ANN punjung — Kadang-kadang tampaknya ada ketegangan yang fatal dalam permainan Moritz Wagner, duel antara bakatnya yang tak ada habisnya dan tingkat keandalannya yang berbeda-beda. Keretakan ini terjadi selama lima hari pada bulan Maret lalu. Pada hari Minggu di Indianapolis, dia melakukan yoyo pada pertahanan Louisville, mencetak 26 poin dan melakukan pukulan jari. Pada hari Kamis di Kansas City, dia adalah seorang pengebom yang bandel, melakukan tembakan dari papan belakang dan menyelesaikan dengan tujuh poin melalui tembakan 3-dari-10.
Itu adalah musim 2017-18 Wagner, yang diringkas dalam dua pertandingan. Pada waktu tertentu, dia dapat memamerkan potensi NBA-nya, membuat para pencari bakat sibuk dan lawannya frustrasi. Dia berteriak, memukuli dadanya, meminta bola, bertepuk tangan – saksikan seorang pemain melakukan tugasnya. Dan kapan saja, dia bisa terlihat muda, penakut, jengkel, tersesat – dan mengingatkan semua orang pada anak Jerman kurus yang tiba di kampus dua tahun lalu.
Penyelesaian akhir Wagner begitu ekstrim karena secara keseluruhan, dalam dua musimnya di UM, ia telah tumbuh dan berkembang lebih dari pemain mana pun dalam roster John Beilein. Dia beralih dari rekrutan jangka panjang yang sebagian besar tidak dikenal menjadi wajah program sebagai junior. Pertanyaannya sekarang adalah seberapa jauh Wagner bisa menjadi lebih baik dan kapan? Mengingat sejauh mana kemajuannya, mobilitas ke atas semakin curam, semakin sulit.
Itu adalah sesuatu yang perlu dipertimbangkan, karena musim Michigan 2017-18 bisa saja bergantung pada kecenderungan itu.
Beilein, yang selalu pragmatis, bukanlah orang yang mempercayai pernyataan berbobot seperti itu. Dia belum pernah menaruh begitu banyak dalam satu piring. Namun demikian, saat duduk di kantornya baru-baru ini, Beilein menyela dengan sebuah pertanyaan— mengingat seberapa besar pertumbuhan Wagner, seberapa besar langkah maju yang bisa diambil tahun depan? – untuk mengatakan betapa Moe Wagner bisa menjadi jauh lebih baik.
“Oh, besar,” kata Beilein.
Pada titik ini, pertanyaannya bukanlah apakah Wagner bisa menjadi salah satu dari tiga atau empat pemain terbaik di Sepuluh Besar – dia pasti bisa – tapi apakah dia siap hari ini. Michigan kehilangan Derrick Walton Jr. dan Zak Irvin dari tim Sweet 16 tahun lalu. Keduanya adalah penembak dan fasilitator bervolume tinggi. Selama lebih dari tiga musim, mereka mengambil atau menciptakan hampir setiap pukulan besar yang dilakukan Beilein. Harta utama – Walton atau Irvin. Akhir dari tembakan jam – Walton atau Irvin. Akhir permainan – Walton atau Irvin.
Nah sekarang Walton dan Irvin sudah pergi, digantikan oleh pemula (bisa dikatakan begitu) Jaaron Simmons dan Charles Matthews. Yang pertama, seorang point guard transfer lulusan dari Ohio; dan yang terakhir, transfer kaos merah dari Kentucky; akan memenuhi peran tersebut dalam teori. Namun bukan komoditas yang terbukti juga. Tidak ada yang memainkan peran di Michigan.
Wagner melakukannya. Wagner mengambil dan berguling, dan mengambil dan melompat, meraih 24 poin melawan Purdue. Dia berhadapan langsung dengan Ethan Happ dari Wisconsin dan pergi dengan 21 poin dan satu kemenangan. Dia membuat 11 dari 14 tembakan dalam kemenangan atas Louisville dan memamerkan serangkaian gerakan ofensif yang menghancurkan.
Masalahnya, Wagner melakukan semua ini sebagai aksesori. Kemewahan itu hilang, begitu pula Walton dan Irvin.
“Maksudku, dia akan membentuk tim ganda sekarang,” kata Beilein. “(Pertahanan lawan) akan mengubah pandangan terhadapnya. Dia harus benar-benar bersiap.”
