Saat Dan Hunt mengunjungi museum FC Bayern München, yang lebih dikenal dengan nama Erlebniswelt, musim lalu, dia merasakan suatu perasaan. Pada mulanya, presiden FC Dallas ini tidak bisa menjelaskan “aura” tersebut sampai ia tiba di sebuah pameran yang didedikasikan untuk, dari semua hal, kekalahan bersejarah: kekalahan “Home Final” Bayern pada tahun 2012 dari Chelsea melalui adu penalti di final Liga Champions pada tahun 2012. Munich.
Bagi seorang pria yang menyaksikan klubnya sendiri tersingkir dari juara MLS Supporters’ Shield pada tahun 2016 hingga gagal lolos ke babak playoff pada tahun 2017, apa yang terjadi pada Bayern selaras dengan Hunt.
“Ada pola pikir bahwa dari momen-momen itu muncullah kehebatan,” kata Hunt Atletik. “Hal-hal inilah yang membantu mendefinisikan karakter Bayern Munich.”
Bayern kemudian memenangkan Liga Champions pada musim berikutnya dan kemampuan untuk tampil pada level yang konsisten itulah yang membawa Hunt dan FC Dallas menjalin kemitraan bersejarah yang dapat memiliki implikasi luas tidak hanya di Dallas tetapi juga di seluruh Amerika Serikat. Kemitraan antara kedua klub, yang diumumkan pada hari Selasa, akan memberikan kesempatan kepada pemain dari akademi kedua klub untuk “jalan menuju sepak bola di Amerika Serikat dan Jerman.”
Kemitraan ini akan memberikan akses yang lebih mudah bagi para pemain akademi dari kedua klub untuk melakukan transfer bolak-balik antar klub. Karena jadwal kedua klub mencakup seluruh tahun kalender, tujuannya adalah agar para pemain muda memiliki akses terhadap pelatihan sepanjang tahun.
Ini terjadi pada saat yang krusial bagi sepak bola remaja di negara ini. Presiden Sepak Bola AS yang baru terpilih Carlos Cordeiro bersikeras dia “jauh lebih kolaboratif” dibandingkan pendahulunya, Sunil Gulati dan sebelumnya telah berbicara tentang perlunya memberikan aliran pendapatan tambahan ke sepak bola di Amerika Serikat.
Dan pemain negara yang paling berharga dan bisa dibilang paling berbakat, Christian Pulisic dari Borussia Dortmund Jerman, mengatakan AS bisa belajar dari akademi klub Jerman tersebut dalam upaya mereka untuk menghidupkan kembali program nasional.
“Menurut saya, sistem pemuda di Jerman adalah hal yang paling membuat saya terkesan. Bagaimana mereka mengembangkan pemain mudanya menjadi profesional sejati,” dikatakan Pulisic.
“Anda benar-benar berjuang untuk mendapatkan kontrak pro, itu adalah sesuatu yang pasti dapat kami pelajari.”
Kebutuhan untuk menyediakan lingkungan yang menantang menjadi dasar kemitraan ini.
Tujuh tim akademi FC Dallas berkisar dari U-19 hingga U-12. Dallas merekrut 20 Pemain Homegrown ke tim utama mereka, termasuk pemain reguler Tim Nasional Kellyn Acosta. Delapan pemain akademi klub diundang ke KTT Tim Nasional AS pada bulan Januari.
Namun Hunt ingin meningkatkan profil akademi MLS seperti miliknya.
“Dalam waktu yang tidak terlalu lama, Anda akan melihat setiap tim MLS memiliki produk akademi yang hebat dan itu akan meningkatkan status liga,” katanya.
Ia yakin ketika seorang pemain dari akademi MLS dijual ke klub Eropa dengan harga selangit yang belum pernah terjadi sebelumnya di dunia sepak bola, maka akan semakin banyak orang yang menoleh.
“Bursa transfer global membawa keuntungan finansial, namun ada keuntungan emosional. Ini menginformasikan pendapat masyarakat tentang klub lokal,” kata Hunt.
Kemitraan ini awalnya dibahas ketika Bayern pertama kali membuka kantor mereka di AS pada tahun 2014, namun kemudian secara resmi dibahas secara lebih konkrit pada Super Bowl tahun lalu di Houston. Hunt berharap hal ini dapat membuka peluang bagi pemain muda MLS di luar negeri dan mengubah persepsi terhadap liga di Eropa.
