Kyle Shanahan pertama kali memanggil perwakilan mantan center New York Giants Weston Richburg Senin lalu.
Itu 49ers Pelatih menginginkan center baru yang dominan, pemain yang dapat mengulangi peran Alex Mack, yang disukai Shanahan di posisi itu sambil mengoordinasikan pimpinan liga. Atlanta Falcons pelanggaran pada tahun 2016.
Jadi Richburg, untuk meminta nasihat, menelepon Mack sendiri.
Richburg memberi tahu Mack bahwa dia sedang mempertimbangkan pilihannya, dan bahwa dia sedang mempertimbangkan “bergabung dengan Shanahan di San Fran–,” tetapi dia bahkan tidak dapat menyelesaikan kalimatnya — atau nama kotanya, dalam hal ini.
“Lakukan,” sela Mack.
“Itu sudah cukup,” kata Richburg.
Richburg, 26, menyetujui kontrak lima tahun senilai hingga $47,5 juta dengan $16,5 juta di antaranya dijamin sepenuhnya, dan Shanahan mendapatkan peningkatannya di posisi tengah. 49ers diperdagangkan mantan starting center Daniel Kilgore ke Lumba-lumba Miami Kamis pagi, transisi selesai.
Richburg dan berlari kembali Jerick McKinnonyang mana 49ers menandatangani kontrak empat tahun senilai hingga $36,9 juta ($14,3 juta di antaranya dijamin), hadir untuk bertemu media di markas 49ers untuk pertama kalinya sekitar tengah hari Kamis.
Sore harinya, 49ers juga menjadi tua Pengisi Daya Los Angeles melewati rusher Yeremia Attaochu untuk kontrak satu tahun. Menurut Ian Rapoport dari NFL Network, kontrak Attaochu bernilai hingga $5,125 juta dengan jaminan penuh sebesar $2,5 juta.
49ers haus akan pengubah permainan di posisi edge rusher LEO, dan Attaochu yang berusia 25 tahun, mantan draft pick putaran kedua, membawa ledakan yang nyata. Namun Attaochu terhambat oleh masalah cedera sepanjang karirnya, sehingga 49ers berharap untuk menunjukkan kesehatan yang konsisten darinya di tahun 2018.
“Jeremiah cukup mengganggu sepanjang kariernya meskipun peluangnya terbatas untuk bermain di belakang beberapa pemain bertahan papan atas,” kata manajer umum John Lynch dalam sebuah pernyataan. “Dia sangat cocok dengan skema kami dan ruang ganti kami.”
Namun fokus utama hari Kamis berpusat pada Richburg dan McKinnon, dua dari akuisisi agen bebas teratas 49ers di luar musim ini. Pemain kunci ketiga, gelandang Richard Sherman, dijadwalkan tiba di fasilitas tim Selasa depan, ketika konferensi pers perkenalan terpisah diharapkan dilakukan.
Dengan beberapa bagian ofensif yang baru diperolehnya, Shanahan berupaya meniru bagian-bagian tertentu dari serangan Falcons yang ia koordinasikan. Tim ini memiliki NFL-34,1 poin terbaik per game pada tahun 2016. Shanahan mengatakan dia akan berusaha menampilkan McKinnon seberat 5-9, 205 pon dengan cara yang mirip dengan cara dia menggunakan Devonta Freeman — yang pada dasarnya memiliki ukuran yang sama — di Atlanta.
Paralel Richburg-Mack bahkan lebih mencolok, karena Richburg telah membuktikan dirinya sebagai center yang sangat solid di NFL.
Begitu pula Mack, sebelum tumpang tindih dengan Shanahan di Cleveland pada tahun 2014, dan kemudian dengan Falcons pada tahun 2016.
Sebelum patah kaki di akhir musim pada Minggu 6 tahun 2014, Mack hanya mengizinkan satu tekanan QB dalam 149 pukulan untuk memimpin liga. Pada tahun 2016, Mack naik ke puncak statistik lanjutan NFL di posisi tengah.
Richburg memperhatikan lompatan Mack.
“Film Alex yang diputar di bawah bimbingan Kyle berbicara sendiri,” kata Richburg. “Bahkan filmnya saat dia di Cleveland. Sangat jelas bahwa saya bisa masuk dan bermain sebagai center dan sangat sukses dalam serangannya.”
