Di sini, di Minggu Apa, aku merasakan kepedihanmu. Perjalanan enam pertandingan ke Pantai Barat itu memperlihatkan beberapa kelemahan – Pirates tidak mencetak banyak gol, tidak melakukan lemparan dengan baik, tidak bagus dalam pertahanan, dan lemah di jalur dasar. Bullpen telah menjadi latihan yang sia-sia dalam memindahkan satu set pelempar yang tidak efektif dan menggantinya dengan satu set pelempar yang tidak efektif.
Manajemen tampaknya berusaha keras, kepemilikan (masih) sepi, dan semua orang di clubhouse berusaha untuk menunjukkan wajah bahagia. Aku mendengarmu. Ini membuat frustrasi.
Hari terakhir WTW ini membawa kekalahan 3-2 dari Philadelphia Phillies di PNC Park — dan keputusan aneh dari manajer Clint Hurdle — jadi itu adalah awal yang baik. Mari kita mulai…
Di manakah kepercayaan pada Taillon?
Jameson Taillon menangani Phillies selama enam inning, tetapi mengalami masalah pada inning ketujuh dan dikeluarkan meskipun banyak pukulan di lemparannya dan lemparannya rendah. Pereda Edgar Santana kemudian melepaskan pukulan clinching pada lemparan pertamanya (dan satu-satunya).
Usai pertandingan, Taillon (5-7, 4.05 ERA) sempat kebingungan dengan kepergian awalnya. Dia berharap mendapatkan jawaban pada hari Minggu ketika dia membahas pertandingan dengan Hurdle dan pelatih Ray Searage.
“Kepercayaan adalah jalan dua arah,” kata Taillon, memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Saya harus mencari tahu apa yang bisa saya lakukan ke depan untuk mendapatkan kepercayaan mereka di tempat itu. Saya mengerti tentang ketiga kalinya melalui seri ini (sulit bagi pelempar). Saya lebih analitis dibandingkan kebanyakan orang. Saya memahami hal-hal tertentu. Tapi ketika saya mengangkat seperti hari ini…
“Ketika saya masuk (dari tim di bawah umur), beberapa pemain yang lebih tua mengatakan kepada saya bahwa ketika Anda pergi ke kandang, itu harus menjadi pilihan terbaik. Jelas sekali ada angka atau perasaan di sana yang mengatakan bahwa saya bukanlah pria terbaik. Kami akan membicarakannya secara menyeluruh. Ini sudah berakhir sekarang dan tidak ada yang bisa saya lakukan untuk mengatasinya. Jika Santana menggulingkannya ke sana, itu keputusan yang bagus, jadi… itu bisbol.”
Melalui enam babak, Phillies hanya berhasil mencetak dua single dari Taillon. Dengan semua lemparannya berhasil — fastball dua dan empat jahitannya, slider, curveball, dan bahkan changeupnya — pemain kidal itu berguling dan melempar dengan efisien.
Rhys Hoskins membuka ketujuh dengan gerakan rutin ke kiri. Saat Taillon menunggu bola dikembalikan, dia melihat ke bullpen dan melihat Santana di atas gundukan.
“Dalam 68 lemparan tanpa ada seorang pun yang menyentuh base kedua dan ada yang melakukan pemanasan? Itu sulit,” kata Taillon. “Aku tidak tahu. Saya belum menetapkan yang terbaik, jadi saya memahami bahwa kepercayaan diri mungkin tidak ada. Namun saya kembali menantikan untuk menjadi orang yang memberikan istirahat bagi bullpen dengan melangkah lebih dalam lagi dan mengakhiri rekor (empat kekalahan beruntun).”
Rotasi tersebut dilakukan awal pekan ini di Los Angeles. Malam sebelumnya, Phillies mencetak 17 run melawan Trevor Williams (yang mendapat persetujuan setelah 2 1/3 inning) dan lima pereda.
Taillon kembali bekerja dengan keunggulan 2-0, tapi sekarang dia melihat ke belakang. Odúbel Herrera mendapat single infield, kemudian terhapus pada pilihan fielder Carlos Santana. Nick Williams naik tiga kali lipat, mendorong kunjungan Searage ke gundukan. Scott Kingery memantulkan slider ke bawah dan ke dalam di tengah untuk menghasilkan single yang mengikat permainan.
“Bukannya saya lolos dengan lemparan buruk sepanjang hari,” kata Taillon. “Saya pikir saya melakukan lemparan yang bagus dan mereka berhasil melakukan beberapa lemparan di sana.”
Heckie pergi ke gundukan itu dan mengambil bola. Taillon selesai setelah hanya 77 lemparan. Dia menyerah tiga kali lari dengan lima pukulan, tidak melakukan satu pukulan pun, dan melakukan enam pukulan.
“Saya memberinya kesempatan untuk menghadapi (Kingery) dan menjauhkannya,” kata Hurdle. “Saya merasa senang dengan hal itu, setelah cara dia menguasai bola dan mengeksekusi bola, rasio bola terhadap pukulan, semua angka di seluruh papan. Setelah gol penyeimbang tercipta, saya merasa itu sudah cukup.”
