Sikat terbaru Greg Bird dengan pisau ahli bedah belum dipublikasikan pada Senin pagi. Namun kini penyakit fisiknya sudah menjadi hal biasa sehingga Mark Teixeira hanya mengatakan apa yang sudah dipikirkan banyak orang.
“Anda khawatir, mungkin dia adalah pemain bisbol yang paling tidak beruntung, atau ada sesuatu yang bersifat fisik yang tidak dapat dia sembuhkan sebaik beberapa pemain,” kata mantan pemain shortstop Yankees, Teixeira, dalam panggilan konferensi dengan analis ESPN. “Saya telah melihatnya sepanjang karier saya – orang-orang yang bekerja keras dan mereka bugar serta mencoba segala yang mereka bisa, namun sepertinya mereka terus-menerus disakiti.”
Tidak ada parameter resmi yang menentukan kapan akan memberikan gelar Nick Johnson 2.0 kepada pemain. Tapi Bird mungkin sudah dekat, apalagi sekarang dia akan menjalani operasi pada hari Selasa untuk menghilangkan patah kecil di bagian luar pergelangan kaki kanannya. Ini adalah prosedur kedua yang dilakukannya sejak latihan musim semi lalu, ketika dia sekali lagi tidak bisa melewati kamp tanpa masalah.
Bird akan direhabilitasi selama enam hingga delapan minggu sebelum kembali beraksi. Dia juga membutuhkan at-bats untuk bersiap. Ada kemungkinan dia baru akan kembali pada bulan Juni. Itu adalah kemenangan dari musim lalu, ketika masalah kaki mengganggu sebagian besar karirnya di tahun 2017, yang ia tutup dengan performa bagus di postseason. Dia melewatkan sepanjang tahun 2016 karena operasi bahu. Pemain berusia 25 tahun ini hanya memainkan 94 pertandingan sejak 2015. Saat itulah dia mencapai .261./.343/.529 dengan 11 homer sebagai pemula — sebuah terobosan yang terus memudar di kaca spion.
Untuk saat ini, Yankees akan mengisi satu peleton Neil Walker dan Tyler Austin, kata manajer Aaron Boone kepada wartawan. Bahkan dengan opsi seperti Adam Lind dan Mark Reynolds di pasar terbuka, tampaknya tidak ada peningkatan yang cukup jelas untuk dikejar oleh Yankees. Lind berada di kamp sebelumnya, meskipun dia dibebaskan setelah Walker menandatangani kontrak – sebuah tambahan yang tampaknya sangat penting sekarang. Salah satu manajer saingan mengatakan Reynolds terluka oleh kurangnya fleksibilitas defensif meskipun musim 30 homer untuk Rockies di udara tipis Denver.
Dalam jangka pendek, Yankees tampaknya memiliki posisi yang baik untuk menangani kekalahan Bird. Walker yang suka memukul tombol selalu memukul pemain kidal dan dia keluar dari musim di mana dia membukukan 0,842 OPS melawan mereka. Austin sukses melawan pemain kidal, membukukan 1.154 OPS dalam 44 penampilan plate. Ini adalah contoh yang tidak ada artinya, meskipun ia memiliki catatan kesuksesan yang lebih dalam di kalangan anak di bawah umur.
Kekhawatiran yang lebih besar – seperti yang dikatakan Teixiera – berkisar pada apa yang akan terjadi selanjutnya bagi Bird. Untuk saat ini, Yankees harus menunggu lagi hingga pemukul yang menurut Teixeira menunjukkan “kilatan kecemerlangan”. Tapi berapa lama mereka bisa menunggu? Yankees memasuki musim dengan aspirasi tinggi. Jika rehabilitasi Bird berlarut-larut, blok perdagangan dapat diberikan pilihan yang lebih baik. Yankees akan tiba di pasar dengan banyak prospek untuk ditransaksikan jika mereka mau. Atau mereka bisa tetap berada di rumah dengan opsi menarik lainnya dalam diri Miguel Andújar, yang telah bermain di base pertama.
Hasil idealnya adalah Bird akhirnya membuktikan bahwa dia bisa bertahan di lapangan. Pemukul kidalnya memberikan pelengkap sempurna untuk jajaran pop kidal Yankees. Namun seiring dengan setiap cedera baru, muncul pula pertanyaan-pertanyaan baru – pertanyaan-pertanyaan yang semakin sulit untuk diabaikan.
“Saya akan sangat khawatir,” kata Teixeira. “Sayangnya, ketika Anda mengalami satu cedera, Anda bisa mengesampingkannya, bahkan dua cedera. Namun ketika segala sesuatunya terus terjadi, ketika segala sesuatunya menjadi masalah, tampaknya berulang kali, Anda mulai khawatir. Kami tidak berbicara tentang pemain berusia 35 tahun di akhir karirnya. Anda mengharapkan hal-hal seperti itu dari pemain yang lebih tua. Ini adalah orang yang baru memulai karirnya, 300 pukulan di liga besar.”
(Foto oleh Alex Trautwig/Foto MLB melalui Getty Images)
