Mike Sullivan tidak terlalu senang dengan cara Penguin masuk dan keluar dari jeda All-Star.
“Banyak pertandingan yang dimenangkan dan kalah sebelum keping dijatuhkan,” kata Sullivan setelah kekalahan 6-3 dari Setan pada hari Senin. “Ini tentang pola pikir, kesiapan, tingkat urgensi tertentu, tingkat fokus tertentu terhadap permainan yang diperlukan untuk menang di liga ini, tidak peduli siapa lawan Anda.”
Sullivan telah menunjukkan sepanjang tahun bahwa waktu es dapat menjadi alat terbaik pelatih untuk menyampaikan pesan. Pesan minggu ini? Kaki segar dan rasa lapar dimasukkan ke dalam barisan dalam bentuk Teddy Blueger dan Garrett Wilson.
Lagi pula, Sullivan ada benarnya di sini tentang tingkat keterlibatan dan niat. Dengan kemenangan 4-2 melawan Lightning, Penguins 6-2-1 melawan tim peringkat pertama. Beberapa penampilan terbaik mereka tahun ini datang melawan pemukul terberat liga di klasemen. Sebaliknya, Penguin terdesak melawan beberapa tim terburuk di liga. Kehilangan Senin ke tempat terakhir Setan New Jersey adalah contoh yang baik dari salah satu kasus tersebut.
Karena itu selain cederanya Derick Brassard, Sullivan merasa perlu ada perubahan.
“Kami akan membuat keputusan setiap malam berdasarkan siapa yang kami miliki dan di mana orang berada,” kata Sullivan. “Saya tahu dia (Blueger) lapar untuk bermain. Dia pasti layak berada di sini.”
Rasa lapar yang disebutkan di atas terlihat di babak pertama melawan Tampa Bay, karena Penguins menemukan tingkat keterlibatan yang belum pernah ada di pertandingan terakhir.
Saat Penguin mencari tempo mereka di bagian awal babak pertama pada Rabu malam, bukan Sidney Crosby atau Evgeni Malkin yang memimpin Penguin melakukan tendangan gawang melawan tim terbaik liga. Itu adalah baris keempat Penguin, dipimpin oleh Blueger, Wilson dan Riley Sheahan.
Itu tidak bagus, dan itu bukan tujuan khas Penguins Anda yang mencolok, tetapi kerja keras dan kesederhanaan urutannya sudah cukup untuk memberi Penguins dorongan momentum yang tidak pernah mereka lihat ke belakang. Rasa lapar yang didiskusikan Sullivan sebelum pertandingan dipajang. Itu adalah momen di mana niat melatih dengan perubahan barisan terwujud dengan sendirinya dalam mode es.
Terlepas dari umpan terobosan yang absurd dari Kris Letang, ini hanyalah permainan hoki yang gila-gilaan (pun intended). The Penguins, dipimpin oleh Sheahan dan Wilson, bangun es dengan cepat, mengisi jaring di depan dan membanjiri pertahanan blitzing. Ini adalah upaya boot kerja dari upaya sampul Wilson untuk muatan Blueger dari lipatan untuk mengosongkan ruang.
Ini adalah kesempatan lain untuk mencetak gol untuk Wilson, yang sekarang memimpin grup penyerang Penguins dalam gol yang diharapkan dengan persentase 57,7 persen. Memang, Wilson hanya melihat total 149 menit dengan kekuatan genap tahun ini, tetapi menciptakan peluang dalam waktu singkat dengan penyebaran terbatas? Layak untuk dirayakan dari lapisan keempat. Dalam ukuran sampel Wilson yang terbatas musim ini, dia memiliki ekspektasi gol yang lebih tinggi per 60 menit dengan kekuatan genap daripada Malkin. Di mana pun Anda bermain Wilson musim ini, peluang akan segera menyusul.
Jika visi Sullivan adalah sekelompok kaki yang lapar dan segar untuk mewujudkan niat Penguin, saya pikir aman untuk menyebut rencananya sukses. Dalam enam menit mereka dengan kekuatan genap, trio lini keempat baru Penguins adalah satu-satunya grup yang bermain di sisi positif kepemilikan puck untuk malam itu, menyelesaikan dengan plus 19 persen relatif terhadap anggota tim lainnya.
Salah satu alasan mereka mampu mencapai prestasi itu adalah tekanan pada breakaways dan keinginan untuk menyerang sepanjang malam. Perhatikan bagaimana mereka memperlambat dan menggagalkan pelarian Lightning dengan memberikan kehadiran yang kuat.
Dengan keunggulan 4-0, Sheahan dan Blueger menyerang Lightning seolah pertandingan tanpa gol. Itu adalah sesuatu yang ingin Anda lihat dari baris keempat. Tekanan mereka di puncak penembusan Tampa Bay memaksa pertahanan Lightning untuk menunggu dua siklus penuh ke depan datang dan pergi di zona ofensif sebelum mereka dapat menemukan umpan yang cocok untuk mereka, dan itu tersapu sebelum ancaman apa pun dapat diterima.
Selain itu, tekanan mereka mengganggu kemampuan Tampa Bay untuk beroperasi di zona netral dan memaksa mereka meraba-raba. Itu mendapat beberapa panggilan offside yang merupakan akibat langsung dari baris keempat Penguin yang membanjiri sisi keping es. Mari kita lihat:
Saat para pemain Lightning mencoba untuk berkumpul kembali dan memasuki zona, mereka bertemu dengan Wilson, Blueger dan Juuso Riikola di sepanjang tembok jauh. Dengan tidak adanya keputusan yang baik untuk dibuat, keragu-raguan dari tekanan menembak memaksa Lightning offside dan menghancurkan kemampuan mereka untuk masuk kembali ke zona dengan kepemilikan puck.
Ini adalah kedalaman Penguin yang terbaik. Dengan Sullivan yang ingin memeriahkan tim dan menciptakan tingkat keterlibatan yang cukup dari malam ke malam, Anda mungkin melihat lebih banyak dari trio ini seiring berjalannya waktu.
Kemampuan menggulung empat baris selalu menjadi ciri khas Penguin. Jika memasukkan pemuda ke dalam barisan adalah persyaratan untuk kembali ke kemampuan itu, biarlah. Tingkat keterlibatan tim naik satu tingkat berkat kaki permainan awal baris keempat dan kemampuan mereka untuk menjalankan sistem dengan sempurna selama malam pertama mereka bersama.
(Foto: Charles LeClaire/USA Today)