Pascal Siakam berbaring di podium di BioSteel Center, fasilitas pelatihan Raptors. Raptors cukup tabah dalam membuat Kyle Lowry dan DeMar DeRozan menjadi satu-satunya pemain yang tersedia di podium setelah pertandingan postseason — Jonas Valanciunas dan Serge Ibaka membuat cameo di babak pertama — sehingga Siakam hampir duduk. sekelompok roh bertanya setinggi mata. Di ruang ganti Raptors, dia biasa menjulang tinggi di atas reporter sambil berdiri.
Siakam duduk di kursinya dan mengajukan permintaan sederhana.
“Kalian bersikap lunak padaku,” kata Siakam. “Aku tidak terbiasa dengan ini.”
Karena Raptors melawan Cleveland Cavaliers, dia mungkin tidak perlu menyesuaikan diri dengan itu. Bahkan jika dia memberikan upaya defensif yang sangat baik pada LeBron James dan mendatangkan malapetaka dalam transisi, sulit membayangkan dia memasang garis stat yang layak naik podium. Lupakan status itu: Di luar Lowry dan DeRozan, Siakam mungkin menjadi Raptor terpenting di barisan ini. Dari perspektif defensif, penampilannya bisa membantu mengayunkan yang terbaik dari tujuh.
Siakam dinobatkan sebagai MVP Final D-League tahun lalu, tetapi seri melawan Washington adalah pertandingan playoff NBA pertamanya yang sebenarnya, kecuali 10 menit yang tidak berarti tahun lalu. Seperti bangku cadangan secara keseluruhan, Siakam kesulitan di sebagian besar pertandingan melawan Washington. Saat menyerang, dia kesulitan untuk menyesuaikan diri karena pertahanan memberinya perhatian yang lebih sedikit daripada yang biasa dia lakukan di musim reguler. Sepanjang tahun, dia rata-rata membuat lebih dari 2,5 assist per omset. Melawan Wizards, dia melakukan enam turnover dan lima assist karena dia pada dasarnya dikeluarkan dari rotasi untuk bagian tertentu.
Di sisi lain, keserbagunaannya tidak benar-benar terlihat sampai Game 6 yang luar biasa. Kurangnya kekuatan bermain melawan pemain depan yang lebih besar seperti Mike Scott dan Markieff Morris. Tidak sampai Game 6-nya yang luar biasa, ketika dia membantu menutup John Wall (4-dari-14 pada 43 kepemilikan ketika Siakam melindunginya selama pukulan beruntun, dengan rata-rata Wizards kurang dari satu poin per kepemilikan) karakteristiknya muncul.
“Banyak kesalahan yang dia buat sangat tidak seperti biasanya dari apa yang dia lakukan sebelumnya,” kata pelatih Raptors Dwane Casey, Senin. “Beberapa belokan dan kesalahan serta tembakan buruk yang dia lakukan sangat kuat dan saya pikir dia menjadi lebih santai dan lebih percaya diri dengan apa yang dia lakukan. Dia sering bertengkar dengan dirinya sendiri.”
“Cukup intens. Anda hanya perlu memahaminya,” tambah Siakam. “Anda ingin bermain sama (seperti yang Anda lakukan di musim reguler) dan melakukan hal yang sama, tetapi pada akhirnya itu jauh lebih intens. Orang lebih siap untuk apa yang Anda lakukan di luar sana. Bagi saya itu tetap sama. Hal-hal tidak akan berjalan sesuai keinginan Anda sepanjang waktu.”
Sorotan akan semakin intens karena Siakam akan direkam di jutaan televisi bersama James untuk sebagian besar serial ini. Raptors tidak terlalu bagus dalam bertahan ketika James berada di lapangan, yang tidak mengejutkan untuk salah satu pelanggaran paling eksplosif di liga. Namun, ketika OG Anunoby menjadi bek utama James, melalui data Spektrum Kedua yang digunakan oleh nba.com, rata-rata Cavaliers hanya mencetak 1,09 poin per penguasaan bola, lebih rendah dari rata-rata yang mereka miliki sepanjang musim dengan James di lapangan.
