Pensiunan penyerang NHL dan analis NHL saat ini Jeremy Roenick baru saja kembali dari meliput Olimpiade Musim Dingin di Korea Selatan untuk NBC. Itu bukan Olimpiade pertamanya, tapi itu tidak mengurangi perasaannya – dan dia masih merasakan adrenalin.
Dia mengatakan dia melihat sesuatu yang baru kali ini: Rasa persatuan di antara para penggemar dari berbagai negara.
“Senang melihat persahabatan orang-orang yang membawa bendera Rusia dan kemudian bendera Amerika,” katanya. “Bukan hanya apa yang terjadi selama Olimpiade, tapi juga dinamika para penggemar dan bagaimana mereka bersorak dan bagaimana mereka terlibat, itu adalah pemandangan yang sangat keren.”
Roenick (JR), yang pulang ke pekerjaan tetapnya, serta berpartisipasi dalam Kraft Hockeyville USA, sebuah program yang berupaya menyatukan penggemar hoki di komunitas mereka, meluangkan waktu beberapa menit untuk mengobrol dengan Atletik: Tentang drama Erik Karlsson, peluang playoff Maple Leafs dan arena hoki minor favoritnya.
Anda baru saja kembali dari Olimpiade. Jika Anda harus berpartisipasi dalam acara yang bukan hoki, apakah itu?
JR: Salib ski. Ini NASCAR dengan ski. Saya bukan seorang snowboarder, tapi saya bermain ski dengan sangat baik dan saya bisa melihat diri saya menjadi sangat kompetitif dan bersenang-senang, menghancurkan trek itu, mengejar orang-orang dan membiarkan orang-orang mengejar saya.
Salah satu kejutan dari turnamen hoki adalah kekalahan Kanada dari Jerman di semifinal. Apa yang akan Anda katakan kepada tim Kanada jika Anda berada di ruang ganti selama istirahat kedua?
JR: Saya akan berkata, ‘Anda seharusnya datang dengan persiapan. Anda tampaknya menganggap enteng tim ini.’ Dalam turnamen singkat, apa pun bisa terjadi dalam situasi satu pertandingan. Ketika Anda masuk dan Anda meremehkan sebuah tim dan Anda mengabaikan mereka atau Anda pikir itu akan mudah, pikiran Anda tidak siap untuk melakukan hal-hal yang perlu Anda lakukan untuk menang. Anda membuat kesalahan. Dan itulah yang terjadi di Kanada.
Ada banyak kejutan di turnamen hoki. Apakah menurut Anda Olimpiade ini akan memaksa IIHF untuk melakukan segala kemungkinan untuk memiliki pemain NHL di Olimpiade berikutnya?
JR: Saya pikir mereka akan melakukannya karena NHL memiliki keinginan yang kuat untuk berada di China. Mereka mengirim orang ke China untuk membuat liga, membuat program, untuk mempelajari permainan. Jadi NHL, menurut saya, memiliki investasi di China. Jadi tidak mengejutkan saya jika NHL menempatkan pemain kembali ke Olimpiade hanya karena di Beijing.
Anda berada di ruangan dengan (Komisaris NHL) Gary Bettman dan (Presiden IIHF) Rene Fasel. Apa yang Anda katakan kepada mereka?
JR: Yang akan saya lakukan adalah menunjukkan kepada mereka orang Korea Selatan, tim hoki Korea Selatan, dan cara para penggemar mengambil permainan dan benar-benar berlari dengannya dan menunjukkan kegembiraan mereka. Tidak ada kursi kosong untuk sebagian besar permainan. Ada banyak minat. Dan ketika ada minat, Anda akan mendapatkan popularitas. Dan ketika Anda menjadi populer, Anda mendapatkan pemirsa. Dan ketika Anda mendapatkan pemirsa, Anda menghasilkan uang. Jadi bagi saya, Anda hanya menambahkan jutaan pemirsa untuk melihat olahraga terbaik di dunia.
Mari beralih ke batas waktu perdagangan hari Senin. Siapa pemenang besar pada tenggat waktu?
JR: Tampan, tanpa ragu. Mendapatkan kualitas pemain seperti Ryan McDonagh dan power forward seperti JT Miller dan melepaskan hanya satu pemain di daftar Anda adalah masalah yang cukup besar, terutama jika Anda sudah memiliki skuad yang terisi penuh dan kemudian menambahkan pemain yang benar-benar berkualitas. Anda menambahkan baris ketiga yang bisa mencetak gol dan pemimpin seperti McDonagh. Mereka telah mengamankan tempat mereka sebagai favorit Piala Stanley menurut saya.
