Norman Powell menggiring bola, berputar, menggiring bola lagi dan mendapati dirinya dikelilingi. Situasi ini adalah kisah musim ketiganya di NBA yang mengecewakan.
Penjaga Timberwolves Tyus Jones berada di pinggulnya. Swingman Nemanja Bjelica menipu Powell dari belakang, sementara Gorgui Dieng dan Shabazz Muhammad memblok layup di kedua sisi rim. Powell telah menjadi bencana dalam skenario tersebut tahun ini. Dia memaksakan tembakan liar atau membalikkan bola dan membuat dirinya mendapat masalah yang tidak bisa dia lihat jalan keluarnya.
Namun kali ini, Powell menemukan sedikit celah pada medan gaya di sekitarnya. Dia memberikan umpan antara Bjelica dan Muhammad kepada Fred VanVleet, yang mendapat tembakan tiga angka dari sudut terbuka. Bahwa dia melewatkannya sungguh menyedihkan, tapi begitulah yang terjadi; itu adalah salah satu momen paling mengesankan di babak kedua Powell dalam kemenangan 109-104 Raptors atas Minnesota.
Powell bermain 20 menit, jumlah terbanyak yang pernah ia mainkan dalam hampir tiga minggu. Malam itu dia bermain 27 menit karena Kyle Lowry dan Serge Ibaka keluar dari lineup. Dia menjadi pemain pertama yang keluar dari bangku cadangan pada hari Selasa karena CJ Miles melewatkan pertandingan karena cedera lutut.
“Untuk seseorang yang tidak ikut rotasi, Norm sangat profesional,” kata pelatih Raptors Dwane Casey. “Anda hanya bisa memainkan begitu banyak pemain, tapi dia membuktikan dia bisa masuk dan menyelesaikan pekerjaannya. Dia bekerja keras dalam latihan, menembak sekitar pagi ini, dia melaju dengan kecepatan 100 mil per jam. Jadi dia siap, tidak ada keraguan tentang itu. Siapa pun yang keluar atau apa pun, dia siap untuk pergi.”
Dalam hal ini, Powell dan VanVleet juga mengalami malam-malam yang sama mengagumkannya, karena keduanya mempunyai alasan untuk tidak mengikuti ritme. Bagi Powell yang finis dengan delapan poin, ia sibuk tidak bermain. Sementara itu, VanVleet baru saja menjadi seorang ayah pada Senin pagi, dan baru tiba di Air Canada Center sekitar satu jam sebelum pertandingan dimulai. Dia mencetak 10 poin dalam 21 menit.
Yang satu kurang tidur, dan yang lain istirahat lebih banyak dari yang diinginkannya.
Kedua pemain berbagi ikatan sebagai profesional yang terabaikan. Powell adalah seorang pemain perguruan tinggi selama empat tahun yang terpilih pada pertengahan putaran kedua; VanVleet bahkan belum direkrut. Semua klise itu benar bagi keduanya – mereka membatalkan dan bekerja untuk mencapai posisi mereka saat ini. Powell dihargai dengan kontrak empat tahun senilai $42 juta sebelum musim dimulai, sementara VanVleet harus mendapatkan kontrak yang bagus di agen bebas terbatas di luar musim ini.
Jadi ini adalah nasib yang kejam karena sepertinya hanya ada ruang untuk satu dari mereka dalam rotasi pada satu waktu. Setidaknya sebagian, kemunculan VanVleet sebagai penembak tiga angka yang solid dan seorang bek yang bermain lebih besar dari tinggi badannyalah yang memotong ruang yang tampaknya diperuntukkan bagi Powell sebelum musim dimulai. Permainan buruk Powell memberi VanVleet peluang, dan dia mengambil keuntungan. Meskipun hal ini menjengkelkan saat ini, orang mungkin membayangkan Powell mungkin menghargainya pada tingkat tertentu.