Dengan Siakam, meskipun James berjuang dari lantai dan hanya menembak 4-dari-16, Cavaliers rata-rata mencetak 1,23 poin per penguasaan bola. James memilih Raptors dalam 57 kepemilikan itu, dengan 10 assist untuk satu turnover, dan membuat tujuh lemparan bebas. Raptors berantakan ketika ada orang lain yang menjaga James, mencetak 1,54 poin per penguasaan bola. Banyak dari itu, tentu saja, datang dalam transisi dari turnover dan tembakan yang meleset, yang secara alami menyebabkan ketidakcocokan. Namun hampir tidak ada orang lain yang bisa dipercaya dari perspektif itu.
Jadi, itu akan menjadi Anunoby pada James, lalu Siakam dan kemudian dosis voodoo dan doa yang kuat. Namun, dengan James, ini bukan hanya tentang memotong jalur dan memaksanya melakukan lompat jauh, seperti yang terjadi pada Wall. Lebih dari segalanya, ini tentang mengubah James menjadi pemain pencetak gol pertama dan hidup dengan konsekuensinya.
“Tidak ada cara yang benar atau salah. Jika dia mencetak gol, itu tidak benar. Tapi ada satu hal yang akan mereka jalani dan jalani,” kata Casey tentang bagaimana Pacers menjaga James di babak pertama. “Kamu harus mengerti itu. Seperti yang saya katakan, kami akan memiliki penampilan yang berbeda, pendekatan yang berbeda untuk menjaganya, menjaga tim mereka. Dia menunjukkan bahwa dia akan mencetak gol. Apa yang tidak dapat Anda lakukan sekarang adalah meminta tiga atau empat orang lain datang dan menjalani malam karier.”
“Saya pikir kita memiliki orang-orang untuk menutupinya,” kata Anunoby. “Saya tidak tahu apa yang telah mereka lakukan di masa lalu, tetapi kami memiliki orang-orang untuk melakukannya.”
Casey bersusah payah untuk tidak memberikan bagian apa pun dari rencana permainannya, dan memang benar bahwa strategi Raptors akan berubah pada waktu-waktu tertentu dalam permainan dan di tempat-tempat tertentu di lapangan. Tetap saja, Raptors secara luas ingin menghindari membantu penembak untuk memperlambat James sebanyak mungkin, dan itu memberi banyak tekanan pada Anunoby dan Siakam untuk mempersulit hidup pemain terbaik permainan tanpa serangan pick-up cepat. .
Itu tantangan berat bagi siapa pun, apalagi dua pemain yang bermain di seri playoff kedua mereka. Anunoby terkesan dalam permainan playoff pertamanya dengan ketenangan dan performa keseluruhannya, dan dibandingkan dengan James, dapat bekerja sama dengan baik secara fisik.
“Dia cukup kuat,” kata Anunoby, “tapi aku juga merasa kuat.”
Itu mungkin tidak benar, tapi setidaknya itu bukan kebohongan yang menggelikan. Siakam tidak bisa mengatakan hal yang sama. Aset pertahanan terbesarnya adalah tim sayap yang sejalan dengan mobilitasnya. Jika James memutuskan untuk beroperasi di luar pos saat Siakam menjaganya, segalanya bisa menjadi rumit.
“Dia punya banyak pilihan di luar sana. Jelas post-up – kita akan melihat banyak post-up dan hal-hal seperti itu,” kata Siakam. “Dia bisa memilih kita dari pos dan mengambil-dan-roll. Ada begitu banyak hal.”
“Anda bisa menonton TV semau Anda, tapi Anda tidak tahu seberapa kuat dia sampai Anda turun ke lapangan dan harus menjaganya. Hanya mengetahui itu, Anda harus tahu itu akan menjadi permainan fisik. Ada hal-hal kecil yang saya perhatikan dan pelajari hal-hal yang saya ambil di sana-sini. Bagi saya yang paling penting adalah menjaga fisik dan tahu ini akan menjadi pertarungan.”
Jika dia tampil cukup baik, mungkin ada kursi di panggung yang lebih besar yang menunggunya.
(Foto atas: David Richard – USA Today Sports)
