Dengan tekanan yang meningkat dan pelanggaran terhenti di musim yang dimulai dengan aspirasi Super Bowl, pelatih Viking Mike Zimmer memecat John DeFilippo pada Selasa pagi, beberapa jam setelah kinerja pelanggaran yang buruk lainnya. kalah 21-7 ke Seattle Seahawks.
Sekarang Zimmer beralih ke pelatih quarterback Kevin Stefanski, asisten lama Viking yang dia blokir agar tidak berangkat untuk promosi ke New York Giants selama musim panas, untuk membantu membalikkan musim yang membutuhkan
Stefanski menjadi koordinator ofensif keempat tim dalam tiga musim terakhir dan DeFilippo adalah orang kedua yang keluar dalam keadaan buruk di tengah musim. Norv Turner mengundurkan diri pada tahun 2016 karena dia tidak sependapat dengan pemain bertahan Zimmer, dan sekarang DeFilippo pergi setelah dikritik secara terbuka oleh pelatih kepala selama beberapa minggu.
Gaya bicara Zimmer yang terus terang telah membuatnya menjadi sosok yang populer di seluruh kota, namun itu juga menempatkannya dalam posisi yang sulit ketika Viking memasuki rangkaian tiga pertandingan penting untuk meraih tempat di playoff untuk mencoba memperkuatnya. Ia tak menyembunyikan ketidaksukaannya terhadap penampilan DeFilippo, dan menyerukan serangan yang lebih seimbang dalam beberapa kesempatan. Ia menggandakan kedudukan itu setelah kekalahan pada Senin malam.
“Ada beberapa permainan yang tidak kami jalankan dengan cukup baik,” kata Zimmer, “dan ada beberapa permainan yang mungkin bisa kami sebut sebagai sesuatu yang lebih baik.”
Viking berada di peringkat ke-17st pelanggaran total, 30st dalam serangan terburu-buru dan tidak mencetak gol hingga akhir kuarter keempat Senin malam. Itu adalah performa buruk lainnya yang menyia-nyiakan upaya kuat dari pertahanan dan membuat tim kehilangan kesempatan untuk memisahkan diri di bidang playoff NFC. Dengan Carolina, Philadelphia dan Washington dalam persaingan, unggulan ke-6 di lapangan adalah tim Viking yang akan kalah. Tapi mereka tidak benar-benar mencekiknya.
Setelah melaju ke perebutan gelar NFC musim lalu dan kemudian menambahkan quarterback Kirk Cousins di agen bebas, Viking memasuki kamp pelatihan yang dianggap sebagai salah satu tim teratas dalam konferensi tersebut. Baru saja membantu Eagles memenangkan Super Bowl, DeFilippo dipilih sendiri oleh Zimmer untuk menggantikan Pat Shurmur yang telah pergi dan membawa lebih banyak imajinasi dalam menyerang.
Namun kekalahan dari Seahawks adalah yang terbaru dari serangkaian penampilan mengecewakan yang mempertanyakan hampir setiap aspek pelanggaran DeFilippo — termasuk permainannya, yang kembali muncul pada Senin malam. Dengan Viking tertinggal 6-0 pada kuarter keempat dan menghadapi gol pertama dari garis 4 yard, mereka memperoleh tiga yard dalam tiga permainan dan kemudian melakukan lemparan tidak lengkap pada down keempat untuk menyia-nyiakan peluang. Ada juga kegagalan pada kuarter ketiga pada percobaan kunci ke-3 dan ke-1 dan ke-4 dan ke-1 – yang pertama adalah umpan yang tidak lengkap, yang terakhir adalah lari yang gagal.
Viking telah menjalani enam pertandingan berturut-turut tanpa mencetak lebih dari 24 poin, yaitu 20st dalam poin per game dan belum pernah mengalahkan tim dengan rekor kemenangan musim ini.
“Anda mendengar koordinator ofensif mendapat banyak ejekan, tapi ini tentang para pemain,” kata penerima Adam Thielen setelah kekalahan. “Para pemain harus membuat permainan. Tidak peduli apa judul permainannya, Anda harus melaksanakan permainan itu dan Anda harus berhasil. Itu tergantung pada eksekusi, kesebelas pemain melakukan hal yang benar.”
