TORONTO — Dwane Casey tidak bisa menyembunyikannya. Dengan satu langkah pelatih Detroit Piston melontarkan senyuman yang berharga. Itu mengingatkan pada seorang anak sekolah dasar yang orang yang disukainya telah menandai “YA” pada selembar kertas buku catatan yang hancur. Dengan langkah selanjutnya, ia berusaha meredamnya, seolah-olah dalam upaya menjaga profesionalismenya. Itu adalah tarik-menarik internal yang dialami Casey saat dia berjalan melintasi lapangan di Scotiabank Arena – ruang kerja rutinnya selama tahun-tahun paling menentukan dalam karirnya – saat dia mengakhiri malam dukungannya.
Beberapa detik sebelumnya, tim Casey saat ini baru saja melakukan comeback 19 poin melawan mantan timnya, the Burung pemangsa, orang yang memecatnya musim lalu setelah masa jabatannya selama tujuh tahun dengan pencapaian yang belum pernah terlihat sebelum kedatangannya. Kemenangan 106-104 baru disegel sampai Detroit swingman Reggie Bullock jatuh ke dalam pelampung seiring waktu habis. Setelah bel terakhir, Bullock menjadi pusat perayaan meriah yang meluas ke kursi termahal di arena. Casey sedang dalam perjalanan untuk bergabung dalam keributan ketika semua perhatian tertuju padanya.
Point guard veteran Jose Calderon adalah orang pertama yang menyambut pria berusia 61 tahun itu dengan gerakan dua tangan yang penuh kemarahan. Anggota kelompok lainnya berada di belakang. Bintangi ke depan Blake Griffin berikutnya dan menelan Casey dengan kedua tangannya. Langston Galloway meraih pelatihnya dari belakang dan menempatkannya dalam gerakan kepala penuh hormat. Reggie JacksonPoint guard franchise Casey, merangkulnya dan bertindak sebagai pendamping ke ruang ganti.
Pada titik ini, warna putih mutiara itu bersinar dan tarik-menarik internal mempunyai pemenang yang menentukan.
“Mereka menarikku. Saya sangat mengapresiasinya,” kata Casey usai pertandingan. “Sekali lagi, ini adalah liga pemain, ini tentang para pemain. Ini bukan soal kepelatihan, ini soal para pemain. Sekali lagi, ini tentang manusia. Dan orang-orang itu, mereka merasakan perasaanku. Mereka meminta saya untuk mencoba membelokkannya sebanyak yang saya bisa, tapi Blake-lah yang pertama mengatakan, ‘Itu kemenangan besar bagi Anda, pelatih.’
“Itu berarti bagi Anda ketika pemain bintang Anda mendatangi Anda dan memberi tahu Anda hal itu, dan pemain lain bergabung.”
https://twitter.com/WorldWideWob/status/1062903855258701829
Kenyataannya, Rabu malam hanyalah Game 13 bagi Pistons, yang melaju ke angka lebih dari 0,500 dengan kemenangan tersebut. Meskipun beberapa jam sebelum, selama, dan setelah peristiwa tersebut menunjukkan bahwa ada konsekuensi yang lebih besar yang dipertaruhkan.
Selain tontonan — perselisihan pasif-agresif, namun jelas, antara Casey dan mantan asisten/penggantinya Nick Nurse dan presiden tim Raptors Masai Ujiri — baku tembak pagi hari berlangsung seperti biasa. Begitulah, hingga tirai dibuka dan sekitar 20 anggota media menyerang Casey seperti sekawanan anjing ras. Saat scrum bubar, banyak yang bergantian mengejar mantan pelatih Raptors tersebut. Casey biasanya menjadi orang pertama di bus yang kembali ke hotel. Namun pagi ini, dia melanjutkan perjalanannya.
Dwane Casey ada di sini… di suatu tempat pic.twitter.com/lPbnXoBq5z
— James L.Edwards III (@JLEdwardsIII) 14 November 2018
Sekitar jam 5 sore, Casey kembali untuk terakhir kalinya musim ini. Dalam perjalanannya dari bus ke ruang ganti, Pelatih Terbaik Tahun Ini bertemu dengan wajah-wajah yang lebih dikenalnya. Setiap langkahnya ditujukan untuk konsumsi publik karena dua kamera menangkap perjalanan singkat tersebut. Satu kamera mengambil gambar rendah, yang lain mengambil gambar tinggi. Itu mirip dengan promo Kejuaraan WWE, atau pidato publik dari Perdana Menteri.