Menurut Anda mengapa Erik Karlsson tidak tergerak?
JR: Karena mereka mungkin menginginkan terlalu banyak untuknya. Tidak mengetahui situasi kontraknya dan di mana dia ingin berada, saya yakin, mengetahui Ottawa dan pemiliknya, mereka mungkin menginginkan segalanya dan wastafel dapur untuknya dan tidak ada yang mau menyerahkan harga itu untuk mendapatkannya. Apalagi dengan musim yang dia alami, cederanya dan tidak tahu seberapa parah pergelangan kakinya, ada terlalu banyak tanda tanya.
Pernahkah Anda memiliki seorang pemilik yang terlibat dalam urusan sehari-hari tim Anda seperti yang terlihat oleh Eugene Melnyk?
JR: Tidak sejauh ini, tidak. Ed Snider (mantan pemilik Flyers) selalu berada di timnya dan sering berada di sekitar timnya, mencoba untuk mengenal para pemainnya, tetapi tidak lebih.
Jika Karlsson benar-benar pergi, apa yang bisa dilakukan untuk memastikan franchise ini berlanjut?
JR: Yah, dia hanya satu pemain, tidak diragukan lagi. Dia adalah pemain penting. Ini adalah orang yang sulit untuk kalah. Ottawa adalah kota hoki yang bagus. Saya pernah bermain di sana ketika saya bermain di Hull, saya tahu betapa orang menyukai hoki di sana. Apakah perlu penyelaman atau tidak, Anda tidak dapat menggantikan Karlsson. Semuanya tergantung pada pemain yang mereka dapatkan dan apakah mereka pemain berkualitas dan mereka ingin bermain. Ini semua tentang karakter dan membawa orang-orang berkarakter.
Tahun lalu Anda mengatakan Capitals bisa mengalahkan Leafs dalam enam pertandingan dalam seri playoff putaran pertama. Apakah Leafs lebih baik tahun ini?
JR: Ya, saya pasti berpikir mereka lebih baik. Saya pikir mereka cepat, mereka bisa mencetak gol, mereka terampil sekarang di babak playoff. Penting untuk memastikan mereka sehat di babak playoff. Saya pikir Patrick Marleau adalah tambahan yang bagus untuk tim itu. Dan itu, saat ini, sepertinya pertanda bagus, untuk saat ini. Dia memberi orang-orang kepemimpinan veteran itu. Dan saya suka kiper mereka. Playoff adalah binatang yang berbeda, tapi saya suka apa yang mereka lakukan.
Mereka mendapatkan poin tanpa Matthews, yang seharusnya mendorong kemajuan mereka.
JR: Dia adalah kunci tim mereka. Dia adalah faktor X. Jika dia kembali sehat, bermain di level teratasnya, tim itu akan sangat sulit dikalahkan.
Apakah Tomas Plekanec cukup menjadi tambahan untuk membuat para pesaing Leafs?
JR: Saya tidak tahu apakah itu membuat mereka menjadi penantang piala, tetapi mereka pasti bisa melaju beberapa putaran. Dia adalah playmaker yang bagus, dia bisa membantu pertahanan. Tetapi saya terkejut bahwa Montreal akan melakukan sesuatu untuk Toronto, sama seperti saya terkejut bahwa Rangers akan melakukan sesuatu untuk Jersey. Ada beberapa perdagangan aneh yang biasanya tidak Anda lihat.
Menurut Anda, di manakah peringkat Matthews dalam hal pemain Amerika terhebat sepanjang masa pada akhir kariernya?
JR: Dia akan berada di atas sana dengan Modano, Kane dan LaFontaine dalam hal gaya itu. Dia pria dengan 500 gol, bahkan mungkin pria dengan 600 gol. Dia bisa menjadi orang Amerika dengan skor tertinggi yang pernah ada. Begitulah baiknya dia. Cederanya tidak membantu, tetapi jika dia memiliki waktu setahun penuh, dia pasti bisa mencetak 40 atau 45 lagi tahun ini, dengan cara dia bermain.
Itu mungkin bukan tanggung jawab Anda di atas es, tetapi bagaimana Anda menghentikan pemain seperti Matthews?
