Setelah Penguins merebut Piala Stanley untuk musim kedua berturut-turut, Mike Sullivan meluangkan waktu untuk menjelaskan pola pikirnya dalam melatih timnya selama musim 2016-17.
“SAYA membenci untuk kalah,” katanya.
Rupanya, bahkan di pramusim.
Penguin yang lesu dikalahkan sepanjang final pramusim hari Sabtu, kalah 3-0 dari Columbus Blue Jackets di PPG Paints Arena. Semangat legendaris pelatih mereka untuk mendorong Penguin ke puncak sangat terlihat dalam konferensi persnya usai pertandingan.
“Saya berharap kita bisa melakukan upaya yang lebih baik,” kata Sullivan, nadanya lebih kejam daripada marah. “Saya sedikit kecewa. Saya pikir kami akan tampil dengan sedikit energi dan sedikit emosi, dan sepertinya ini adalah salah satu pertandingan di mana kami hanya ingin melewatinya. Tidak berinvestasi secara emosional di dalamnya.”
Ah.
Kurangnya emosi belum tentu mengejutkan. Kecuali beberapa pemain di barisan, tidak ada anggota Penguin yang berjuang untuk mendapatkan pekerjaan.
Itu juga merupakan pertandingan pramusim ketujuh Penguins dalam 12 hari. Jajak pendapat ruang ganti yang agak tidak ilmiah setelah latihan hari Jumat menunjukkan bahwa 100 persen Penguin merasa bahwa tujuh pertandingan pramusim adalah jumlah yang berlebihan, terutama mengingat sebagian besar dari mereka telah masuk dalam daftar selama dua musim semi terakhir ketika Penguin bermain di NHL. -Rekam 49 kemiringan pascamusim.
Terus terang, mereka hanya ingin musim dimulai dan bermain seperti itu melawan Jaket Biru.
Meski begitu, Sullivan yakin pertandingan terakhir pramusim itu penting. Itu adalah gladi bersih terakhir untuk musim reguler di mana Penguin memainkan 13 dari 19 pertandingan tandang pertama mereka, pertandingan paling brutal mereka.
“Dia apa yang diperlukan untuk menang di liga ini,” kata Sullivan mengacu pada emosi. “Pertandingan ini berakar pada emosi. Jika tidak ada, sulit untuk menjadi baik. Saya tahu kami berada dalam kondisi terbaik saat bermain dengan jus. Saya tidak berpikir kita memilikinya malam ini.”
Sullivan bukan satu-satunya orang yang masih terguncang setelah upaya buruk Penguin.
Dari semua orang, orang akan berpikir bahwa Kris Letang hanya beruntung bisa melewati pramusim tanpa cedera. Meski begitu, dia meminta lebih banyak dari rekan satu timnya.
“Secara keseluruhan, kami tidak muncul,” katanya. “Itu tidak bisa terjadi ketika ini adalah pertandingan terakhir Anda di pramusim dan Anda sedang bersiap-siap. Tapi setidaknya pertandingan itu tidak dihitung di klasemen.”
Selain penampilan yang cukup tajam dari Matt Murray — dia hanya menghentikan 25 dari 28 tembakan tetapi dikepung hampir sepanjang permainan — Penguins tidak melakukan apa pun dengan baik, membiarkan Blue Jackets menguasai permainan.
• Columbus mengalahkan Penguin 28-21.
• Penguins kalah dalam 55 persen pertandingan.
• Penguins bersalah atas lima penalti kecil dan hanya imbang tiga kali.
• Penguin secara resmi dikenakan sembilan hadiah, dibandingkan dengan hanya empat hadiah untuk Jaket Biru.
“Kami akan berangkat kerja Senin dan Selasa dan bersiap untuk hari Rabu,” kata Letang, mengacu pada pertandingan pembuka musim reguler Penguins melawan The Blues. “Ini adalah pertandingan pramusim. Aku tidak akan kehilangan waktu tidur karenanya. Namun kami harus menjadi lebih baik.”