Shanahan dan Lynch sampai pada kesimpulan yang sama pada bulan lalu, meskipun keduanya bercanda bahwa Shanahan kesulitan mengucapkan nama pusat tersebut dengan benar. Shanahan secara tidak sengaja menelepon pusat tersebut “Reston Wichburg” lagi pada hari Kamis.
Auditorium Levi’s Stadium meledak dengan tawa.
Namun penilaian 49ers terhadap Richburg bukanlah lelucon: Shanahan dan Lynch menganggapnya sebagai gelandang ofensif interior terbaik di pasar agen bebas tahun ini. Kolam renang tentu saja disertakan Andrew Norwell, yang oleh sebagian besar analis dinyatakan secara terbuka sebagai pilihan terbaik. Norwell memiliki kesepakatan besar dengan Jaguar Jacksonville bernilai hingga $66,5 juta.
“Kami semua secara pribadi merasa bahwa (Richburg) adalah O-lineman terbaik yang pernah kami lihat dari semua orang interior,” kata Shanahan, sebelum Lynch menggandakan klaim tersebut.
49ers terpikat dengan sifat atletis Richburg, yang mereka anggap cocok untuk skema pemblokiran zona luar. Richburg adalah seorang pelari gawang di awal masa remajanya, tetapi penambahan berat badan mendorongnya untuk melakukan pukulan di kemudian hari di sekolah menengah.
“Kamu pasti marah dan membuangnya begitu saja,” kata Richburg suatu kali memberi tahu situs resmi Giants. “Saya akan memakai headphone dan menjadi sangat marah. Lalu aku naik dan melemparkannya sekuat tenaga. Ini mungkin olahraga favorit saya, tolak peluru.”
Tetapi bahkan ketika dia memenangkan kejuaraan sekolah menengah atas negara bagian Texas dalam olahraga tolak peluru, Richburg tidak pernah sepenuhnya kehilangan sifat atletisnya. Sebagian besar dari itu tetap bersamanya bahkan ketika ia mencapai berat badannya saat ini sebesar 298 pon.
“Itu bagian dari diri saya sebagai seorang atlet,” kata Richburg. “Saya pikir ini bisa berguna dalam berbagai olahraga. Saya pikir itu membantu saya dalam sepak bola dan dalam skema seperti ini di mana pemain tengah diminta untuk keluar dan berlari lebih banyak.”
Richburg memenuhi kekhawatiran Shanahan lainnya: Dia cukup kuat untuk melakukan cover secara efektif meskipun merupakan gelandang yang lebih ringan dan lebih mobile. Ini jelas merupakan prioritas sebesar $137,5 juta Jimmy Garoppolo dan 49ers.
Menurut Pro Football Focus, Richburg berada di peringkat tiga pusat NFL teratas dalam efisiensi pemblokiran umpan di masing-masing dari tiga musimnya di posisi tersebut (gegar otak mengakhiri musim Richburg awal tahun lalu, tetapi dia mengatakan dia telah absen selama beberapa bulan dalam keadaan sehat sepenuhnya. Sekarang).
“Anda lihat divisi kami,” kata Lynch, mungkin mengacu pada disruptif Los Angeles Ram tekel defensif Harun Donald. “Kamu seharusnya lebih baik di pedalaman.”
Dan kemudian Anda melihat Shanahan, dan jelas bahwa seorang center harus mampu menguasai aspek mental dari skema ofensifnya yang kompleks. 49ers yakin Richburg juga memenuhi persyaratan itu.
“Ketika Anda memiliki center pada level yang Anda bicarakan dengan Alex atau Weston, itu mengubah banyak hal, hal-hal yang orang-orang tidak sadari,” kata Shanahan, mempelajari kompleksitas pemblokiran tendangan sudut dan gelandang. keselarasan. “Ketika Anda memiliki pembuat perbedaan di posisi itu, saya telah menemukan dan saya alami sepanjang karier saya bahwa jauh lebih mudah untuk melakukan serangan.”
Seperti yang diilustrasikan Shanahan baru-baru ini di Atlanta, dan dengan 49ers musim lalu dengan melakukan segalanya sebagai fullback Kyle Juszczykmemiliki pembuat perbedaan serbaguna di lini belakang dapat memberikan manfaat serupa.
Jadi sudah sepantasnya McKinnon bergabung dengan Richburg untuk perkenalannya dengan 49ers. Meskipun kedua pemain tersebut jelas terlihat sangat berbeda, mereka mendasarkan permainan mereka pada prinsip inti yang sama: Fleksibilitas atletik untuk mengisi beberapa peran berbeda dalam melakukan serangan.
