Sixers tidak perlu menang Kamis malam di Chicago. Pada titik musim ini, kami tahu mereka dapat bangkit kembali dari satu atau delapan kekalahan buruk dan masih lolos ke babak playoff Wilayah Timur. Bagaimanapun, mereka memasuki jeda All-Star dengan lima game lebih dari 0,500 meskipun kalah di kandang sendiri dari Suns, Lakers dan Kings.
Tapi datang dengan tangan kosong di kedua perjalanan ke United Center, kali ini melawan tim Bulls yang “mengistirahatkan secara strategis” beberapa veteran (Robin Lopez mengenakan kaos Slytherin kusam di bangku cadangan), pasti akan dianggap gagal. peluang. Dan sepertinya itulah yang akan terjadi, saat Sixers dibombardir dari garis tiga angka oleh Chicago.
Berbeda dengan beberapa tahun terakhir, Sixers bukanlah tim yang dibangun untuk akumulasi bola pingpong. Ketika Joel Embiid dan Ben Simmons berada di posisi ofensif dan berada di puncak permainan mereka, Sixers kadang-kadang masih bisa menang dengan upaya C. Dengan sedikit bantuan dari Bulls – terutama Denzel Valentine – Sixers lolos dengan kemenangan luar biasa 116-115 di Windy City pada hari Kamis.
“Kami mencuri kemenangan itu,” kata Embiid kepada wartawan di Chicago. “Secara ofensif, saya pikir kami menggerakkan bola, kami mendapatkan apa yang kami butuhkan. Namun secara defensif, saya pikir kami payah. Bobby (Portis) memainkan permainan yang hebat. Tapi itu bukan cara Anda memulai, tapi begitulah cara Anda mengakhirinya.”
Mari kita uraikan hasil akhir itu. Setelah Robert Covington gagal melakukan pelompat dengan satu menit tersisa, Bulls menguasai bola dengan keunggulan lima poin. Inilah yang terjadi dalam jangka panjang:
• Portis gagal melakukan dua pukulan panjang dengan waktu tersisa 10 detik.
• Simmons mengarahkan bola ke lantai, gagal melakukan layup di sisi kiri, namun dengan cepat melompat dan melakukan rebound. Sixers tertinggal tiga, tersisa 35 detik.
• Zach LaVine gagal melakukan jumper, Sixers meminta timeout dengan sisa waktu 11,3 detik.
• Sixers menjalankan aksi split tiang rendah yang memberi Simmons pilihan antara JJ Redick atau Dario Saric untuk tiga tembakan. Valentine bisa langsung menyakiti Simmons ketika dia menangkap bola di tiang, tapi dia malah membiarkan umpannya keluar ke Redick, yang sengaja dilanggar. Dengan keputusan itu, Sixers berubah dari 56 persen penembak menjadi 94 persen penembak di garis gawang. Redick membuat keduanya, permainan satu poin dengan sisa delapan detik.
• Embiid pasti pernah menonton salah satu film dokumenter The U, karena dia secara kasar mengutip Santana Moss setelah pertandingan: “Pemain besar membuat permainan besar.” Tn. Proses beralih ke LaVine, mencuri umpan masuk dan dengan cepat menendang bola ke Simmons yang langsung dilanggar di setengah lapangan dengan waktu tersisa 5,6 detik. Bulls meraung cukup keras.
• Simmons berkata: “Itu salah satunya, Anda harus memiliki mentalitas. Saya dipertaruhkan dan saya tidak bisa membayangkan saya akan merindukan mereka.” Penembak 56 persen menjatuhkan kedua barang gratis tersebut. Mencengkeram. Kaisar pada satu waktu.
• Setelah melakukan pelanggaran dengan memberi, Sixers selamat dari pengamatan kontroversial dari Portis dan Valentine. Mulai mobil liburan.
Sudah sepantasnya Embiid dan Simmons lah yang meraih kemenangan dari kekalahan karena, sejujurnya, merekalah satu-satunya Sixers yang memainkan permainan di atas rata-rata. Hal yang baik bagi Brett Brown adalah mereka berdua berada di puncak permainan mereka, dengan 62 poin (24-35 FG), 20 rebound, 16 assist, 4 steal dan 5 blok.
“Tekad yang kami tunjukkan, kami tetap bersama, kami membuat beberapa permainan hebat pada akhirnya,” kata Brown. “Joel dan Ben membawa kami, saya pikir semua orang memiliki penampilan yang buruk. Kamu merasa seperti kita baru saja keluar dari istirahat.”
Bulls tidak punya jawaban untuk Embiid di postingan tersebut. Mereka juga tidak punya jawaban untuk Simmons di pos, transisi, di side-and-roll, atau apa pun cara yang diputuskan oleh calon terdepan rookie tahun ini untuk menyerang mereka. Upaya tim ini mungkin tidak mendapatkan publisitas yang sama seperti kemenangan atas Lakers pada bulan November, namun hasilnya sama kasarnya.
Dan pada malam ketika Redick dan Covington tidak melakukan tembakan dengan baik, Saric tidak memainkan pertahanan yang sangat baik, dan seluruh bangku cadangan memberikan sedikit kontribusi positif, Sixers berhasil menang dengan buruk. Dan tahukah Anda, dalam situasi ini, itulah yang terpenting.
