RALEIGH, NC — William Nylander bergegas keluar dari PNC Arena dengan setelan hijaunya pada Selasa pagi untuk mencoba menjelaskan bagaimana rasanya dia berada di atas es setelah istirahat yang sangat lama.
Bukannya dia tidak merasa tajam, “tapi ini seperti merasakan waktu yang Anda miliki. Misalnya, pada pertandingan terakhir di Boston, saya mendapat izin di slot yang jika saya berlatih di Swedia, saya bisa mengambilnya” — dia berhenti memainkan keping seolah-olah itu adalah tongkat udara, bukan gitar udara — “tongkat pegangan, tembak. Sekarang, seharusnya seperti, lakukan dengan cepat dan tembak terlebih dahulu (Anda kehabisan waktu).
“Apakah kamu tahu maksudku?”
“Saya tidak tahu bagaimana menjelaskannya,” tambahnya beberapa detik kemudian. “Jika saya bisa lebih cepat, saya pasti akan tertembak.”
Malamnya, pemain berusia 22 tahun itu meraih dua poin pertamanya musim ini dalam kemenangan sehat Leafs atas Badai. Bantuan pertama cukup kosong dari segi nilainya, bantuan kedua tetap ada Morgan Riellyperingkat 10 terbaik dalam kariernya tahun ini (yang gagal Dougie Hamiltonmenempel di sekitar lipatan Carolina), tetapi yang kedua lebih mirip Slim Shady asli.
Nylander mendapatkan keping tepat di luar garis birunya, meluncur melewati zona netral dan kemudian menunggu saat yang tepat untuk melakukannya. Calvin de Haan menggigit ke arahnya sebelum memberikan umpan – di bawah tongkat bek – kepada Patrick Marleau untuk gol ketiga Leafs.
“Saya hanya berusaha untuk kembali secepat mungkin,” kata Nylander setelah kemenangan 4-1. “Setiap pertandingan menjadi lebih baik dan lebih baik lagi.”
Nylander pada dasarnya mencoba mengejar perlombaan yang dimulai jauh sebelum dia mencapai garis start. Pertandingan pertamanya kembali melawan Detroit minggu lalu terjadi lebih dari sembilan minggu setelah rekan satu timnya memainkan pertandingan pertama mereka tahun ini melawan Montreal dan lebih dari tujuh bulan dari aksi permainan terakhirnya di babak playoff melawan Boston. Dan rekan satu timnya menjalani kamp pelatihan selama dua minggu penuh, dengan latihan, hari pengkondisian, latihan fisik, dan pertandingan pramusim — semua hal yang diperlukan untuk menghilangkan karat di luar musim.
Nylander tidak menerima semua itu. Dia bahkan tidak berlatih sebelum debutnya selama 12 menit melawan Red Wings karena masalah bus dalam perjalanan kembali dari pertandingan di Buffalo dan hanya melakukan sedikit latihan sejak itu, dengan kemungkinan latihan ketiga di dek untuk hari Rabu di Tampa. .
“Ini akan membutuhkan waktu,” kata Mike Babcock setelah Nylander mencatatkan rekor tertinggi musim ini 16 menit, 33 detik dalam kemenangan atas Hurricanes pada Selasa malam.
Pelatih The Leafs mengatakan dia bertemu malam itu dengan direktur ilmu olahraga tim, Jeremy Bettle, berharap untuk mengetahui berapa hari yang biasanya dibutuhkan para pemain di kamp pelatihan untuk mencapai tingkat pengondisian – untuk detak jantung mereka dan sebagainya. kembali seperti semula. Jawabannya: 12 hari.
“Jadi, suatu saat nanti,” Babcock menyimpulkan tantangan Nylander.
“Pada dasarnya hanya mengasah alat, menghilangkan karatnya sedikit,” Nazem Kadri mengatakan tentang manfaat kamp pelatihan. “Saya pikir (permainan) antar-skuad membantu Anda mendapatkan ritme kembali dan hoki sangat bergantung pada waktu, jadi untuk mengadakan pertandingan-pertandingan itu, terutama di awal musim – itulah mengapa Anda melihatnya di NHL10, 15 pertandingan pertama biasanya sedikit lebih ceroboh daripada 10, 15 pertandingan terakhir. Yang ada hanyalah orang-orang yang menghilangkan karat dan mengasahnya.”
Nylander menegaskan kakinya terasa baik dan kondisinya meningkat dan: “Saya tidak merasa terkena gas seperti yang Anda lakukan di pramusim.”