Dan itu adalah persyaratan Shanahan, karena dia tidak menganut label sepak bola tradisional seperti “ditandai” dan “gelandang ketiga”.
“Saya rasa tidak,” kata Shanahan. “Jerick, ketika dia di lapangan, dia tidak berada di lapangan hanya untuk melakukan umpan-umpan. Dia tidak berada di lapangan hanya untuk menjalankan bola. Dia bisa melakukan keduanya dan ketika Anda bisa melakukan keduanya, itu akan membuat pertahanan lebih terkekang dan memberi kami lebih banyak opsi.”
49ers memproyeksikan McKinnon untuk menjadi starter mereka, dan mereka berpendapat bahwa kontrak yang menguntungkan itu cocok dengan kerangka sistem ofensif, meskipun ia tidak pernah memikul sebagian besar beban dalam empat tahun bersama Minnesota Viking.
“Bonus besar bagi (McKinnon) adalah ketika Anda berbicara tentang permainan passing,” kata Shanahan. “Dalam hal memisahkan dan mengalahkan gelandang dan keselamatan dalam liputan satu lawan satu, saya yakin dia adalah masalah bagi tim. Saya pikir Jerick sangat serba bisa dan kami bisa melakukan banyak hal bersamanya.”
McKinnon memiliki latar belakang yang sangat serbaguna. Saat kuliah di Georgia Southern, dia bermain sebagai quarterback, running back, dan cornerback — semuanya hanya dalam satu musim. Shanahan mengatakan dia mempelajari McKinnon menjelang draft 2014 tetapi tidak dapat sepenuhnya mengevaluasinya sebagai pemain belakang karena McKinnon menghabiskan banyak waktu di QB. Itu berubah ketika Shanahan menyaksikan empat tahun terakhir McKinnon bersama Viking.
Selama waktu itu, Shanahan memperhatikan lebih dari sekedar kemampuan berlari dan menerima: Dia juga melihat bahwa McKinnon sangat efektif dalam perlindungan umpan untuk pemain bertubuh kecil.
“Orang ini kejam,” kata Shanahan. “Dia tidak menyangkal apa pun. Dia adalah salah satu bek sayap yang memiliki fisik terbaik yang pernah saya lihat dan Anda dapat mengetahui mengapa dia merupakan pesepakbola yang sangat bagus karena dia memiliki mentalitas dan keterampilan.”
McKinnon menjadi berita utama di gabungan kepanduan NFL 2014, memimpin semua pemain belakang dengan 32 repetisi bench press sementara juga mencatatkan waktu lari 4,41 40 yard. Totalitas hasil yang diraihnya di acara tersebut pada dasarnya mencerminkan hasil yang diraih Penn State Saquon Barkleyyang membuat pemanen tahun ini terkejut.
“Saya pernah mengangkat dengan linemen ofensif sebelumnya,” McKinnon tertawa sambil melihat ke kanan ke arah Richburg, yang lebih tinggi tujuh inci dan lebih berat hampir 100 pon. “Saya hanyalah seorang pria yang menyukai ruang angkat beban. Komitmen di ruang angkat beban jelas terlihat di lapangan.”
Begitu juga dengan berada dalam situasi yang tepat di lapangan, dan itulah yang diharapkan Shanahan dengan McKinnon.
Hal ini membawanya kembali ke prototipe Shanahan di Atlanta, di mana dia mampu melepaskan Freeman sama suksesnya dengan dia melepaskan Mack — meskipun pada posisi yang berbeda.
Freeman, model yang diinginkan McKinnon dengan 49ers, hanya berhasil berlari sejauh 473 yard selama musim rookie-nya pada tahun 2014. Kemudian Shanahan tiba pada tahun 2015, dan Freeman masing-masing mengumpulkan 1.634 dan 1.541 yard selama dua tahun berikutnya.
Dan itulah tema yang benar-benar menyatukan dua pemain baru 49ers yang datang ke Stadion Levi’s pada hari Kamis: Shanahan ingin mengawasi ledakan serupa dari keduanya sekarang karena mereka berada dalam sistem ofensif pelatih. Ia memiliki rekam jejak dalam melakukan hal tersebut.
“Itu mungkin pola yang dia ikuti,” kata Richburg, mengisyaratkan Shanahan mengulangi apa yang dia lakukan saat melatih di Atlanta. “Saya tahu ini: ini berhasil.”
(Foto teratas: Ben Margot/AP)