Setidaknya untuk satu malam, sangat menyenangkan bahwa ada ruang bagi keduanya untuk bersinar, dengan permainan solid Powell di awal kuarter memberi jalan bagi keunggulan VanVleet di saat-saat sulit. Setelah melakukan tendangan sudut tiga angkaseluruh bank hampir memecat Powell, mengetahui betapa besarnya pukulan terhadap kepercayaan dirinya. Yang lebih mengesankan lagi, Powell secara praktis merebut bola dari Andrew Wiggins sebelum melakukan pukulan satu tangan yang seharusnya ia tandai sebagai miliknya untuk keranjang pertama di kuarter terakhir.
Belakangan, VanVleet menjadi besar saat Raptors akhirnya berhasil menguasainya. Pada penguasaan bola terbesar dalam permainan, Raptors memilih untuk memberikan bola kepada point guard string ketiga mereka yang berukuran kecil, bukan DeMar DeRozan atau Kyle Lowry. Dia menggiring bola ke bawah keranjang, menemukan DeRozan dengan tendangan yang bagus, dan Raptors membuat permainan dua penguasaan bola dengan waktu kurang dari satu menit tersisa.
“Saya pikir ada begitu banyak tekanan pada orang-orang itu pada akhirnya sehingga mungkin (akan membantu) jika kami mendapatkan pengendali bola yang berbeda dari waktu ke waktu,” kata VanVleet. “Itu tidak berarti mereka tidak bisa terus mengambil kesempatan, tapi mungkin membiarkan orang lain melakukan inisiasi sesekali dan tetap mendapatkan pertandingan bagus dan situasi bagus. DeMar melakukan pukulan hebat, mendapatkannya, dan tentu saja dia bisa melakukan sisanya. Jadi menurut saya kita harus terus belajar dan berkembang serta menjadi lebih baik. Kami memahami bahwa ini adalah sesuatu yang harus kami perbaiki, dan saya pikir kami melakukan pekerjaan yang sedikit lebih baik malam ini.”
“Persis seperti yang kami inginkan, teruslah bergerak, sedikit lebih lama, sedikit lebih lama, sedikit lebih lama, biarkan bola menemukan siapa yang akan mendapatkannya,” tambah Casey. “Saya selalu memberi tahu para pemain, jika Anda mengeksekusi dan menggerakkan serta mengeksekusi permainan Anda, bola akan menemukan orang yang tepat. Dan itu benar.”
(Pada penguasaan bola terakhir Minnesota yang berarti malam itu, VanVleet berhasil mengalahkan Karl-Anthony Towns, menyerah sekitar satu kaki dalam prosesnya, memungkinkan DeRozan melakukan rebound. Di permukaan, tidak masuk akal untuk dua pint- point guard berukuran besar berada di posisi bertahan saat Timberwolves bermain besar Ketika seorang reporter mencoba menyarankan bahwa VanVleet ada di sana karena dia bermain lebih besar dari ukuran tubuhnya, Casey menolak pujian atas pengambilan keputusannya: ” Tidak, saya melakukannya. gugup , “kata Casey. “Enam kaki versus tujuh kaki.
Pada akhirnya, ini adalah permainan yang mungkin tidak akan diingat dengan baik oleh siapa pun. Sebagian besar detail minggu ini, kecuali yang berhubungan dengan bayi, kemungkinan besar tidak akan diketahui VanVleet. Powell, sementara itu, memiliki pertandingan yang lebih baik di panggung yang jauh lebih besar.
Namun, semua momen datang bersamaan.
“Jelas kita semua pernah mengalaminya, naik turun dan tidak bermain-main dan apa pun itu,” kata VanVleet tentang Powell. “Kami tahu betapa kerasnya dia bekerja dan bagus baginya untuk kembali pada momen-momen itu. Saya senang dia potong rambut sehingga saya bisa memukul kepalanya beberapa kali dan tidak mengacak-acak rambutnya.”
(Kredit foto: John E. Sokolowski – USA Today Sports)