“Saat ini, MLS tidak membayar nilai wajar bagi pemain yang pergi karena transfer,” kata Hunt. “Tetapi kita tidak jauh dari perubahan dunia.”
Rudolf Vidal, presiden Bayern Amerika, setuju.
“Kita semua berada dalam situasi yang sama,” kata Vidal. “Kita semua ingin mencapai hal yang sama: Mengembangkan olahraga ini. Apa yang kami lakukan di sini hanyalah salah satu bantuan di pasar. Ini bukan hanya tentang kita. Lihatlah tim-tim lain di MLS yang memiliki kemitraan, Manchester City, Red Bull, ini tentang membangun olahraga, mengembangkan akademi dan itu akan membantu membangun sepak bola di Amerika Serikat.”
Meskipun Bayern dan FC Dallas mungkin tidak memiliki grup kepemilikan yang sama dengan Manchester City dan New York City FC, atau New York Red Bulls dan RB Leipzig, Hunt dan saudaranya Clark merasa yakin dengan mentalitas kekeluargaan “Mia San Mia” dari Bayern.
Namun apakah kemitraan ini akan berhasil?
Bagi Bayern, kemitraan ini merupakan langkah lain untuk meningkatkan kesadaran akan merek mereka. Mereka meluncurkan kantor pertama mereka di AS pada tahun 2014 dan saat ini memiliki kemitraan akar rumput dengan Global Premier Soccer, yang memungkinkan filosofi kepelatihan klub mereka menjangkau lebih dari 90.000 anak dan 6.000 pelatih di AS.
Setiap kesempatan akan diberikan kepada pemain muda dari Dallas di kampus canggih FC Bayern. Namun bagi para pemain yang dibesarkan di akademi FC Dallas, tugas berkompetisi di lingkungan yang telah menghasilkan pemenang Piala Dunia Thomas Müller dan Mats Hummels bisa menjadi tugas yang berat.
Jalur tidak langsung mengarah pada peluang tim utama. Jadi meskipun FC Dallas dan Bayern Munich telah membuka jalan bagi para pemain muda untuk sukses, para pemain muda itulah yang harus melakukan pekerjaan berat.
Namun jika kemitraan ini berhasil, sepak bola di seluruh negeri bisa mendapatkan keuntungan.
“Ada kesenjangan perkembangan pemain di negara ini antara 17-21,” kata Hunt. “Mereka sekarang akan memberi kami peluang pelatihan atau tempat di tim cadangan mereka. Tidak akan ada pemberian. Anak-anak tersebut harus memenuhi syarat untuk mendapatkan peluang tersebut ketika mereka lulus dan ada kemungkinan bahwa anak-anak yang kita anggap cukup baik mungkin tidak berhasil, sementara yang lain dapat berhasil dan melakukannya dengan sangat baik. Ini akan memungkinkan kami mengembangkan pemain dengan cara yang berbeda dibandingkan yang kami lakukan di FC Dallas.”
Hunt mengingat kembali kekalahan tim nasional AS dalam pertandingan terakhir kualifikasi Piala Dunia melawan peringkat terakhir Trinidad dan Tobago, di mana kemenangan akan mengirim mereka ke Piala Dunia. Kekalahan 2-1 mengejutkan dunia sepak bola, namun Hunt mengatakan menempatkan pemain muda di lingkungan yang sulit akan membuahkan hasil dalam pertandingan yang harus dimenangkan di masa depan.
“Ini adalah lingkungan yang tidak kenal ampun,” kata Hunt.
FC Dallas ingin memberi contoh untuk diikuti oleh MLS lainnya, hal yang juga dianut oleh banyak manajer umum yang berpikiran progresif di seluruh Amerika Utara. Bertahan dengan veteran yang menua hanya karena pengalaman adalah praktik yang tidak boleh diandalkan. Namun jika Anda memberi peluang kepada pemain muda Anda, mereka bisa memberi Anda imbalan dalam jangka panjang.
“Terkadang liga, karena masih baru, menjauh dari hal-hal tradisional yang membuat klub-klub ini begitu sukses, seperti Bayern Munich,” kata Hunt. “Perkembangan, pergilah bersama pemain lokal Anda. Tidak ada yang salah dengan keluar dan membeli pemain juga, tapi saya pikir kita perlu mengambil langkah mundur dan terutama dengan AS yang tidak lolos ke Piala Dunia dan benar-benar memikirkan kembali bagaimana kita memastikan kualitas terbaik dari talenta muda Amerika yang bagus. Ini akan baik untuk kesehatan MLS.”