FILADELPHIA – Jika Kamera Atkinson izin yang dikumpulkan dari Artemi Panarin di dekat pusat es, dia bisa mendengar teriakan dan jeritan Jaket biru bangku: “Waktunya! Waktu! Waktu!”
Itu PamfletJaringnya kosong dan Atkinson sendirian di tengah es, jadi rekan satu timnya memberi tahu dia bahwa dia punya banyak ruang dan waktu untuk melepaskan tembakan yang bagus.
Jaket Biru membutuhkan gol lain untuk meraih kemenangan besar melawan rival Metropolitan. Atkinson membutuhkan gol tersebut untuk menyelesaikan hattrick keempat dalam karirnya.
Atkinson mengira rekan satu timnya menyuruhnya bergegas, jadi dia melepaskan tembakannya di tengah zona netral. Pucknya meleset dari gawang kiri, menendang papan ujung dan kembali ke Atkinson untuk menyelesaikannya. memiliki
“Ini permainan yang aman, kan, untuk mendalaminya?” canda Atkinson. “Pretes pada dirimu sendiri? Hei, aku akan mengambilnya.”
Itu adalah pengingat lain bagi Atkinson bahwa tidak ada yang mudah baginya musim ini.
Dan bukti lebih jauh bahwa semuanya mulai berjalan baik bagi Jaket Biru, yang menang 5-3 di Wells Fargo Center mendorong mereka kembali ke tempat wild card pertama di Wilayah Timur.
Ini adalah enam kemenangan berturut-turut bagi Jaket Biru, menyamai rekor tertinggi musim ini. Hal itu membuat mereka menemui jalan buntu dengan Flyers dengan 81 poin, namun Flyers tetap berada di posisi ketiga di Metro karena mereka memiliki lebih banyak kemenangan regulasi/perpanjangan waktu (33) daripada Columbus (32).
The Jackets – oh, omong-omong – masih hanya tertinggal enam poin dari pemimpin Metro Washington (87) dan tempat kedua Pittsburg (87).
“Kami memainkan hoki terbaik kami saat ini, dan saat itulah Anda ingin memainkan hoki terbaik Anda,” kata Atkinson. “Kami tentu saja pantas mendapatkan kemenangan itu malam ini.”
Ada banyak contoh dalam daftar Blue Jackets, tetapi Atkinson telah menjadi personifikasi klub selama 18 bulan terakhir.
The Jackets membukukan 50 kemenangan dan 108 poin musim lalu, namun luluh di bawah tekanan untuk bersaing dengan The Jackets NHLanjing besar dan cocok dengan angka-angka terbaik waralaba itu.
Atkinson mencetak 35 gol musim lalu. Itu angka yang besar. Dan dia menghabiskan sebagian besar musim ini mencoba menjernihkan pikirannya setelah memulai dengan lambat dalam menyerang.
“Saya selalu mampu mencetak gol,” katanya Atletik setelah permainan. “Tiga puluh lima gol adalah gol yang banyak. Tapi saya merasa bisa mencetak 30, seperti saya harus mencetak 30 setiap tahun.
“Itu adalah babak pertama yang sulit. Bukan hanya hoki, tapi juga beberapa hal pribadi. Cinta dan kehilangan. Ini permainan saya yang membantu di papan peringkat. Jika saya tidak melakukan itu, saya harus mencari cara untuk melakukan hal lain, hukumannya mematikan, apa pun itu. Namun tujuan utama saya adalah mencetak gol.”
Atkinson mencetak gol pembuka musim dan mencetak empat gol dalam 10 pertandingan pertama musim ini. Kalau begitu, awas. Dia menjalani delapan pertandingan tanpa gol, mencetak dua gol dalam kemenangan pada 24 November Ottawakemudian menjalani 13 pertandingan lagi tanpa mencetak gol, bahkan sedikit pun pada 9 Desember di depan Arizona.
Anda tahu ini adalah musim yang sulit ketika patah kaki dianggap sebagai hal yang baik, tetapi begitulah cara Atkinson memandang jeda 11 pertandingan — secara harfiah — yang dia alami dari akhir Desember hingga akhir Januari.
