Asisten pelatih Colorado College RJ Enga duduk di kursi kantornya, siap menghadapi apa pun yang diperlukan pada Selasa sore dalam hidup.
Untuk orang populer yang memimpin sebuah tim yang memaksa dirinya kembali ke relevansinya, itu berarti panggilan telepon. Terlalu banyak panggilan telepon.
Salah satu panggilan tersebut, keluar dan menuju 1.671 mil ke timur, tidak tersambung. Dia mencobanya empat kali di jalur darat kantornya sebelum berjalan keluar gedung, berbelok di tikungan dan mencoba mengucapkan Salam Maria dari sel pribadinya.
“Halo? Apakah ini sebuah lelucon?,” dia bertanya ketika dia akhirnya selesai.
Uhh…tidak?
“Kupikir mungkin anak-anak itu sedang mempermainkanku,” dia menjelaskan kepada orang asing yang kebingungan di sambungan telepon. “Tapi aku ingin memastikan, jika ada cerita tentang Jacob, kita bisa bicara.”
Sesibuk bulan suci Oktober di dunia hoki – sama sibuknya dengan siapa pun, tampaknya, di mana pun dan kapan pun akhir-akhir ini – Enga bersemangat ketika dia menyadari seseorang sebenarnya menelepon untuk berbicara tentang mantan pemain bertahannya yang menonjol.
“Apakah kamu melihat drama itu tadi malam?”
“Dia bisa menembaknya, dia bisa menggerakkannya, apa pun yang Anda perlukan” Enga memulai, “Dia lincah, dia bertubuh besar, dia benar, tapi dia bekerja sangat keras. Dia sangat pandai memulihkan pucks – permainan seperti itu adalah contoh bagus tentang apa yang akhirnya Anda dapatkan darinya. Hanya saja level berikutnya.”
Sebelum Enga, yang melatih Slavin di junior dengan Chicago Steel USHL dan bersatu kembali dengan Colorado College, bahkan bisa mengatur napas, sebuah teks dari pramuka yang lebih paham kata muncul dengan sentimen serupa.
“Tidak ada orang yang lebih baik,” bunyinya. “Lihat siapa yang pergi, dan dia tetap tinggal.”
Masalah Jaccob Slavin adalah pesan seperti itu dapat memiliki arti yang berbeda bagi beberapa orang yang berbeda.
Apakah ini tentang bagaimana dia benar-benar membalikkan musim penuh keduanya dengan rekor 5-28—33 dalam 62 GP untuk Chicago Steel USHL? Dia mengajukan beberapa tawaran rekrutmen yang berbeda, tapi dia tetap bertahan dengan tim kampung halaman yang mendapatkannya terlebih dahulu. Tentu saja, Colorado College sedang mengalami masa yang brutal dan akan mengikuti konferensi hoki perguruan tinggi terbaru dan terberat. Tapi Macan percaya padanya sebelum yang lain mulai memperhatikan, jadi dia bertahan selama dua musim.
Ataukah pada musim panas tahun 2017, ketika pemain berusia 23 tahun itu menandatangani perpanjangan kontrak selama tujuh tahun dengan Carolina Hurricanes, tim yang menempatkannya di urutan ke-120 secara keseluruhan pada tahun 2012? The Canes tentu saja mengalami hari-hari yang lebih baik, di tengah kekeringan playoff terlama di liga. Meski begitu, mereka adalah tim NHL pertama yang menaruh kepercayaan pada Slavin. Dia membalas budi. Menurut sebuah sumber, dia sangat yakin sehingga ketika dia menandatangani AAV senilai $5,3 juta yang hemat biaya, dia mendorong Hurricanes untuk meninggalkan sebagian untuk anggota tim lainnya.
“Dia selalu setia,” adik Josiah menawarkan. “Tidak masalah situasinya. Dia akan setia.”
Konsep loyalitas telah menjadi isu hangat di dunia olahraga profesional. NHL, yang secara tradisional merupakan liga yang mengutamakan tim, mulai bergeser ke arah para pemainnya. Penelitian mengenai dampak CTE seumur hidup, kemungkinan terjadinya lockout lagi, media sosial, dan banyak lagi telah menciptakan iklim yang lebih dekat dengan NFL dan NBA yang sarat dengan superstar. Ambil contoh kontrak yang dinegosiasikan sendiri oleh Drew Doughty dan kebuntuan kontrak William Nylander sebagai contoh yang menarik. Anda tidak dapat menyalahkan mereka karena mendapatkan apa yang menjadi milik mereka.
Loyalitas Slavin yang melampaui situasi berjalan lebih dalam daripada tren apa pun di liga, karena ini bukan tentang liga. Ini bahkan bukan tentang dirinya sendiri, kariernya, atau tim yang ia pertahankan sebagai produk sampingan dari kesetiaan ini.
Ini adalah perjalanan seumur hidup yang sulit untuk diungkapkan dengan jelas, namun hashtag yang ia ciptakan — #AGTG — adalah sebuah permulaan.
