Ini adalah awal musim 2017-18 yang membuat frustasi bagi Noah Juulsen, yang harus menjalani operasi untuk memperbaiki patah kaki yang dideritanya setelah terkena tembakan selama pertandingan. Kanada‘ pertandingan pramusim pertama tahun ini di Kota Québec. Akhirnya frustrasi memberi jalan pada antisipasisaat Juulsen melakukan debut profesionalnya pada akhir November.
Produksinya tidak terlalu mengesankan, mencatat satu gol dan lima assist dalam 23 pertandingan dengan Laval Rocket, tetapi permainannya secara keseluruhanlah yang akhirnya menyebabkan panggilan ke Canadiens pada akhir Februari.
Manusia Roket
Bahkan sebagai pemula, Juulsen dengan cepat memantapkan dirinya sebagai pemain bertahan terbaik di Rocket.
Laval menikmati keuntungan yang signifikan dalam pembagian tembakan selama pergantian Juulsen, dengan hanya Tom Parisi yang mendekati pengaruhnya.
Saat Juulsen berada di atas es, Rocket hanya mengizinkan 43,5 tembakan per 60 menit dan menghasilkan 57 tembakan per 60 tembakannya sendiri. Tidak ada pemain bertahan lain yang mampu menyamai angka tersebut.
Untuk menambah konteks pada statistiknya, ketika Juulsen akhirnya bergabung dengan Rocket, mereka berada di tengah kehancuran total. Mereka memenangkan satu dari delapan pertandingan pertamanya dan hanya sembilan dari 31 pertandingan yang dimainkan Juulsen di AHL. Selama rentang waktu itu, Rocket mengungguli skor 99 berbanding 52.
Meski menghadapi penyerang terbaik di tim lawan, bermain di tim yang tidak memiliki struktur pertahanan sama sekali, dan baru pulih dari cedera kaki yang serius, Juulsen tetap mampu tampil menonjol.
Dia mempertahankan zonanya lebih baik daripada siapa pun di daftar, baik dalam hal mencegah entri yang terkontrol atau tidak terkontrol. Kemampuannya untuk menolak ketergesaan sangat jelas terlihat:
Lawan dengan cepat memperhatikan kemampuan Juulsen untuk memblokir masuknya secara terkendali ke dalam zona pertahanan, sehingga menghasilkan lebih sedikit upaya drive-in saat berada di atas es dibandingkan pemain bertahan lainnya di tim.
Ketika lawan mencoba membawa keping ke zona ofensif, permainan tersebut dipecah oleh Juulsen lebih dari 35 persen, yang, Anda dapat menebaknya, merupakan hasil terbaik dalam tim.
Sederhananya, Juulsen bukan hanya pemain termuda di lini biru, dia juga yang terbaik sejauh ini.
Melihat seorang pemain bertahan muda menampilkan performa yang kuat di AHL adalah hal yang menggembirakan, namun seperti yang kita semua ketahui sekarang, ujian sebenarnya terletak pada bagaimana seorang prospek bermain begitu dia mencapai sasaran. NHL.
Permainan NHL Juulsen
Juulsen melakukan debutnya di NHL melawan Penjaga New York pada tanggal 22 Februari. Permainannya langsung mirip dengan seorang veteran NHL. Dia siap dengan kepingnya dan tidak ragu untuk ikut bermain di zona ofensif.
Dengan hanya 40 menit beraksi di NHL, Juulsen, 58, telah terlibat dalam permainan seperti ini:
Meski berada dalam posisi sulit oleh rekan satu timnya, seperti pada video di bawah ini, Juulsen berhasil tetap tenang, tak segan-segan melangkah jauh ke zona penyerangan:
Kemampuan ofensifnya dengan cepat membuahkan hasil ketika Juulsen mencetak gol hanya dalam pertandingan NHL kelimanya:
Claude Julien segera mempercayainya dalam situasi pertahanan penting, mempertahankan keunggulan di menit-menit akhir pertandingan dan bermain secara reguler di perpanjangan waktu. Dia bermain cukup baik dalam bertahan, meski ada situasi di mana Juulsen kesulitan. Hanya sedikit yang akan lupa kapan Mathew Barzal membakarnya untuk mencetak gol yang indah membuang gol.
Tapi pemula akan membuat kesalahan, itu sudah diduga.
Kita harus ingat bahwa dia bermain di tim yang sangat lemah, bersama Karl Alzner melalui sebagian besar dari 23 pertandingan NHL-nya.
Dengan kata lain, dia dipukuli dan dilempar ke hiu.
Namun, lebih sering daripada tidak, Juulsen-lah yang memainkan peran veteran dalam pasangannya, memperbaiki kesalahan Alzner secara teratur sambil mencoba meningkatkan permainan bila memungkinkan.
Dia juga menambahkan elemen fisik ke dalam lineup, meskipun dia jarang keluar dari posisinya untuk membuat pukulan besar.
Apa selanjutnya
Juulsen bermain cukup baik dalam kondisi sulit, tetapi ukuran sampel yang terbatas dan situasi yang dihadapi Canadiens membuat evaluasi permainannya sedikit lebih rumit. Kurangnya kedalaman di garis biru dan cedera sangat mempercepat jalannya menuju NHL.
Namun terlepas dari bagaimana dia berhasil mencapai NHL, aspek terpenting dari perkembangannya adalah cara dia bermain di NHL.
Pemain bertahan biasanya membutuhkan waktu lebih lama untuk beradaptasi, dan Juulsen kemungkinan akan membuat lebih banyak kesalahan sepanjang kariernya. Namun pada titik ini, wajar untuk mengatakan bahwa musim pro rookie-nya telah melampaui ekspektasi paling masuk akal, baik di NHL maupun AHL.
Jika ia berhasil mempertahankan level permainan impresifnya, tidak akan lama lagi Juulsen akan menjadi andalan pertahanan Canadiens, terutama karena tim sangat membutuhkan suntikan bakat di lini biru.
(Semua statistik adalah kekuatan yang genap kecuali dinyatakan lain, via Mitch Brown)
(Kredit foto teratas: Dave Reginek/NHLI melalui Getty Images)