Lingkaran profesional di Toronto adalah hal yang berbeda. Saat Anda bermain untuk Raptors, Anda tidak eksklusif untuk sebuah franchise atau kota, Anda adalah representasi dari sebuah bangsa. Dan jika menyangkut bola basket, masa jabatan Casey telah mengubah organisasi ini menjadi topik pembicaraan yang disegani dan mendobrak batas.
“Itulah keuntungan yang dimiliki tim ini: Seluruh negara mendukung mereka,” kata Casey. “Jika Anda adalah bagian dari organisasi ini, Anda harus bangga dan memahami bahwa ini bukan hanya tentang Anda dan satu orang, ini tentang seluruh negara.”
Hanya 19.800 penduduk negara itu yang hadir di Scotiabank Arena pada hari Rabu, tetapi jika Anda menyukai ukuran sampel, Casey dapat masuk ke bar mana pun dari Schefferville, Quebec, hingga Prince Rupert, British Columbia, dan tidak membayar untuk minuman. Ketika dia dan stafnya keluar dari terowongan dua menit sebelum waktu pertandingan, tepuk tangan meriah terdengar dalam beberapa saat. Lima belas menit kemudian, ketika starter tim tamu diumumkan dan nama Casey terdengar melalui pengeras suara, tidak ada satu orang pun yang merasa lega. Dan kurang dari tiga menit memasuki kuarter pertama, ketika timeout pertama berhenti diputar, Raptors memutar video penghormatan kepada pelatih paling pemenang dalam sejarah franchise dengan jumbotron mereka, menarik kekaguman paling mengerikan pada malam itu.
Tujuh tahun. Banyak kenangan.#OnsDieNoord https://t.co/j39PhbDspM
– Toronto Raptors (@Raptors) 15 November 2018
Casey kemudian mengakui bahwa dia belum melihat penghormatan, yang merupakan montase dari waktunya melintasi perbatasan, yang disorot oleh standar kepelatihannya. Dia terlalu sibuk bekerja dan memikirkan bagaimana Detroit akan mempertahankan keunggulan 7-5 di awal. Namun dia diingatkan untuk mengucapkan “terima kasih”.
“Dia sedang menyiapkan pertunjukan, dan mereka menyelesaikan videonya dan mulai bertepuk tangan. Saya menonton video dan pertunjukannya, dan dia akan tampil (pertunjukan) lagi,” kata Griffin. “Saya seperti, ‘Wah, pelatih, kami mengerti. Bangun.’ Dia pantas mendapatkannya. Ini adalah momen yang spesial.”
Pertandingan ulang yang mencekam itu tampak sia-sia ketika Detroit memasuki babak pertama dengan tertinggal 12 poin dari tim teratas Wilayah Timur. Dari berbagai sisi, Casey dan sifat kompetitif khasnya sangat hadir di ruang ganti. Tapi itu ditingkatkan satu tingkat.
Menurut beberapa pemain, Casey tidak pernah secara eksplisit mengungkapkan apa arti kemenangan baginya. Dia tidak perlu melakukannya. Rupanya dia memakainya di lengan bajunya.
“Pelatih selalu membawa semangat itu, tapi Anda bisa merasakannya,” Ish Smith dikatakan. “Kamu bisa merasakannya, saudaraku. Kami tahu dia sangat menginginkannya.”
Detroit membutuhkan enam menit lagi untuk memutar roda dengan operasi “Bantu Pelatih Dapatkan Dub.” Raptors unggul 19 poin, tertinggi dalam pertandingan, dengan waktu tersisa 5:46 pada kuarter ketiga. Tapi di belakang seorang penembak jitu dalam tur penebusan diri, seorang penyerang superstar Dan pemain berusia 22 tahun yang tidak konsistenPistons mengungguli Toronto 38-18 selama 12 menit lebih berikutnya untuk memimpin dan tidak pernah tertinggal lagi.
Beberapa saat sebelum kepulangan, saat Casey bisa mencium bau darah di air, kepribadian kepelatihannya yang intens kembali bangkit.
“Aku benar-benar tergila-gila dengan hal itu. Saya sangat menyukainya,” kata Stanley Johnson, yang melakukan dua pertahanan di menit ke-3 dan di babak kedua Kawhi Leonard Membantu Detroit mengatasi kesulitan. “Dia selalu super kompetitif. … Ketika Anda melihat seorang pelatih dalam permainan dan dia bahkan tidak bisa bermain, Anda tidak punya pilihan selain memikirkan permainan itu juga. Saya tidak ingin datang ke sini (dan kalah) karena saya tahu ini satu-satunya saat kami akan datang ke sini musim ini.”