“Itu singkatan dari ‘All Glory To God,'” jelasnya pada tweet yang disematkan di halaman Twitter-nya. Bermain hoki AGTG berarti bermain dengan percaya diri, kepercayaan diri yang tidak dapat dipatahkan karena saya tahu jati diri saya tidak ditemukan dalam penampilan saya di atas es. Identitas saya ditemukan pada siapa saya menurut Tuhan. Nilai saya tidak ditentukan oleh apa yang orang lain pikirkan tentang saya. Saya tidak ditentukan oleh permainan hoki. Hidup ini bukan tentang saya atau kesuksesan saya, ini semua tentang Tuhan dan membawa kemuliaan. atas namanya.”
Meskipun nilainya tidak ditentukan oleh reputasinya, mereka yang telah melewati kariernya di setiap level pasti akan melompat.
“Anda tidak perlu mengatakan sesuatu kepada pria itu dua kali,” kata Enga. “Tidak pernah. Dalam segala hal, dia hebat.”
Jika Anda mencoba mencari tahu segala sesuatu yang dilakukan pemain hoki Slavin dengan benar, Anda akan duduk di sini sepanjang hari. Di dalam dan di luar es, ia membawa dirinya dengan kepercayaan diri berbahu lebar yang Anda harapkan dari pria setinggi 6 kaki 3 dan berat 205 pon. Namun dia memainkan permainan tersebut dengan keyakinan dan ketenangan yang jelas berasal dari sesuatu yang lebih besar dari ukuran tubuhnya.
Hal ini mungkin paling terlihat melalui bakatnya dalam permainan tempo, yang secara teratur memberikan momen-momen Zen yang penuh usaha dan berisiko tinggi kepada Badai.
“Kemampuan yang saya miliki dalam permainan ini bukan dari diri saya sendiri,” ujarnya. “Mereka berasal dari Tuhan. Saya hanya berusaha menggunakannya semaksimal kemampuan saya, sehingga saya dapat menyebarkan Injil. Saya dan istri saya benar-benar mencoba untuk aktif dalam hal ini karena Tuhan telah memberi kami sebuah platform.”
Dia tegas dan bangga ketika dia berbicara tentang imannya, dia hanya sedikit terkejut bahwa hal itu muncul di ruang ganti hoki di semua tempat.
Di MLB, home run diikuti dengan anggukan kepada pemain di atas.
Di NFL, pemain yang terikat Super Bowl biasanya akan mengakui kekuatan yang lebih tinggi dalam pidato “Kami akan pergi ke Disneyland”.
Superstar NBA Steph Curry langsung bersyukur kepada Tuhan setelah memimpin Warriors tampil keempat berturut-turut di Final NBA musim lalu.
Tradisi NHL berkisar pada tim. Mungkin sang striker akan berkreasi dengan melakukan aksi busur-dan-panah solo atau selebrasi birdie ala Evgeny Kuznetsov, namun selalu berakhir dengan pelukan rekan satu tim dan sundulan kiper.
“Menurut saya, dari empat cabang olahraga utama, NHL jelas merupakan liga yang paling tidak berorientasi pada agama,” kata Slavin. “Saya kira tidak banyak penganut Kristen di liga ini. Aku hanya berusaha membuat nama Tuhan dikenal. Ini sulit – ada tantangannya.”
Di antara pemain aktif NHL, 43,8 persen adalah orang Kanada; sisa liga terbagi hampir merata antara Amerika dan Eropa. Bahkan di kalangan warga Kanada yang religius seperti Adam McQuaid, keyakinan terbuka kurang tertanam dalam budaya mereka dibandingkan di AS, dan budaya tersebut pasti meresap ke dalam NHL. Slavins dan McQuaids harus menghadapi tantangan bermain di liga yang paling tidak berorientasi pada agama.
Bagi sebagian orang, itu berarti berkendara singkat ke gereja setelah bermain skating di jalan pada Minggu pagi. Bagi yang lain, itu adalah “Hei, kamu juga?” setelah melihat salib kecil di kios orang lain. untuk semua, yang tadinya sepi-sepi perlahan-lahan tumbuh menjadi komunitas kecil namun bangga bahwa Slavin punya andil dalam mengembangkannya.
“Ada beberapa orang yang percaya pada tim di sini, dan beberapa orang di seluruh liga yang terhubung dengan saya,” kata Slavin. “Musim panas mendatang kami akan mengadakan liburan akhir pekan yang disebut The Gathering bagi pasangan Kristen di seluruh liga untuk mengenal orang lain dan mulai membangun komunitas itu. Ini pertama kalinya NHL memilikinya – saya tahu NFL memilikinya, saya tahu MLB memilikinya, jadi sekarang akan sangat bagus jika NHL memilikinya.
Sampai saat itu, Slavin mengandalkan keluarga untuk menjaga iman.