Wagner membuat tiga atau kurang field goal dalam 15 pertandingan tahun lalu. Michigan unggul 8-7 dalam pertandingan itu. Skor menjadi 18-5 dalam 23 pertandingan lainnya saat Wagner rata-rata mencatatkan 6,1 tembakan dan 15,6 poin. Korelasi ini bukanlah suatu kebetulan. Saat Wagner produktif, Beilein meneleponnya. Jika tidak, Michigan pergi ke tempat lain dan terkadang tidak menghasilkan apa-apa.
Beilein mengerahkan seluruh kemampuannya pada Wagner di babak pertama melawan Oregon. Jika dia berhasil, segalanya akan berjalan lancar dan Wolverine akan menuju Elite Eight. Sebaliknya, Wagner terlalu terikat, terlalu bingung, atau apa pun. Dia mengirim jumper terbuka lebar melalui pos udara. Dia merindukan kelinci. Michigan terus menyerangnya tetapi tetap kosong.
Pada akhir babak pertama, Wagner mencetak 2 dari 8 tembakan dari lapangan, termasuk tiga tembakan 3 yang gagal. Beilein membatalkan rencananya di babak kedua, memindahkan DJ Wilson ke posisi lima dan memainkan Wagner hanya delapan menit.
Wagner tidak menyalahkan kekalahan dari Oregon. Pertandingan itu bisa saja menemui jalan buntu dan dimulai dengan dua blok yang gagal dilakukan oleh Wilson. Intinya adalah, Beilein mungkin tidak memiliki opsi untuk melakukan rencana cadangan pada tahun 2017-18. Langkah maju besar Wagner pertama-tama harus dilakukan dengan konsistensi.
Masih belum jelas apakah hal ini dapat diandalkan.
Musim panas ini, Wagner mencetak rata-rata 16,1 poin per game di Kejuaraan Eropa FIBA U20, tetapi tim Jermannya unggul 3-4 (finis ketujuh) dan kontras yang sama terus berlanjut. Dalam studi komprehensif yang luar biasa tentang permainan Wagner di turnamen, UMHoops.com menyimpulkan: “Ini merupakan turnamen yang naik turun bagi Wagner, turnamen yang dalam banyak hal mewakili waktunya di Michigan sejauh ini. Ketika semuanya cocok dan Wagner aktif, dia membuat permainan ofensif yang luar biasa. Tapi kalau dia down, biasanya dia hilang sama sekali. Wagner (dan emosinya) nampaknya berada pada titik ekstrem dan tidak ada jalan tengah.”
Kedengarannya familier.
Beilein berencana untuk sangat bergantung pada Wagner. Ketika jam tembakan berakhir, panggilan default akan memberinya bola dan menutupnya. Di masa lalu, penjagalah yang menjalankan peran seperti itu. Sekarang sering kali menjadi center setinggi 6 kaki 11 kaki.
“Kami memiliki banyak cara untuk menyampaikan bola kepada Moe dengan atau tanpa layar,” kata Beilein. “Kami bisa bermain melalui dia.”
Jika itu masalahnya dan tingkat ketergantungan itu ada, produksi Wagner tidak akan goyah. Jika hal itu benar-benar terjadi, bidang-bidang penting dalam perkembangannya – pertahanan dan pemulihan – hanya akan terwujud menjadi permasalahan yang lebih besar. Ketika serangan Wagner sangat bagus, tugas yang gagal atau rebound yang gagal akan lebih mudah untuk diterima. Ketika pelanggarannya hilang, refleks muntah diaktifkan.
Menurut Beilein, Michigan akan melakukan apa pun untuk membantu Wagner bertahan dan menjauhkannya dari masalah besar. Saat laut stabil dan Wagner tidak dalam masalah, dia bermain bebas dan santai. Di sinilah pelanggaran yang mempesona muncul. Ketika rasa frustrasi muncul di lini pertahanan, hal itu terwujud di semua area permainannya. Permainan buruk membuat permainan buruk menjadi lebih buruk. Itu sebabnya tampaknya banyak upaya Beilein di luar musim ditujukan untuk menjaga mental Wagner tanpa hambatan tahun depan.
“Dia harus lebih baik dalam bertahan saat tidak menguasai bola, sehingga dia bisa membantu dirinya sendiri saat menguasai bola,” kata Beilein. “Kita mungkin harus membantunya. Kami punya banyak cara berbeda untuk membantunya, jika itu adalah pertandingan yang akan membuatnya mendapat masalah.”
Dilihat dari sudut pandang ini, langkah besar Wagner ke depan sebenarnya harus merupakan hasil dari banyak langkah kecil di semua bidang – seperti tanda Monet yang memenuhi kanvas. Bagi Wagner – dan Michigan – musim bisa bergantung padanya.