Dari garis ofensif yang bocor hingga Dalvin Cook yang rusak dan Cousins yang tidak konsisten, ada banyak alasan sulitnya menyerang. Dengan pertandingan kandang melawan Miami, di Detroit dan di kandang melawan Chicago untuk menutup musim reguler, Viking tidak punya waktu untuk kalah. Dan Zimmer menaruh kepercayaannya pada asisten serbaguna yang dapat memberikan semangat.
Stefanski mengambil alih setelah satu dekade di organisasi Viking. Dia adalah pelatih quarterback selama dua musim terakhir. Dia meminta izin untuk wawancara untuk posisi koordinator ofensif New York Giants di bawah Shurmur musim lalu, tetapi tim menolaknya. Sage Rosenfels kami menulis lebih banyak tentang dia musim lalu.
“Saya dikritik karena memblokir orang-orang dan hal-hal seperti itu,” kata Zimmer pada pertemuan tersebut pada bulan Februari. “Tetapi kesetiaan adalah hal yang penting bagi saya, bukan? Jadi saya datang ke sini empat tahun lalu dan pelanggarannya 29st27st26st. Tapi aku menyukainya. Jadi, jika pelanggaran pertama kali bagus, saya harus melepaskan pelatih saya? Menurutku itu tidak benar. Jika saya akan setia kepada mereka dan tidak memecat mereka setelah mereka tidak menjalani tahun-tahun yang baik, maka menurut saya mereka tidak harus setia kepada saya.”
Di musim yang semakin mengecewakan dari minggu ke minggu, Zimmer kehabisan waktu untuk setia. Dia telah menyuarakan ketidaksenangannya terhadap arah pelanggaran selama beberapa minggu terakhir, dan sekarang dia telah menindaklanjutinya.
Tujuh poin yang dicetak Viking pada hari Senin adalah total poin terendah kedua mereka musim ini, hanya di belakang kekalahan 27-6 di Minggu 3 dari Buffalo — juga merupakan gol telat untuk mencegah penutupan ketika pertandingan pada dasarnya berakhir.
Stefanski tentu memiliki peralatan yang bisa digunakannya. Cousins dibayar $84 juta untuk menjadi upgrade yang kuat ke Case Keenum. Thielen dan Stefon Diggs merupakan salah satu tandem penerima teratas di liga. Cook dan Latavius Murray adalah pasangan yang cakap di lini belakang dan Kyle Rudolph adalah pemain veteran yang solid. Tantangan terbesar Stefanski adalah memaksimalkan semua bagian itu saat bekerja dengan lini ofensif yang telah berjuang untuk melindungi Cousins dan membuka lubang untuk Cook, terutama di shortstop.
Ada juga contoh selama musim ini di mana Cousins dan penerimanya salah membaca satu sama lain saat sebuah drama berlangsung. Zimmer meningkatkan kemungkinan untuk menyederhanakan serangan di awal musim, dan itu sekarang bisa menjadi jalan ke depan bagi Stefanski. Namun perubahan besar-besaran pada bulan Desember akan sangat sulit diterapkan, sehingga Stefanski harus melakukan beberapa penyesuaian tanpa melakukan revisi.
DeFilippo datang ke Viking dari Eagles, di mana dia menjadi pelatih quarterback di belakang perkembangan Carson Wentz dan Nick Foles selama Philadelphia melaju ke Super Bowl musim lalu. Dia sangat dihormati di lingkungan kepelatihan di seluruh liga, bahkan sebagai kandidat yang cocok untuk menjadi pelatih kepala dalam waktu dekat di liga yang menekankan kehebatan ofensif yang belum pernah ada sebelumnya.
Empat belas minggu memasuki musim pertamanya bersama Viking, dia kehilangan pekerjaan. Dan Zimmer kembali mencari stabilitas dengan asisten ofensif terbaiknya.
Kami akan memiliki lebih banyak liputan tentang perubahan ini. Untuk saat ini, sepertinya ada pergerakan di sini.
Jon Krawczynski berkontribusi pada laporan ini.