“Saya telah berlatih dengan cukup baik, jadi menurut saya itu bagus,” kata Nylander sambil berlari mengejar bus tim sebelum bermain di Hurricanes. “Tetapi ini lebih seperti di area sulit yang tidak bisa Anda bandingkan dengan berlatih dengan tim junior di rumah.”
Yang dia maksud adalah memenangkan pertarungan puck di ruang sempit di sepanjang papan.
“Masih belum sesuai dengan keinginan saya,” kata Nylander khususnya tentang elemen tersebut. “Tetapi itu bisa diterima karena saya belum bermain sejak April.”
“Semuanya baik-baik saja selama esnya terbuka,” kata Babcock tentang subjek yang sama, “tetapi setelah bersentuhan dan Anda harus tetap menggerakkan kaki Anda — dia mengambil penalti saat dia terjebak. pergeseran. Ini sulit bagimu. Dan itu akan memakan waktu cukup lama. Kami akan bersabar dan dia harus bersabar.”
Babcock mengacu pada penalti penahanan yang dilakukan Nylander di akhir shift yang berlangsung lebih dari satu menit – satu dari tujuh shift yang berdurasi satu menit lebih (walaupun ketepatan waktu selalu tidak tepat untuk tim jalan raya dan harus dilakukan dengan hati-hati). Nylander mengulurkan tangan untuk meraih Lucas Wallmark dengan kelelahan dan kemudian memukul De Haan cukup keras dengan tongkatnya hingga mengeluarkan darah dan double-minor untuk jab tinggi.
Namun, Nylander lebih bersemangat melawan Hurricanes — tim diyakini akan segera mengejarnya jika Leafs memutuskan untuk memindahkannya di tengah kebuntuan kontrak yang berlangsung hingga lima menit sebelum batas waktu 1 Desember dan berakhir dengan penandatanganan Nylander a kontrak enam tahun.
Dia ditahan tanpa tembakan di pertandingan pertamanya melawan Red Wings, melepaskan tiga tembakan dalam kekalahan tim yang buruk melawan Bruins, dan meskipun dia hanya melakukan satu tembakan melawan Hurricanes, dia berhasil empat kali mencoba, dengan dua diblok dan satu lagi. meleset dari jaring. Dengan kata lain, hal-hal yang dia bicarakan sebelum pertandingan.
Nylander masih belum bermain di mana dia akhirnya akan berakhir di seri Toronto dan itu dengan Batman hingga Robin-nya – Austin Matthews. Dia memulai dengan Matthews dalam debutnya, namun ditolak dari sana menjelang akhir periode kedua dan sejak itu terhubung dengan Marleau dan Kadri. Nylander biasanya tidak cocok di tim-tim sebelumnya dengan Kadri, tetapi sejauh ini lini tersebut berjalan dengan baik dalam aksi bersama yang sangat terbatas.
Dalam waktu sekitar 23 menit, ketiganya menggabungkan sekitar 74 persen upaya tembakan yang disesuaikan dan Leafs mengungguli lawannya 21-7. Sebagian besar dari itu terjadi saat melawan Badai, dengan unit tersebut sebagian besar menampilkan trio Carolina yaitu Micheal Ferland, Clark Bishop dan Brock McGinn.
Saat ini, hal itu membuat Leafs mengalahkan Matthews di unit teratas dan John Tavares Dan Mitch Marner pada unit no 2.
The Leafs juga tampaknya mengutak-atik di mana Nylander akan bermain dalam permainan kekuatan. Dia kembali ke separuh dinding kanan, tetapi menghabiskan sebagian besar malamnya di Raleigh di sisi berlawanan — ancaman tembakan tangan kanan di lingkaran kiri.
“Saat dia mencapai kecepatannya, saya rasa kami akan lebih mengkhawatirkannya,” kata Babcock tentang pertarungan tersebut.
Itu semua hanya sebagian dari proses, sebagian dari kerja Nylander kembali beroperasi setelah sekian lama berlalu.
“Senang rasanya dia kembali,” kata Kadri. “Dia pemain yang dinamis, terutama ketika dia bermain, ketika dia mulai bergerak – dia punya sisi yang bagus – tembakan yang bagus, visi yang bagus. Senang sekali bisa bermain bersamanya.”
(Foto teratas oleh Kevin Sousa/NHLI via Getty Images)
*Statistik dan penelitian milik Natural Stat Trick dan Hockey-Reference