Bayangkan seperti apa pagi hari di markas Oakland Raiders di Alameda, California, ketika Los Angeles Rams mengumumkan bahwa tekel pertahanan bintang mereka Aaron Donald menyetujui perpanjangan enam tahun dengan rekor uang untuk pemain bertahan.
Pasti terasa seperti pukulan usus ganda.
Pertama, kontrak Donald, senilai hingga $ 141 juta dan termasuk jaminan $ 87 juta, menurut NFL Media, menetapkan dasar untuk apa yang kemungkinan akan dicari oleh pemain bertahan bintang Raiders yang tidak puas, Khalil Mack untuk kontrak barunya. Mack, pilihan No. 5 di draf 2014 yang memiliki 40,5 karung dalam empat musim pertamanya, telah bertahan di semua musim. The Raiders memainkan pertandingan eksibisi terakhir mereka Kamis malam di Seattle.
Kedua, perpanjangan Donald berarti Pemain Bertahan Associated Press Tahun Ini akan berada di lapangan pada Minggu 1 untuk Rams. Di Oakland. Melawan Raiders. Pada siaran nasional Monday Night Football, mencoba merusak malam dimaksudkan untuk merayakan kembalinya Jon Gruden ke pinggir lapangan.
Donald tidak menunjukkan efek buruk dari penahanannya pada tahun 2017, ketika dia selesai dengan 11 karung, jumlah yang mengejutkan untuk seorang gelandang bertahan interior. Dan pertahanan yang akan bergabung kembali dengan Donald minggu ini terlihat lebih tangguh daripada tahun lalu, dengan tambahan lawan mainnya mengatasi Ndamukong Suh dan cornerback Pro Bowl Aqib Talib dan Marcus Peters. Semua ini akan menjadi bahan bakar mimpi buruk bagi Gruden and Co. saat mereka memulai perencanaan permainan dengan sungguh-sungguh, mengetahui bahwa Donald memang akan berada di sisi yang berlawanan.
Jika Raiders tidak bisa mendapatkan Mack kembali ke fasilitas awal minggu depan dan harus bermain Minggu 1 tanpa dia, itu hanya akan berfungsi untuk menyoroti lebih jauh betapa berbedanya kedua tim menangani peninggalan sebagai pemain bertahan terbaik mereka.
Di Los Angeles, kebuntuan tampak sangat bersahabat, dengan pelatih kepala Sean McVay sering berbicara secara terbuka tentang kontaknya dengan Donald, dan pejabat Rams seperti manajer umum Les Snead mengungkapkan optimisme bahwa kesepakatan akan tercapai bahkan jika Rams membagikan kesepakatan besar. ke pemain lain, seperti Suh, penerima lebar Brandin Cooks dan quarterback Todd Gurley.
Itu nada yang sangat berbeda dari apa yang terjadi di Oakland, di mana percakapan sangat dingin jika dibandingkan. Gruden tidak melakukan kontak reguler dengan Mack selama penahanan, dan sementara dia menunda pertanyaan tentang kebuntuan kepada Reggie McKenzie, itu adalah pandangan yang buruk bagi pelatih Raiders senilai $ 100 juta untuk tidak berhubungan dengan pemain terbaik timnya. Ian Rapoport melaporkan pada hari Rabu bahwa negosiasi antara Mack dan tim telah mencapai “pada dasarnya tidak ada tempat.”
The Raiders memang memiliki beberapa faktor rumit saat mereka mencoba membuat Mack terikat kontrak. Mereka telah berkomitmen jangka panjang untuk gelandang Derek Carr, yang mencapai $ 25 juta tahun ini, dan sekitar $ 20 juta, antara gaji dan bonus, tahun ini untuk sepasang penjaga (Kelechi Osemele dan Gabe Jackson) dan harus membayar mantan pick putaran pertama Amari Cooper dalam waktu yang tidak terlalu lama. The Raiders harus mencari tahu arus kas untuk menutupi jaminan besar dan kuat yang dicari Mack, selain konsekuensi batas gaji jangka panjang dari kontrak akhir defensif yang berpotensi memecahkan rekor.
Itu matematika yang sulit untuk waralaba yang diinvestasikan secara finansial pada pelatih kepalanya dan dua tahun lagi untuk pindah ke Las Vegas.
Tetapi kabar baik bagi Raiders adalah bahwa jika ada pencairan antara Mack dan waralaba, kesepakatan Donald dapat mempercepat prosesnya sekarang karena Rams (dan Donald dan agennya di Badan Seni Kreatif) telah menyediakan kerangka kerja untuk pertahanan monster. . kontrak.
Pada Kamis malam, Mack, yang sebagian besar diam selama ketidakhadirannya, menanggapi tweet dari Ted Nguyen dari The Athletic – Nguyen memposting klip Mack melakukan putaran buruk di sekitar tekel ofensif Dolphins – dengan frasa sederhana “saya merindukannya” Gelandang Raiders (dan teman sekelas draf 2014) Derek Carr menanggapi Mack dengan “Aku merindukanmu.“
Jika Raiders dan Mack tidak bergerak cepat untuk mengakhiri penahanan, baik melalui kontrak baru atau penyesuaian yang cukup untuk kesepakatan Mack yang ada, Raiders akan segera melihat seberapa banyak mereka sangat merindukannya.