“Saya benar-benar lupa tentang paruh pertama musim ini,” kata Atkinson. “Ketika kaki saya patah (23 Desember), itu memberi saya kesempatan — saya rasa saya sudah bilang — untuk menekan tombol reset dan mencari tahu apa yang benar-benar perlu saya lakukan untuk kembali ke keadaan semula. sudah bisa bermain.
“Terkadang itulah yang terbaik untukmu.”
Pelatih Blue Jackets John Tortorella telah menyebutkan dua kali dalam 10 hari terakhir tentang para pemain di ruang ganti yang – setelah musim yang panjang, sulit, dan membuat frustrasi – mungkin lebih menantikan offseason daripada menantikan playoff Piala Stanley. .
Tortorella tidak mengambil langkah menghasut dengan menyebutkan nama para pemain tersebut. Bahkan, dia mengurangi sedikit dalam beberapa hari terakhir, dengan mengatakan dia lebih banyak berbicara tentang sifat manusia dan keinginan pemain untuk memulai dari awal.
Atkinson mengatakan bahwa bahkan di saat-saat tergelap dalam perjuangannya – katakanlah, 8 Desember di New Jersey, ketika dia baru bermain pukul 09:36 – dia tidak pernah ingin berhenti musim ini.
“Sama sekali tidak,” katanya Atletik. “Liga ini sangat sulit dan sangat muda. Anda melepaskan kaki Anda dari pedal selama satu pertandingan, satu detik, dan tidak bermain dengan cara yang benar, Anda akan keluar dari liga ini sebelum Anda menyadarinya.
“Saya belum pernah mendengarnya (mengungkapkan perasaan). Saya tahu itu sama sekali tidak ada di grup ini. Para pemain melewati masa-masa sulit, ambil tongkat, tidak mencetak gol, tidak menghasilkan hasil ketika seharusnya. Tapi secara pribadi, sejak kembali dari cedera, saya telah membuat kemajuan pada apa yang saya lakukan tahun lalu.”
Dalam 22 pertandingan sejak dia kembali, Atkinson memiliki rekor 10-10-20 dan peringkat plus-9. Itu sangat mirip dengan kecepatannya di musim 2016-17.
“Cam terlihat lebih cepat,” kata Tortorella. “Saat Anda melihat Cam, dia menembak. Beberapa pertandingan terakhir dia mencetak gol. Dia berada di wilayah tersebut.
“Seperti yang kami katakan sebelum pertandingan, ‘Siapa yang peduli dengan angka?’ Itulah arti angka-angka dalam pertandingan-pertandingan ini sekarang, dan saya pikir dia telah meningkat.”
Bagian dari apa yang telah membangkitkan permainan Atkinson adalah mengembalikannya ke tingkat kenyamanannya dalam permainan kekuatan.
Ketika Jackets mengakuisisi Panarin pada musim panas, dia pertama kali bermain sebagai bek kiri di power play, di mana Atkinson melakukan begitu banyak kerusakan (10 gol) musim lalu.
Dengan Alexander Wennberg di separuh tembok lainnya, Atkinson mendapat kesempatan untuk bermain mid-lock dan low. Tidak ada yang bekerja dengan baik.
Baru setelah Jackets menurunkan Wennberg dan membuka tempat lamanya untuk Atkinson, segalanya mulai berubah… baik untuk permainan kekuatan Blue Jackets dan Atkinson.
“Menempatkannya di posisi berbeda dalam permainan kekuatan membantunya mendapatkan beberapa sentuhan di sisi kanan,” kata Tortorella. “Kami memiliki dia di sisi lain dan kami memiliki Sam (Gagner) di tengah kotak yang bermain dengannya tahun lalu, dan itu mematikan.
“Hanya saja tahun ini tidak berhasil. Ketika kami memindahkannya ke sana, hal itu membantunya merasa lebih percaya diri dalam menembakkan puck, membantunya mendapatkan lebih banyak puck, dan saya pikir itu diterjemahkan ke dalam permainan lima lawan lima miliknya.
“Tidak ada salahnya bersama Panarin dan (Pierre-Luc Dubois), salah satu. Josh (Anderson) mengalami tahun yang sangat baik, (dan kemudian dia) mengalami kekeringan, jadi kami mencoba sesuatu yang berbeda. Cam seperti lepas landas pada saat itu.”
Baru pada menit ke 2:53, Atkinson gagal melakukan breakaway ketika puck terlepas dari tongkatnya sebelum dia bisa melepaskan tembakan yang bagus ke arah kiper Philadelphia. Petr Mrazek.