Lemparan pertama Santana adalah fastball, ke bawah dan ke tengah. Jorge Alfaro melakukan pukulan di tengah untuk menghasilkan single penentu kemenangan.
Setelah diam-diam berpakaian dan keluar dari permainan kasarnya, beberapa pemain secara pribadi mengaku bingung dan kecewa dengan langkah Hurdle menggantikan Taillon. Reaksi berkisar dari “luar biasa” hingga yang lain. Saya tidak dapat mencetak dan mempertahankan peringkat PG-13 saya. Ini adalah momen ketika seorang manajer, bahkan yang kontraknya tersisa tiga tahun, bisa kehilangan kepercayaan dari orang-orang di clubhouse. Ini adalah posisi yang berbahaya bagi sebuah klub yang sedang menghadapi kekalahan ketiga berturut-turut di musim ini dengan basis penggemar yang sama-sama marah dan apatis.
Semua ini meningkatkan taruhan pada hari-hari setelah konferensi yang biasanya lancar untuk Hurdle, Searage, dan Taillon.
“Kami akan duduk dan membicarakannya,” kata Taillon. “Tentu saja mereka punya alasan tersendiri. Saya memahami mereka berusaha menempatkan kami pada posisi terbaik untuk menang. Saya mengerti mungkin ada alasan di baliknya. Mereka tidak akan membawa saya keluar hanya untuk membawa saya keluar. Aku akan mencari alasannya, lalu kita membuangnya dan melanjutkan.”
Kuhl cedera, tapi optimis
Petenis kidal Chad Kuhl masih tidak yakin seberapa parah cederanya atau apakah proses penyembuhannya memerlukan lebih dari sekedar istirahat dan rehabilitasi. Ia ingin mendapatkan second opinion dari dokter spesialis independen, seperti dr. Neal ElAttrache atau dr. James Andrews, namun juga optimistis bisa kembali beraksi musim ini.
Kuhl berbicara kepada wartawan pada hari Sabtu untuk pertama kalinya sejak menderita cedera lengan kanan yang disebut Pirates. Dia cedera pada 26 Juni saat memulai melawan New York Mets.
“Rasanya saya mengalami kram otot,” kata Kuhl. “Saya pikir saya memasang satu atau dua striker lagi dan itu terasa lebih bersemangat dan ketat seiring berjalannya pertandingan.”
Kuhl mengatakan dia melontarkan nada pemanasan 96 mph setelah merasakan sengatannya, jadi menurutnya tidak ada kerusakan struktural. Ini adalah berita yang sama yang didapat tim dokter setelah mempelajari ujian injeksi pewarna Kuhl dan ujian MRI.
“Kamu cukup mengenal tubuhmu sendiri,” kata Kuhl. “Itu adalah salah satu hal di mana saya tidak terlalu khawatir tetapi tetap ingin berhati-hati karena rasanya tidak enak.”
Kuhl mengatakan dia mengalami cedera serupa selama pertandingan liga kecil pada tahun 2016: “Saya melakukan pukulan dan menukiknya ke base pertama. Saya merasakan hal yang sama. Setelah beberapa minggu saya menjadi seperti baru.”
Kuhl mampu melakukan latihan bahu dan tubuh bagian bawah, tetapi tidak bisa melakukan latihan menangkap atau melempar bola bisbol. Bahkan dalam skenario terbaiknya, dia kemungkinan akan absen hingga Agustus.
Berita cedera lainnya: Francisco Cervelli (gegar otak) berlatih pada hari Sabtu di PNC Park dan kemungkinan akan diaktifkan dari daftar penyandang cacat pada hari Minggu. … Michael Feliz (radang bahu kanan) seharusnya melakukan simulasi permainan pada hari Sabtu. Sebaliknya, dia keluar dari DL.
Polanco memainkan sepak pojok
Gregory Polanco adalah titik terang selama perjalanan tiga kota yang suram melawan New York Mets, San Diego Padres, dan Los Angeles Dodgers. Dia melakukan gabungan 10 untuk 31, termasuk tiga home run, dengan empat walk dan sembilan RBI.
“Orang-orang yang sama yang menginginkan Polanco di Triple-A atau di bangku cadangan sekarang ingin dia membersihkannya,” kata Hurdle. “Saya terus mengatakan kepada mereka, ‘Saya bahkan tidak tahu apa yang masih dia lakukan di sini.’ “
Pada hari Rabu, Polanco melakukan dua pukulan homer dari pemain kidal Dodgers Edward Paredes. Itu adalah dinger ke-12 yang dialami Polanco musim ini, satu lebih banyak dari yang ia capai sepanjang tahun lalu. Tertinggi dalam karirnya adalah 22, yang ia tetapkan pada tahun 2016.
