertandingan tandang terberat The Fire di paruh kedua musim telah diselesaikan dengan persaingan yang tidak sesulit sekarang, tetapi Columbus tidak akan diberikan dan begitu pula Houston pada akhir Oktober. Perjalanan ke Philadelphia dan San Jose tetap ada dan juga tidak akan mudah jika Fire belum menyelesaikan masalah dengan Accam.
Pertahanan perlu mendapatkan kembali bentuknya
Saat Fire melaju ke puncak klasemen, produksi serangan dari Nemanja Nikolic dan Accam menarik banyak perhatian, tetapi lini belakang juga dalam performa terbaik dan memungkinkan lawan sangat sedikit dalam hal peluang yang jelas. Itu berubah dalam dua pertandingan terakhir dengan kualitas Johan Kappelhof dan Joao Meira menurun dan Brandon Vincent absen karena cedera. New York mencetak dua gol sementara steno dan Sporting Kansas City menempatkan tiga di papan dengan hanya sembilan tembakan tepat sasaran.
Pertahanan di depan Matt Lampson harus mendapatkan kembali performa pra-Piala Emasnya jika Fire ingin tetap berada di balapan Wilayah Timur dengan Toronto FC dan New York City. New York Red Bulls sekarang hanya tertinggal tiga poin dan Atlanta hanya terpaut empat poin.
Mendapatkan Vincent kembali dan menemukan bek tengah lain bisa sama pentingnya dengan menyelesaikan situasi Accam.
Opsi Doody di LB
Patrick Doody mendapatkan aksi permainan pertamanya sejak 2015 menggantikan Michael Harrington menggantikan Vincent. Seorang bek lokal, Doody menghabiskan musim lalu dengan status pinjaman di Saint Louis FC dan bermain cukup baik di sana untuk mendapatkan panggilan kembali untuk dua pertandingan tahun ini. Dia kadang-kadang berjuang dengan Graham Zusi dari KC, kalah dalam pertarungan tepat sebelum jeda yang menghasilkan gol telat dan mendapat bantuan di babak kedua untuk membantu membendung hak Sporting.
Doody memang memberikan layanan yang memadai sepanjang malam ketika diberi kesempatan dan dikreditkan dengan membantu gawang Accam. Umpan itu tepat di tempat yang seharusnya dan memungkinkan Accam mengalahkan penjaga gawang teratas liga dengan satu sentuhan cepat.
Doody mungkin merupakan pengganti yang bisa diservis dan pilihan yang lebih baik daripada Harrington atau Drew Conner yang berkaki kanan, tetapi dampak dari Vincent terlihat jelas.
Semua DM sekaligus
Tiga rekrutan lini tengah baru The Fire musim ini semuanya kembali ke lapangan sekaligus dan itu masih tidak berhasil tanpa pemecah permainan.
Bastian Schweinsteiger dan Juninho bergabung dengan kembalinya Dax McCarty, tetapi SKC masih berhasil mempertahankan keunggulan selama babak pertama di mana tim tuan rumah jelas merupakan tim yang lebih baik. Tidak sampai Accam memasuki permainan, Api mulai mengancam secara serius dan itu harus menjadi perhatian jika Accam dipindahkan sekarang.
The Fire tidak memiliki perubahan kecepatan atau pemain yang mampu menghancurkan tim tanpa pemain Ghana di lapangan. Ini terbukti lagi di babak pertama, bahkan dengan tiga gelandang tengah berkualitas di lapangan. Veljko Paunovic menemukan kombinasi yang tepat dengan Juninho di bangku cadangan awal musim ini setelah Schweinsteiger bergabung dengan tim, tetapi kekhawatiran awal tentang penempatan tiga gelandang tengah sekaligus tetap ada.
(Foto atas: Peter G. Aiken/USA TODAY Sports)