Setidaknya ini merupakan awal yang membuat frustrasi dalam karir profesional Noah Juulsen. terutama karena dimulai dengan banyak janji.
Pada 11 September, Marc Bergevin menyatakan bahwa Juulsen “hampir siap untuk NHL.” Pada tanggal 18 September, Juulsen memasang sepatunya untuk memainkan pertandingan pramusim pertama Canadiens tahun ini, melawan Boston Bruins di Kota Quebec. Dalam pertandingan tersebut, ia memblok sebuah tembakan yang langsung mengenai kakinya. Pada tanggal 21 September, Canadiens mengumumkan bahwa Juulsen mengalami patah kaki dan diperkirakan akan absen selama enam minggu.
Diagnosis awal itu memperkirakan kepulangannya akan terjadi pada 2 November. Karena kemunduran, dia belum pernah bermain untuk Laval Rocket.
Kabar baiknya bagi Juulsen adalah kepulangannya sudah dekat. Dia berharap bisa siap bermain pada minggu depan, yang berarti masa pemulihannya akan memakan waktu 10 minggu, empat minggu lebih lama dari periode pemulihan yang diumumkan sebelumnya.
“Rasanya sungguh enak. Saya tidak khawatir sama sekali,” kata Juulsen saat ditanya soal kakinya. “Saya hanya ingin mendapatkan pertandingan pertama saya. Saya sudah menunggunya beberapa saat. Saya ingin sampai di sana dan bermain saja. Di mana pun mereka menempatkan saya dan ingin saya melakukannya, saya akan melakukannya.”
Sementara Juulsen menyatakan bahwa dia berharap bisa siap minggu depan, pelatihnya lebih spesifik tentang kembalinya pemain tersebut.
“Dia prospek muda yang bagus,” kata pelatih kepala Sylvain Lefebvre. “Kami menantikan untuk melihatnya bermain secara reguler. Kami memperkirakan dia akan masuk lineup pada hari Rabu, jika tidak, pada hari Jumat.”
Menghadapi rasa frustrasi yang tak terhindarkan setelah kemunduran awal yang menunda waktu pemulihannya, Juulsen kini fokus pada kegembiraan karena akhirnya memulai karir profesionalnya.
“Ini jelas sulit,” jelas Juulsen. “Saya sudah keluar beberapa waktu sekarang. Namun pergi ke luar sana dan menonton pertandingan, menyadari waktu dan kecepatan permainan, Anda dapat mengetahuinya dengan menonton dari tribun. Apalagi untuk menonton pemain-pemain tertentu dalam tim, mengetahui cara bermainnya juga. Sekarang saatnya membantu tim menang.”
“Rasa frustrasinya sudah berakhir. Kini dia bersemangat bermain untuk tim. Dia tidak sabar untuk bermain,” kata Lefebvre.
Pentingnya Juulsen bagi organisasi melampaui statusnya sebagai mantan pemain pilihan putaran pertama. Selain Brett Lernout, dia adalah satu-satunya pemain bertahan bertangan kanan di tim. Saat ini, Rocket telah kebobolan gol terbanyak dibandingkan tim mana pun di liga (76), dan penambahan pemain yang bertanggung jawab dalam bertahan, salah satu pemain yang sangat dihormati seperti Juulsen, hanya dapat dipandang sebagai hal yang positif.
“Mudah-mudahan mereka akan memasukkan saya ke dalam barisan dan banyak memanfaatkan saya,” kata Juulsen. “Menjadi juri merupakan sebuah keuntungan bagi saya, namun saya harus membuktikan setiap malam bahwa saya pantas untuk tampil di serial tersebut. Bagi saya, akan sangat luar biasa untuk akhirnya bisa keluar dan memainkan permainan saya.
“Aku sering mengendarai sepeda akhir-akhir ini,” katanya dengan suara agak jengkel. “Saya telah bermain es akhir-akhir ini, melakukan conditioning skate dan sebagainya, dan saya merasa cukup baik. Saya harus beradaptasi dengan kecepatan, kekuatan, dan fisik di liga. Itu adalah hal terbesar yang harus saya sesuaikan jika saya ingin segera terlibat. Saya hanya harus pergi ke sana, memainkan permainan saya, tetap sederhana.”
Antisipasi dalam suaranya sangat jelas. Bagaikan kuda pacuan menuju gerbang start, Juulsen bersiap melaju. Dia telah mengatasi kekecewaan, frustrasi, antisipasi, dan sekarang berharap untuk melupakan semuanya.
(Kredit foto teratas: Eric Bolte-USA TODAY Sports)