Pada inning kesembilan pada tanggal 30 Juni, Polanco mencetak triple RBI dari San Diego Padres lebih dekat dengan Brad Hand. Suatu malam sebelumnya, Polanco mencetak dua pukulan ganda ke sudut kanan lapangan untuk mengakhiri pukulan tujuh lemparan melawan Padres kidal Eric Lauer.
Kesabaran Polanco dan pemilihan nada akhir-akhir ini tampaknya lebih baik melawan pemain sayap kiri daripada pemain sayap kanan.
“Sebulan yang lalu, ketika saya melewatkan satu atau dua lemparan, saya terlalu banyak berpikir dan (khawatir) tentang hal itu,” kata Polanco. “Sekarang, jika saya melewatkan satu lemparan, lalu bagaimana? Aku akan mencari yang lain untuk dipukul.”
Perubahan haluan dimulai ketika Polanco mundur setengah langkah dari plate. Ini adalah strategi yang belum pernah dia gunakan sebelumnya, bahkan di usia di bawah umur, karena ini adalah pertama kalinya pelempar secara konsisten menyerang dengan memukulnya ke dalam.
“Di usia di bawah umur, tidak banyak pria yang suka bekerja di dalam karena mereka akan sering absen,” kata Polanco. “Di sini, di liga-liga besar, mereka lebih baik. Jika meleset, mereka akan meleset ke dalam dan tidak ke seluruh papan. Mereka membuat penyesuaian, jadi saya membuat penyesuaian.”
Hedge, pelatih pukulan Jeff Branson dan bahkan manajer umum Neal Huntington telah merinci video pukulan Polanco di berbagai tahap karirnya. Mereka semua sampai pada kesimpulan yang sama: Polanco terlalu dekat dengan plate untuk bisa mendapatkan bola. “Semuanya tergantung pada sudut, kemungkinan adanya sudut,” kata Hurdle.
Saya bercanda bahwa Hurdle mungkin tidak menyangka akan ada begitu banyak matematika yang terlibat ketika dia mendaftar untuk pekerjaan menjadi manajer liga besar.
“Saya sadar bahwa matematika terlibat, tapi bukan aljabar dan trigonometri,” kata Hurdle sambil tertawa. “Ini mengingatkan saya pada hari-hari saya di kelas tujuh aljabar, yang mengarah ke geometri, yang tidak pernah berjalan dengan baik bagi saya. Saya melakukan jauh lebih baik sekarang daripada sebelumnya. Sebenarnya sangat menyegarkan karena masih memberi saya kesempatan untuk belajar. Ini benar-benar memberi saya energi.”
Kemp memiliki kualitas Anjing Gila
Matt Kemp membawa Dodgers ke pertandingan 17-1 pada hari Senin dengan mencetak 5 untuk 5 — tiga tunggal, dua kali lipat, dan tiga kali homer — melawan Nick Kingham, Tanner Anderson, dan Steven Brault. Yang lebih mengejutkan lagi adalah Kemp melakukan semua kerusakan itu dalam total 11 lemparan.
Dua pukulan pertama Kemp terjadi pada lemparan pertama setiap pukulan. Dua pemukul berikutnya mengambil empat lemparan. Homer datang dengan hitungan penuh. Apakah ini kasus Kemp yang melakukan lemparan gemuk atau hanya bersikap ekstra agresif terhadap pelempar pemula?
“Kita bisa berbicara panjang lebar tentang eksekusi lemparan atau kurangnya eksekusi lemparan,” kata Hurdle. “Ada orang-orang yang mendapatkan fastball yang pukulannya tidak seperti cara dia memukulnya. Dia adalah pemain blitzball yang terkenal sepanjang kariernya ketika dia bagus.”
Setiap pukulan Kemp dilakukan dengan fastball: sepasang four-seamer dan tiga two-seamer. Menurut Statcast, dia memiliki rata-rata pukulan 0,403 saat melawan fastball musim ini, dibandingkan dengan 0,179 saat melakukan break ball dan 0,212 saat melakukan lemparan offspeed.
Kemampuan Kemp untuk memukul pemanas mengingatkan Hurdle pada Bill Madlock, juara batting empat kali yang memenangkan mahkota NL bersama Pirates pada tahun 1981 dan ’83.
“(Madlock) selalu membuatku takjub,” kata Hurdle. “Ketika Anda berpikir tentang pukulan yang bagus, dia bukanlah tipe pembuat kue seperti yang Anda bayangkan. Seseorang mengangkat topik memukul bola pecah dan Bill berkata, ‘Bagaimana cara memukul bola pecah? Itukah yang kamu tanyakan padaku? Saya memukul fastball. Saya tidak melewatkan fastball, jadi saya tidak perlu khawatir akan memukul bola yang pecah.’ Dalam kasus Kemp, dia tidak akan melewatkan fastball. Dia pasti datang ke tempat di mana dia berburu. Ya, dia bisa melakukan lemparan lain. Tapi dia tidak melewatkan banyak fastball.”
(Kredit foto teratas: Charles LeClaire/USA TODAY Sports)