Anak-anak Slavin baru saja melewati batu loncatan yang penting bagi pengalaman masa kecil milenial. Mereka hanya menonton Bebek Perkasa untuk pertama kalinya.
Yang tertua, Justin, berjuang dengan roller hockey, tapi hanya itu. Di kampung halaman mereka di Colorado TV, mereka memutuskan untuk bermain.
Begitu saja, Justin, Jordan, Jaccob, Josiah dan Jeremiah menjadi satu keluarga hoki. Namun seperti yang ditunjukkan oleh nama alkitabiah mereka, mereka selalu menjadi keluarga beriman yang pertama dan terutama. Itu tidak muncul dalam film Disney tentang seorang pengacara dengan DUI, dan meskipun iman mereka diuji, tidak ada yang bisa menghilangkannya.
“Orang tua kami membesarkan kami dalam agama,” kata Slavin. “Dilahirkan dan dibesarkan. Itu hal terpenting bagi saya, di dalam dan di luar lapangan.”
Jangan biarkan penekanan pada apa yang paling penting bagi Slavin menghilangkan betapa kerasnya mereka telah bekerja dalam karir hoki mereka yang sah. Jordan, 26, menjalani empat musim yang sukses sebagai bek di Universitas North Dakota. Josiah, 19, adalah anggota Colorado College, saat ini menjadi kapten Lincoln Stars USHL. Yeremia (14) mengikuti jejak Jaccob dan Josiah dan bermain bantam dengan Colorado Thunderbirds.
“Iman kami adalah hal yang mendorong kami di dunia hoki,” kata Josiah. “Kami melakukan segala yang kami lakukan untuk memuliakan Tuhan. Itu adalah motivasi utama kami.”
Mereka semua tumbuh dengan kompetitif, namun Jaccob menjadi panutan sejati bagi Josiah ketika dia memilih untuk tinggal dekat rumah untuk kuliah.
Slavin tidak hanya didorong ke dalam tim Colorado College yang biasa-biasa saja, tetapi itu adalah musim pertama konferensi yang akan menjadi kekuatan absolut – NCHC. Tingkat persaingan terlalu ketat dan Tigers menggunakan 7-24-6 pada 2013-14. Namun dalam 32 pertandingan, Slavin unggul 5-20—25. Itu sangat mengesankan bagi pemain bertahan yang momen Zen-nya tidak pernah mencetak gol.
“Dia adalah pekerja yang sempurna dalam karya seninya,” kata Enga. “Dia sepertinya selalu menginginkan kesempurnaan. Dia adalah seorang spons ketika kami menonton video, dan selalu mampu menerjemahkannya ke dalam permainan dengan sangat mudah. Sangat bersemangat, begitulah saya menggambarkan Jacob. Dia memimpin pertarungan di sini dan dia adalah yang terbaik.”
Seorang yang melangkah tepat di tempat yang seharusnya, pencari kesempurnaan seorang pemain bertahan, entah bagaimana dengan mulus mentransisikan keterampilan itu ke dalam peran empat besar NHL. Dia telah mencatatkan empat assist melalui 11 pertandingan musim ini, namun mereka yang telah menyaksikannya mengetahui nilai sebenarnya.
Apakah kamu bercanda dengan yang satu ini?
Tahukah Anda betapa sulitnya melakukan hal ini terhadap siapa pun, termasuk Evgeni Malkin, penembak jitu terkenal?
Aset Slavin yang paling berharga masih diperdebatkan, tetapi mungkin dia jarang memperhatikan permainan yang mirip dengan quarterback. Dalam situasi pembela lain di zona tersebut hanya akan membersihkannya dan menghentikannya, dia akan membersihkannya dan benar-benar menyambung untuk mendapatkan umpan, atau “menjalankannya” sendiri.
“Sangat sulit untuk menyebutkan angkanya,” kata Rod Brind’Amour. “Dia jelas merupakan bek elit di liga ini. Saya pikir tidak perlu dikatakan lagi. Nilai (tambahnya) bagi kelompok kami — Saya tidak tahu apakah angka apa pun dapat memberikan keadilan. Jacob mencatatkan banyak menit bermain melawan pemain terbaik.”
Itu masalahnya – dia membuat permainan yang belum pernah terdengar ini terlihat mudah pada pasangan pertama, melawan yang terbaik di NHL.
“Dia sangat mantap,” Enga menggambarkan sikapnya di dalam dan di luar es. “Kamu hanya tahu apa yang akan kamu dapatkan darinya.”
Jadi meskipun Slavin diremehkan secara kriminal, yakinlah dia tidak keberatan. Dia bahkan tidak peduli dengan reputasinya di antara teman-teman terdekatnya. Dia hanya akan terus mencari kesempurnaan, dan dia akan terus memberikan semua konsistensi yang bahkan tidak dibutuhkan oleh tim pemicu serangan jantung. Dia akan melakukan semua ini dengan memikirkan sesuatu yang jauh lebih penting.
(Foto: Gregg Forwerck / NHLI melalui Getty Images)