Tim yang berada di puncak gunung hoki dalam dua musim terakhir telah mengembangkan serangkaian ekspektasi yang ada bahkan di pramusim. Jelas harapan tersebut tidak terpenuhi.
“Kami lebih suka tidak dikunci,” kata Ian Cole. “Kami lebih memilih untuk tidak kalah dan tentunya menginginkan upaya yang lebih baik. Tapi itu sudah berlalu sekarang. Memiliki ingatan yang pendek telah banyak membantu kami selama beberapa tahun terakhir.”
Pengamatan permainan
• The Penguins mengumumkan pada Sabtu larut malam bahwa Jay McClement telah dicoret. Dia memainkan pramusim dalam uji coba profesional (PTO). Penguins memainkannya pada hari Sabtu sebagai cara untuk menampilkannya ke seluruh liga karena mereka telah memutuskan secara internal bahwa dia mungkin tidak akan masuk tim. Dia adalah seorang pemblokir tembakan dan pembunuh penalti, namun skatingnya yang biasa-biasa saja telah menghalanginya untuk memecahkan barisan Penguin. Sullivan jelas mengutamakan kecepatan. Penguin perlu mengurangi satu pemain lagi dari daftar NHL mereka saat ini, dengan kemungkinan kandidat Derrick Pouliot dan Josh Archibald. Tentu saja status Patric Hornqvist bisa mengubah keadaan. Statusnya sebagai pembuka tidak diketahui karena cedera tangan. Hornqvist belum berlatih dengan Penguin selama kamp pelatihan.
• Letang benar-benar menyerah pada hari Sabtu. Dia melakukan sejumlah turnover dan terlihat tidak sinkron melawan Blue Jackets. Usai pertandingan, Letang berkata bahwa ia “merasa luar biasa” dari sudut pandang pengondisian, dan ini jelas penting. Namun, karena ia belum pernah bermain lagi sejak menjalani operasi leher pada bulan April, mungkin diperlukan waktu bagi Letang untuk mendapatkan kembali performa terbaiknya. Permainan skatingnya telah berada pada tingkat kelas dunia pada umumnya selama kamp pelatihan, namun pengambilan keputusannya dengan puck dan perasaan secara keseluruhan mungkin memerlukan waktu lebih lama untuk kembali ke tingkat biasanya masing-masing.
• Bahkan ketika tidak mencetak gol, lini atas Penguins terlihat dominan. Upaya Sidney Crosby membentur tiang dua kali pada babak kedua, keduanya saat meluncur di sayap kiri dengan terburu-buru, kedua kali tembakan membentur tiang mengenai bahu kiri Sergei Bobrovsky. Crosby, Jake Guentzel, dan Conor Sheary hampir pasti akan memulai musim bersama, dan untuk alasan yang bagus. Orang-orang itu dikurung.
• Tom Kuhnhackl menjadi titik terang pada hari Sabtu. Dia ingin mendapatkan peran di lini keempat dan eksekusi penaltinya yang luar biasa bisa membawanya ke sana. Hanya Crosby (empat) yang melakukan tembakan ke gawang lebih banyak daripada Kuhnhackl (tiga) melawan Blue Jackets.
• Ryan Reaves dan Brandon Dubinsky mengalami tabrakan hebat, dan kedua pemain terhindar dari cedera. Ini kemungkinan akan menjadi pertemuan pertama dari banyak pertemuan antara keduanya musim ini. Reaves dibawa ke Pittsburgh sebagian besar untuk melindungi Crosby dan Evgeni Malkin. Tidak ada yang lebih suka berlari dengan Crosby selain Dubinsky. Pantau terus.
• Matt Hunwick sepertinya cocok dengan Penguin. Staf pelatih terkesan dengan kemampuannya dalam memahami sistem Penguin dengan mudah dan skatingnya sebagus yang diiklankan.
• Penguin percaya Scott Wilson berada dalam kondisi terbaiknya saat dia memainkan hoki fisik. Dia merekam enam dari 19 hits Penguins pada hari Sabtu, jadi dia sepertinya mengerti pesannya.
(Kredit Foto: Gene J. Puskar/Associated Press)