Sebulan yang lalu, itu mungkin ringkasan malamnya. Tapi Atkinson baru saja memulai.
Jaket Biru melompat keluar dengan gol 2-0 Oliver Bjorkstrand Dan Boone Jennertapi Flyers unggul 2-1 pada 11:34 kuarter pertama, dan Wells Fargo Center mulai memanas.
Atkinson memiliki Zach Werenski pukulan pergelangan tangan dengan sisa waktu 1:52 di babak pertama untuk mendorong keunggulan menjadi 3-1.
Ketika Flyers menyamakan kedudukan menjadi 3-2 melalui power play goal hanya dalam 14 detik memasuki kuarter kedua, Atkinson membalas lagi hampir tiga menit kemudian. Tendangan tamparannya dari lingkaran kanan membuat kedudukan menjadi 4-2 dan mengejar Mrazek.
“Ini menghentikan momentumnya untuk sementara waktu,” kata Tortorella. “Kita kembali, mereka datang dalam satu, bang! Kami menggambar satu. Mereka datang lagi dalam satu, bang! Itu hanya memperlambat mereka.
“Jika mereka mulai membangun momentum dan kami tidak mencetak gol dan mereka terus menyerang, siapa yang tahu apa yang akan terjadi? Mungkin kita menjadi sedikit terlalu gugup karena mereka benar-benar akan datang. Ini benar-benar bagian besar dari permainan.”
Atkinson mencetak gol ketiganya – hattrick keempat dalam kariernya – dengan waktu tersisa 0,8 detik, golnya yang ke-16 musim ini.
Banyak waktu.
Buku catatan
• Panarin mendapat dua assist lagi dan plus-3 pada waktu es 21:07. Dia sekarang memiliki rekor 3-7-10 dalam enam pukulan beruntun. 42 assistnya menyamai Espen Knutsen untuk posisi kedelapan terbanyak dalam satu musim. Knutsen melakukannya di klub ekspansi pada tahun 2000-01. Rekor klub untuk assist dalam satu musim dipegang oleh Ray Whitney (52, 2002-03).
• D Seth Jones bermain seperti yang diharapkan. Dia bermain imbang 23:31, mendapat assist dan plus-1. Dia sekarang memiliki 4-4-8 selama empat pertandingan berturut-turut.
• Empat hat-trick Atkinson adalah yang terbanyak kedua dalam sejarah klub. Hanya Rick Nash (lima) yang memiliki lebih banyak.
• Sebelum hari Kamis, hattrick terakhir Blue Jackets dilakukan oleh Scott Hartnell pada 22 Desember 2016. Ini adalah hattrick pertama Atkinson sejak 25 Januari 2016, melawan Atkinson Montreal.
• Sergey Bobrovsky ditingkatkan menjadi 10-3-1 melawan klub lamanya. Mrazek, yang diperoleh Flyers mendekati batas waktu perdagangan, ditarik setelah kebobolan empat gol dalam 10 tembakan. Dia memiliki rekor 4-5-1 dengan persentase penyelamatan 0,887 dan rata-rata 3,15 gol sejak bergabung dengan Flyers.
• The Blue Jackets mengontrak penyerang liga kecil Nathan Gerbe dengan perpanjangan kontrak dua tahun dua arah. Itu adalah jenis kesepakatan – perpanjangan dua arah – yang menunggu hingga musim panas, namun Jackets harus terkesan dengan cara Gerbe bermain sejak kembali dari Swiss pada pertengahan musim. Per Atletiks Pierre LeBrun, Gerbe akan menghasilkan $650,000 pada 2018-19 dan $700,000 pada 2019-20 selama dia berada di NHL. Gajinya di Liga Hoki Amerika adalah $250.000 setiap musim, tetapi dia dijamin mendapatkan $400.000 di setiap musim. Itu berarti jika Gerbe tidak berada di Columbus untuk bermain cukup untuk mendapatkan $400.000 — gaji diprorata — Jackets harus memberinya cek untuk selisihnya setelah musim berakhir. Dengan kata lain: Harapkan Gerbe bermain di Columbus musim depan sebagai penyerang tambahan atau panggilan reguler.
Foto: Cam Atkinson (Len Redkoles/Getty Images)