JR: Saya memotong pergelangan kakinya dan memastikan dia tidak bisa berseluncur. Itulah satu-satunya hal yang dapat Anda lakukan. Anak itu memiliki begitu banyak tekad, Anda tidak bisa menghentikannya. Anda tidak dapat mendorong Auston Matthews keluar dari permainan, Anda hanya perlu mencoba melumpuhkannya. Anak itu adalah hal yang nyata terus menerus.
Jadi bisakah mereka melewati Boston atau Tampa Bay dan memenangkan putaran tahun ini?
JR: Bukan tanpa dia. Tapi ya, jika dia kembali. Boston akan menjadi pertandingan terburuk mereka. Boston sangat paham playoff dan anak-anak muda mereka sangat kuat dan sangat baik. Sekarang dengan (Rick Nash) jika Nash memutuskan dia ingin bermain keras di setiap pertandingan dan menunjukkan kepada Boston apa yang benar-benar bisa dia lakukan, itu akan menjadi pilihan yang bagus.
Haruskah Leafs mengejar John Tavares di akhir musim?
JR: Sangat. Jika Anda mampu membelinya dan Anda memiliki cukup ruang di tutupnya. Ada 30 tim lain yang harus mengejar John Tavares. Dia adalah salah satu dari lima pemain terbaik dalam permainan.
Kami melihat pemain seperti Tavares dan Karlsson menunggu selama agen bebas dan mungkin mencoba mencari tahu ke mana arah organisasi mereka sebelum melakukan kesepakatan jangka panjang.
JR: Jelas Anda ingin memenangkan kejuaraan dan jika Anda tidak melihat manajemen Anda membuat gerakan yang akan memenangkan kejuaraan, Anda akan kehilangan minat. Anda tidak ingin menyia-nyiakan waktu bertahun-tahun hanya untuk gaji. Anda ingin kesempatan untuk menang setiap tahun. Setidaknya begitulah aku dulu.
Saya pikir hal terbaik yang bisa dilakukan Karlsson adalah diam saja dan bermain hoki. Itu tidak turun terlalu baik ketika dia mengatakan dia tidak akan memberikan diskon kampung halaman untuk timnya. Itu tidak menempatkan Anda dalam situasi yang baik dengan penggemar, kepemilikan, dan rekan satu tim Anda. Mainkan saja permainannya.
Apakah Anda memiliki saran yang sama untuk Tavares?
JR: Mainkan saja permainannya. Mereka memiliki semua kekuatan. Semuanya ada di tangan mereka. Mereka memegang kuncinya, mereka memegang kartunya. Itu tidak akan berubah. Tidak ada gunanya mengatakan apa pun, biarkan permainan Anda yang berbicara.
Dengan McDonagh pergi ke Lightning dan mungkin Tavares ke Leafs, kami mendengar orang-orang mulai berbicara tentang Tim Super, seperti yang mereka lakukan di NBA. Apakah menurut Anda Tim Super akan bagus untuk NHL?
JR: TIDAK. Saya akan membencinya. Satu hal yang hebat tentang NHL adalah paritasnya. Saat Anda memiliki tim ekspansi yang merupakan salah satu yang terbaik di liga, keseimbangan sangat penting untuk produk yang bagus. Dan tidak ada kesetaraan yang lebih baik dalam olahraga selain hoki.
Anda terlibat dengan Kraft Hockeyville USA tahun ini, mencari komunitas hoki paling antusias di negara ini. Apa trek favorit Anda tumbuh sebagai seorang anak?
JR: Lintasan yang paling saya ingat adalah Pilgrim Arena di Hingham, Massachusetts. Saya berpikir tentang apa yang dilakukan Kraft, keluar dan menemukan komunitas yang paling bersemangat, dan $150.000 untuk peningkatan arena, saya tahu Pilgrim Arena dapat menggunakan $150.000 untuk peningkatan. Ruang ganti terkena. Papannya sudah tua, bengkok pada satu titik saat saya bermain.
Fakta bahwa Kraft menempatkan hoki di garis depan dan menemukan komunitas yang paling mencintai arena mereka, saya akan mati untuk memiliki pertandingan NHL pramusim di Pilgrim Arena. Mengetahui di sanalah saya bermain dan melihat Crosby, Ovechkin atau Bergeron dan bermain di arena saya, itu akan sangat fantastis.
(Foto atas: Bill Smith/NHLI via Getty Images)