LEXINGTON, Ky. – Kita sekarang tahu bahwa John Calipari membuat satu janji yang konsisten dalam perekrutan: Bola basket Kentucky akan menjadi hal tersulit yang pernah Anda lakukan. Tapi dia juga secara seragam menanyakan satu pertanyaan kepada setiap pemain yang dia kejar: Apa alasanmu?
Dalam buku terbarunya bertajuk “The Art of Coaching Extreme Talent”, Calipari menulis bahwa setiap pemain terbaiknya memiliki semangat yang sama. “Saya tidak memberikannya kepada mereka,” tulisnya. “Saya tidak bisa memberikannya kepada siapa pun. Mereka sudah memilikinya. Namun saya perlu memahami sumber dorongan mereka untuk memanfaatkannya. Apakah mereka termotivasi oleh rasa takut tidak menjadi cukup baik? Sebuah kesalahan di pundak mereka, karena seseorang selama ini mendiskreditkan kemampuan mereka? Keinginan untuk menjadi sejahtera secara finansial dan membantu anggota keluarga dan orang lain di rumah?”
Jadi pertanyaannya – Apa alasan Anda? – telah menjadi tes karakter sederhana untuk mengevaluasi pemain di lini depan dan alat yang berguna untuk memberi tahu Calipari tentang tombol apa yang harus ditekan begitu mereka berada di kampus.
“Mengapa Anda ingin sukses? Apakah itu hanya untuk ketenaran dan kekayaan, dan jika Anda mencapainya, untuk siapa?” Calipari menulis dalam bukunya. “Ketika saya melewati level pertama itu, saya sering mendengar: Ini untuk keluarga saya, atau ibu saya. Saya mempunyai seorang anak yang mengatakan dia ingin membangun panti asuhan di Haiti. Saya tertarik pada orang-orang yang memiliki visi di luar dirinya, karena ‘mengapa’ mereka lebih kuat. Apa yang mendorong mereka maju adalah suatu tujuan yang lebih besar daripada kepentingan mereka sendiri.”
Itu Mengapa Inilah yang membuat seorang remaja bangun dari tempat tidur pada jam 5 pagi untuk melakukan latihan ekstra sebelum kelas atau membuatnya tetap berada di gym hingga larut malam, jauh setelah semua orang sudah tidur. Itulah yang mendorongnya menjalani latihan brutal atau memanggil sedikit kekuatan pikiran ekstra pada hari-hari ketika tubuhnya terjatuh. Jika dia tahu Mengapa dia melakukan semuanya, dia mengerti Mengapa dia tidak bisa berhenti mencapai tujuannya.
Lalu apa itu Mengapa untuk Wildcats ini? Atletik meminta setiap pemain di roster untuk membagikan jawabannya atas pertanyaan besar Calipari. Sekarang, jika Anda menonton penampilan mereka musim ini, Anda akan tahu untuk apa mereka bermain.
JEMARL BAKER, penjaga mahasiswa baru berbaju merah
“Saya suka bola basket, dan saya melakukannya untuk keluarga saya. Mereka mendorong saya sepanjang hidup saya untuk mencapai apa yang saya inginkan. Impian saya adalah menjadi a NBA pemain, dan ini adalah perjalanan di jalan itu. Saya ingin membuat keluarga saya bangga. Aku benar-benar ingin membuat diriku bangga, tapi aku ingin melakukannya untuk semua orang. Ketika keadaan menjadi sulit, saya memikirkan ayah saya karena dialah yang paling mendorong saya untuk membawa saya ke posisi saya sekarang. Saya menelepon ke rumah setiap hari, jadi mereka selalu ada di pikiran saya – setiap hari, beberapa kali sehari. Saya sangat mencintai mereka. Saya seorang pria berkeluarga besar, jadi saya melakukannya untuk mereka.”
QUADE GREEN, penjaga tingkat dua
“Untuk mengeluarkan keluarga saya dari perjuangan yang kita alami saat ini dan memiliki kehidupan yang lebih baik dari yang pernah saya alami. Seluruh keluarga saya – seluruh keluarga Johnson (dari pihak ibu) dan seluruh keluarga Green (dari pihak ayah) – saya tidak ingin membicarakannya; itu sangat bagus, tapi hanya sebuah perjuangan, kawan. Hidup di dalam tenda (di Philadelphia) adalah sebuah perjuangan. Saya menyimpannya dalam pikiran saya. Saya tidak membicarakannya, tetapi saya menyimpannya dalam pikiran saya dan melakukan apa yang harus saya lakukan. Saya selalu mengingatnya di lapangan basket.”
ASHTON HAGANS, penjaga mahasiswa baru
“Sebenarnya apa yang saya alami sejak kecil: beberapa masalah keluarga, tidak begitu banyak ketika saya masih kecil. Saya mencoba untuk tidak memikirkan hal itu, hanya tetap fokus dan tetap berada di gym. Saya senang berada di sini, di tempat ini sekarang, karena saya mempunyai kesempatan untuk membuat perubahan, dan itulah yang akan saya coba lakukan.”
