Pembacaan singkat dari para pemimpin Liga Amerika ERA menggambarkan dominasi awal awal Houston. Dengan rangkaian pertandingan hari Kamis, Astros memiliki tiga starter di tujuh besar: Gerrit Cole (1,29) di no. 2, Justin Verlander (1.36) di no. 3 dan Charlie Morton (1,86) imbang dengan Chris Sale di posisi ketujuh.
Melalui lima putaran ditambah satu start, rotasi Astros memiliki ERA 2,31 terbaik di liga utama dan OPS 0,604 yang berada di urutan kedua setelah Red Sox (0,594). Starter mereka telah menahan lawannya dengan dua perolehan run atau kurang dalam 21 dari 26 pertandingan. Namun angka-angka yang dicoretlah yang berpotensi menjadi sangat luar biasa.
Cole (12.6), Lance McCullers Jr. (12.3), Verlander (10.9) dan Morton (10.9) masing-masing berada di peringkat 15 besar dalam strikeout per sembilan inning di antara inning liga utama yang memenuhi syarat. Mereka telah menggabungkan tujuh penampilan strikeout dua digit, menyamai hasil rotasi Houston dari seluruh musim 2016 dan hanya dua lebih sedikit dari musim lalu.
Rekor strikeout per sembilan inning oleh seorang starter adalah 10,1, yang dibuat oleh pemain India itu musim lalu. Hebatnya, lima rotasi saat ini memiliki 10,1 strikeout per sembilan atau lebih baik; Astros dan Diamondbacks imbang pada 10,9, dan Dodgers, Nationals, dan Mets masing-masing pada 10,1.
Astros, yang libur pada hari Kamis, akan memasuki seri pembuka Jumat malam melawan tim A yang telah mengumpulkan 3,9 FanGraphs WAR dari rotasi mereka. Mereka akan mulai melawan Dallas Keuchel melawan Sean Manaea (dalam start pertamanya sejak no-hitternya) pada hari Jumat, McCullers melawan Daniel Mengden pada hari Sabtu dan Cole melawan Trevor Cahill pada hari Minggu.
Verlander tutup lebih awal
Verlander memulai dengan lambat di dua musim terakhirnya bersama Tigers. Bahkan pada tahun 2016, tahun dimana dia mungkin seharusnya memenangkan Penghargaan AL Cy Young keduanya, dia membukukan ERA 5,64 dalam lima permulaan bulan April.
Musim ini, Verlander memulai sama seperti dia menyelesaikan putaran Seri Dunia tahun lalu. Dalam 39 2/3 inning selama enam start pada tahun 2018, mantan MVP hanya mengizinkan 21 pukulan dan melakukan 48 strikeout dibandingkan hanya delapan walk.
Apakah Verlander mengubah sesuatu dalam persiapannya menghadapi musim yang membantunya memulai awal dengan lebih baik?
“Mungkin lebih memperhatikan detail daripada sekadar mengkhawatirkan bentuk lengan saya,” katanya. “Mungkin melakukan lebih banyak upaya pada detail yang lebih kecil. Dan kemudian saya benar-benar berpikir bahwa penyesuaian yang saya lakukan tahun lalu setelah beberapa bulan, mengetahui apa yang saya lakukan dan sedikit merasakan hal itu sangat membantu saya.”
Penyesuaian yang dibicarakan Verlander adalah penyesuaian mekanis yang dia lakukan saat masih bersama Tigers yang membantunya membalikkan musim 2017. Dengan memeriksa mekaniknya, dia dapat menghabiskan pelatihan musim semi untuk menyempurnakan curveball dan melakukan pergantian untuk melengkapi kombinasi fastball-slider yang sudah elit.
Dalam tujuh inning dari dua run ball melawan Angels pada hari Rabu, Verlander berkembang pesat di balik fastball-nya. Dia menghentikan 14 batter pertama yang dia hadapi sebelum mengizinkan satu bloop dan tidak melakukan triple sampai ada dua out pada inning ketujuh.
Awal Verlander berikutnya datang Selasa malam melawan Yankees di Minute Maid Park.
Keuchel tidak hanya menjalani hidup lagi
Di masa lalu, grafik nada Keuchel cukup konsisten. Dalam kondisi terbaiknya, pemain kidal yang melakukan sinker-balling akan hidup di dasar zona serang dan jarang melakukan lemparan di zona tersebut.
Di bawah, misalnya, adalah bagan Keuchel dari Game 1 ALCS 2017 (milik Baseball Savant), ketika ia mendominasi Yankees selama tujuh babak tanpa gol.
Jadi sangat mengejutkan melihat grafik nada Keuchel dari start terakhirnya pada hari Sabtu melawan White Sox, yang tersebar dimana-mana. (Dia melempar enam inning bola sekali lari.)
Ternyata, Keuchel pun telah bergabung dengan revolusi fastball. Selain pemberat down-and-away roti-dan-menteganya, Keuchel melontarkan fastball empat jahitan White Sox 25 dalam penampilan 95 lemparannya (menurut Brooks Baseball), banyak di antaranya berada di zona tersebut dan dilempar saat dia berada. tertinggal dalam skor. Dari 25, 13 di antaranya merupakan pukulan, tiga menyebabkan pukulan dan meleset, dan tiga lainnya dilakukan untuk pukulan keluar. Kecepatannya rata-rata 89,8 mph.