Ironisnya malam itu, bagaimanapun, adalah bagaimana pertandingan itu berakhir. Untuk semua pujian dan pujian yang diterima Casey bersama Raptors, salah satu kritiknya adalah permainan pasca-timeout (ATO). Banyak yang mengeluhkan efisiensi dan kreativitas Casey, atau kekurangannya, dalam menyiapkan sesuatu yang substansial yang berasal dari peluit.
Jadi, tentu saja, hari kegembiraannya bergantung pada skenario ini.
Dengan skor imbang pada 104, Casey melakukan permainan sampingan yang berpusat di sekitar Calderon, pengumpan masuk, dan menemukan Glenn Robinson III untuk melakukan pukulan lob ke keranjang dengan waktu tersisa 2,0 detik. Desainnya bekerja dengan sempurna saat Robinson menangkap bola dan melihat dengan jelas ke keranjang di udara – kecuali Calderon melemparkan umpan ke belakang targetnya, sehingga Robinson memblokir tembakannya di luar batas yang dimilikinya.
“Saya bilang pada Jose bahwa kami akan menukar pantatnya dengan orang yang lewat,” canda Casey setelahnya.
Lendutan tersebut memberi Detroit bola di bawah keranjang Toronto, tanpa jeda, tetapi Pistons sudah siap. Menurut beberapa pemain, Casey menghabiskan setidaknya 10 menit latihan untuk skenario yang sama. Dia memberi isyarat aksi dari pinggir lapangan dan para pemainnya mengeksekusinya saat Calderon menemukan Bullock yang memotong untuk menyelesaikan penutupan.
“Kami mungkin sudah membahasnya 100 kali sekarang,” kata Johnson. “Suatu saat kami benar-benar membutuhkannya, hal itu terjadi di pertandingan ini, seperti yang dia lakukan saat latihan. Dan masalahnya adalah, itulah satu-satunya hal yang dia angkat suaranya dalam latihan, permainan di akhir pertandingan.”
Dan untuk semua hal yang bisa dipilih Casey dalam kisah ini, narasi itulah yang paling menimbulkan rasa frustrasi.
“Anda dikritik karena banyak hal,” katanya kemudian. “Masyarakat punya persepsinya masing-masing. “Dia seorang komunikator, dia pekerja keras, dia seorang penggiling.” Saya sudah lama berada di liga ini. Saya telah melihat setiap situasi yang ada. Eksekusi, mengetahui akhir permainan, saya melawan siapa pun di NBA. Tetapi orang-orang harus menggantungkan topi mereka pada sesuatu. ‘Dia tidak bisa melakukannya, dia tidak bisa membuat keputusan. …’ Aku hanya tersenyum mendengarnya. Saya hanya melihat rekam jejak saya dalam bertahan dan menyerang melawan siapa pun di liga ini.
“Oleh karena itu, rasanya menyenangkan bisa tampil tidak hanya melawan tim ini, tapi siapa pun. Anda ingin menempatkan pemain pada posisi terbaik untuk menang. Sekali lagi, itulah intinya. Ini bukan tentang aku.”
Dalam perjalanan di mana Casey dan Detroit tidak mengalami banyak kerugian dan banyak keuntungan, hasilnya hampir seperti buku cerita. Ya, Raptors memiliki rekor 12-3 dan bisa saja bersaing untuk mendapatkan tempat di Final NBA, sebuah rintangan yang mengakhiri era Casey. Dan, ya, pembangunan kembali roster dan waktu memisahkan Pistons dari sarangnya di radar nasional. Tapi semuanya sia-sia saat ini.
Untuk satu malam, aktif itu malam, Casey mendapat tawa terakhir.
“Dia tidak akan pernah mengatakannya, tapi kapan pun Anda kembali ke tempat di mana Anda menghabiskan begitu banyak waktu, meraih begitu banyak kesuksesan, dan tentu saja para penggemar mencintainya di sini,” kata Griffin, “untuk menjadi pelatih terbaik tahun ini, untuk berganti pekerjaan di tahun yang sama, itu sulit. Dan saya pikir itu sangat berarti baginya.”
(Foto: Frank Gunn / The Canadian Press melalui AP)