TYLER HERRO, penjaga mahasiswa baru
“Hanya untuk menafkahi keluargaku. Pada akhirnya, itulah tujuan saya. Ibu dan ayahku mencurahkan banyak waktu dan tenaga untukku, dan aku ingin membalas budi mereka. Itu selalu terlintas di kepala saya, ketika saya sedang tidak ingin berolahraga: Jika saya harus melakukannya untuk keluarga saya, apakah saya akan pergi berolahraga? Kalau begitu aku akan pergi latihan saja. Tapi sungguh, saya menyukai permainan ini, sejak saya masih kecil. Saya sangat menyukai permainan bola basket.”
KELDON JOHNSON, penjaga mahasiswa baru
“Hanya mengetahui bahwa orang tuaku bekerja keras untuk menempatkanku pada situasi yang aku alami sekarang. Mereka bangun setiap hari dan pergi bekerja jadi saya punya apa yang saya butuhkan, dan saya hanya ingin memastikan saya bekerja sama kerasnya atau bahkan lebih keras lagi agar suatu hari nanti bisa melakukan hal yang sama untuk mereka. Ayah saya adalah seorang sopir truk dan ibu saya adalah seorang perawat, dan saya melihat jam kerja mereka. Mereka menjadikan saya siapa saya: seseorang yang bekerja keras untuk apa yang saya inginkan, apa pun yang terjadi.”
EJ MONTGOMERY, penyerang baru
“Pastinya keluarga saya – orang tua dan saudara perempuan saya. Saya ingin menafkahi mereka, memberikan kemudahan bagi mereka. Saya memiliki kedua orang tua saya sebagai layar kunci di ponsel saya. Saya melihatnya setiap hari, dan itu membuat saya ingin keluar dan melakukan apa yang harus saya lakukan untuk menafkahi mereka.”
IMMANUEL QUICKLEY, penjaga mahasiswa baru
“Saya hanya tidak ingin menjadi orang biasa. Siapa pun bisa menjadi biasa-biasa saja, biasa saja, tetapi untuk menjadi benar-benar baik, menjadi istimewa, Anda harus bekerja keras setiap hari. Saya tahu bahwa kesuksesan tidak akan terjadi dalam semalam, tetapi Anda hanya perlu terus mengambil langkah untuk menjadi lebih baik dan lebih baik lagi setiap hari. Saya punya banyak poster di kamar saya – poster Michael Jordan, banyak ucapan – untuk membuat saya terus maju. Saya punya poster Michael Jordan yang menceritakan tentang kegagalannya; dia melewatkan begitu banyak tembakan penentu kemenangan, kalah dalam banyak pertandingan, tapi itulah alasan dia sukses. Jadi saya tahu ini maraton, bukan lari cepat, dan Anda harus terus bekerja.”
NICK RICHARDS, F, mahasiswa tingkat dua maju
“Kami selalu hanya berempat: saya, saudara perempuan saya, bibi saya, dan ibu saya. (Itu sebabnya dia tidak. 4 di Kentucky membawa.) Saya selalu memikirkan orang-orang itu dalam hidup saya. Saya bermain untuk mereka, bermain untuk kami. Itu sebabnya saya – mengapa saya ingin berhasil, mengapa saya ingin sukses karena saya ingin bisa menjaga mereka ketika saya sudah tua. Merekalah orang-orang yang membesarkanku. Kakak perempuanku 10 tahun lebih tua dariku, jadi pada dasarnya bisa dibilang aku punya tiga ibu, dan itulah alasanku.”
REID TRAVIS, penyerang senior
“Saya memahami peluang yang saya miliki. Itu akan membunuhku jika menyia-nyiakannya. Saya diberkati untuk pergi ke Stanford dan mendapatkan gelar saya, kemudian datang dan bermain di sekolah bola basket terbaik di negara ini, Kentucky, dan ketika Anda menggabungkan keduanya, Anda hampir membuat diri Anda terjepit. Akan sangat disayangkan jika saya membuang semuanya. Banyak orang yang tumbuh bersama saya, banyak anak-anak muda di Minneapolis yang mengagumi saya sekarang, itulah alasan terbesarnya. Saya benar-benar mencoba memulai jalur ini dan menunjukkan kepada mereka, ‘Anda bisa melakukannya dengan cara ini dan Anda bisa sukses jika Anda berasal dari lingkungan seperti saya.’ Itu sebabnya saya: Saya punya banyak orang yang mengagumi saya, dan saya punya tanggung jawab untuk melakukan segala sesuatunya dengan cara yang benar.”
PJ WASHINGTON, mahasiswa tahun kedua
“Hanya keluarga saya, semua yang mereka korbankan agar saya bisa berada di sini. Sepanjang malam turnamen yang panjang, semua perjalanan jarak jauh yang harus kami lakukan, dan semua yang diperlukan untuk membawa saya ke posisi saya saat ini. Saya memiliki sepasang sepatu yang dibuat khusus dengan semua nama mereka – ibu, ayah, saudara laki-laki dan perempuan saya – di bagian belakang sepatu, pada beberapa KD kami dari tahun lalu (sepatu kets Nike khas Kevin Durant). Saya pasti akan memakainya tahun ini. Itu sangat berarti bagiku.”
(Foto teratas: Quade Green oleh Joe Robbins/Getty Images)