“Anda harus selalu memikirkan cara untuk meningkatkan diri Anda dan saya pikir keempat lapisan itu sedang bermain,” kata Keuchel. “Ini adalah lapangan yang bagus untuk saya. Tidak masalah jika Anda melempar 84 atau 98, Anda memberikan pukulan cepat pada orang-orang yang mencoba melihat ke bawah, itu hanya akan membuat pikiran mereka semakin penasaran dan menjadi sedikit lebih cepat pada mereka.”
Umpan pantulan sudah masuk
Seperti yang dicatat oleh manajer Astros AJ Hinch baru-baru ini, “Operan pantulan satu lompatan menjadi sedikit lebih populer.”
Hinch membuat komentar tersebut mengacu pada shortstop Carlos Correa, yang dengan sengaja menembakkan satu pelompat ke base pertama di groundout pada beberapa kesempatan musim ini. Ini adalah sesuatu yang Correa mulai praktikkan tahun lalu, namun terasa lebih nyaman di musim ini.
“Terkadang ketika Anda harus membuang bola dengan cepat, terkadang Anda tidak memiliki grip yang baik dan jika Anda mencoba melempar bola ke dada, tentu terkadang bola akan tenggelam atau tidak sampai ke sana. ,” jelas Correa. “Jadi, saya merasa melakukan one-jump ketika menggunakan backhand dan saya tidak memiliki grip yang baik lebih baik daripada melakukan short hop atau mengirimkannya melalui udara. Tujuan dari permainan ini adalah untuk keluar. Tidak masalah bagaimana Anda mendapatkannya. Keluarkan saja.”
McHugh sedang menyesuaikan mentalitas di bullpen
Collin McHugh, seorang starter yang dipaksa masuk ke bullpen oleh rotasi Astros, memanfaatkan peran barunya secara maksimal. Melalui 9 2/3 inning selama tujuh penampilan bantuan, dia hanya mengizinkan satu perolehan run dan lima pukulan dengan 14 strikeout melawan dua walk.
Satu-satunya kegagalan yang dia tinggalkan terjadi pada penampilan keduanya musim ini, pada 2 April melawan Orioles. Itu terjadi pada home run awal oleh Trey Mancini pada lemparan pertama, sebuah fastball. Setelah jalan-jalan, percakapan dengan obat pereda Astros Will Harris dan Joe Smith menyebabkan perubahan pola pikir.
Daripada berpikir seperti pemula—majulah dengan fastball Anda, jangan tampil terlalu dini—McHugh kini memperlakukan setiap lemparan seperti penawaran pemisahan diri 2-2. Mengangkat lebih agresif sejak awal dan selama ini membuahkan hasil.
“Saya tidak perlu menyembunyikan apa pun,” kata McHugh. “Saya bisa mengosongkan tangki setiap saat. Saya pikir itu mungkin perbedaan terbesar sejauh ini. Dan itu adalah pola pikir ketika saya kembali ke peran awal, saya ingin membawa sebagian dari itu. Anda lihat bagaimana Anda bisa mendapatkan pencetak gol yang sangat bagus di lini pertahanan ketika Anda melakukan itu.”
Catatan lainnya
—Jumat akan menandai pertandingan musim reguler ke-500 dalam karir José Altuve di Minute Maid Park. Hanya tiga pemain yang mencatatkan permainan lebih banyak dalam pertandingan kasar yang dibuka pada tahun 2000: Lance Berkman (794), Craig Biggio (590) dan Brad Ausmus (502).
—Hinch tampaknya telah menempati empat besar pilihan barunya dalam urutan pukulan: George Springer, Altuve, Correa, dan Josh Reddick. Dengan menjatuhkan Alex Bregman dari dua lubang ke posisi No. 5 atau 6, dia hanya memiliki tiga pemukul tangan kanan berturut-turut di posisi teratas dibandingkan empat.
-Ken Giles telah melakukan lima inning bersih berturut-turut, meningkatkan ERA-nya menjadi 2,00 dalam total sembilan inning kerja. Dia belum pernah berhasil berjalan, namun baru melakukan empat kali strikeout karena shifternya tidak pernah melewatkan pukulan sebanyak sebelumnya. Hal ini menyebabkan dia menjadi lebih bergantung pada fastball dari biasanya. Dari 37 lemparan yang dilempar Giles, hanya empat yang menghasilkan lemparan yang meleset dan meleset, meskipun ia mungkin telah melakukan lemparan terbaiknya pada hari Rabu untuk memukul Justin Upton.
—Hinch mengatakan awal pekan ini bahwa Astros “berusaha untuk tetap bersabar” dengan Derek Fisher, yang hanya memukul .178/.224/.356 dalam 49 penampilan plate. Dia juga mengakui “ada rasa urgensi bahwa kami ingin melihatnya menjadi sedikit lebih konsisten.” Fisher menanggapinya dengan menjamu Shohei Ohtani pada hari Selasa. Sementara itu, Tony Kemp memukul .325/.430/.403 dalam 93 penampilan plate dengan Triple-A Fresno.
—JB Bukauskas, pilihan keseluruhan ke-15 dalam draft Juni lalu, kesulitan di awal musim profesional penuh pertamanya. Dalam dua start untuk Low Class-A Quad-Cities, pemain tangan kanan berusia 21 tahun ini mengizinkan lima perolehan run pada 10 pukulan dan empat walk hanya dalam 5 2/3 inning. Dia menyerang tujuh.
(Foto teratas: Erik Williams/USA TODAY Sports)