“Kami mencuri kemenangan itu,” kata Embiid. “Dan terkadang kamu membutuhkannya.”
YG BOLEH DISEBUT
“Pertandingan pertama setelah jeda All-Star selalu aneh. Saya pernah berada di tim kejuaraan NBA, saya pernah berada di tim yang sangat muda, dan sekarang kami memiliki tim yang seperti campuran dari beberapa pemain muda bertalenta dan beberapa veteran. Dan itu selalu hanya permainan yang lucu.” – Brett Brown
Brown sepertinya menyampaikan hal ini kepada para pemainnya. Sejujurnya saya belum pernah mendengar fenomena pasca jeda All-Star. Melihat sekilas kembali beberapa hasil Spurs setelah jeda ketika Brown berada di San Antonio, tidak ada hasil gila yang menonjol. Lagi pula, itu hanya kotak skor.
“Semua orang membicarakan tentang pertarungan play-off, tapi bagi saya kami memiliki peluang nyata untuk mendapatkan keuntungan di kandang sendiri. Dan itulah yang saya pikirkan sekarang, itulah pesan yang harus saya sampaikan kepada rekan satu tim saya sebagai pemimpin. Itulah yang kami pikirkan. Jadi pola pikirnya hari ini hanyalah tampil di sini, berusaha menang, dan terus berusaha meraih unggulan ke-3 atau ke-4.” – Joel Embiid
Saya setuju dengan Embiid, saya menulis tentang topik ini beberapa hari yang lalu.
BISAKAH ADA YANG BISA JELASKAN…
1. Bagaimana Bobby Portis mencetak 38 poin?
Dengan 15-26 dari lapangan, saya akan membagi poin Portis ke dalam beberapa kategori secara keseluruhan. Ada permainan energi (transisi, rebound ofensif, sesekali pick-and-roll) dan ada juga jumper. Setelah menonton kembali pertandingan tersebut, Sixers tidak sepenuhnya keluar dari posisinya di banyak posisi bertiga Bulls. Mereka umumnya ada di sekitar, tapi tidak cukup dekat untuk mengganggu lawan mereka. Chicago menembakkan angka 18-34 dari dalam.
Salah satu cara Portis menyakiti Sixers dan Embiid adalah dengan pick-and-pop sederhana yang sama seperti yang dilakukan Embiid di sisi lain. Kebanyakan pusat tidak suka menjaga orang di luar area.
“Ketika Anda memiliki 5 orang yang bisa melakukan pick-and-pop dan menembak dengan persentase tersebut, dia mengganggu orang,” kata Brown. “Jadi kamu punya pilihan. Kamu bisa langsung ke jalur lurus dan minta Joel menjaga salah satu kutu air, kamu harus menghadapinya. Atau kamu bisa mencoba melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk membalasnya, mungkin” menunjukkan kerumunan di belakang yang bisa mengulur waktu dan memberi waktu bagi Joel untuk pulih.
Pemain lain yang menyakiti Sixers dari dalam adalah David Nwaba, dan dia melakukan dua tendangan sudut bertiga ketika Sixers memutuskan untuk meninggalkannya di sudut lemah selama sepersekian detik.
2. Mengapa Dario Saric menghabiskan waktu istirahat All-Starnya dengan berjemur di bawah sinar matahari?
Seseorang ambilkan lidah buaya untuk suamiku pic.twitter.com/pZgEf172cy
— Mike O’Connor (@MOConnor_NBA) 23 Februari 2018
Saric menembak 5-11 dari lapangan, yang cukup mengesankan karena sepertinya menggerakkan bagian tubuhnya akan sangat menyakitkan.
HIT CEPAT
• Dengan sisa waktu 6:06 dalam permainan, Portis melakukan jumper untuk memberinya poin ke-36. Dia bahkan meneriakkan sesuatu di bangku cadangan Bulls seperti: “Saya dapat 40!” Dia akan finis 1-5, dan setidaknya pada tiga di antaranya, dia tidak bisa mencetak gol atas Embiid dari jarak dekat. Sementara Portis bisa mengalahkan Amir Johnson, Trevor Booker, dan anggota Sixers lainnya, di perimeternya dia harus mengalahkan Embiid.
• Dalam 40 pertandingan terakhirnya, Covington mencatatkan 32 persen tembakan dari tiga pertandingan. Dia jelas masih merupakan pemain yang berharga atas apa yang dia lakukan saat bertahan, tetapi kembalinya Covington ke jalur ofensif akan sangat berarti bagi Sixers.
• Saya pikir itu adalah klinik babak pertama dari Embiid di area yang disebut Sixers sebagai jalur Karl Malone:
RUANG FILM
Selalu ada hal-hal yang perlu dipikirkan, dan Sixers mengubahnya dengan serangan di akhir pertandingan yang menghasilkan salah satu hal yang menarik malam itu.
LIHAT KE DEPAN
Sementara Sixers telah menapaki jalur schneid, mereka merasa sangat nyaman di Philadelphia akhir-akhir ini. Terakhir kali mereka kalah di Wells Fargo Center adalah pada 21 Desember, dan sejak itu mereka kalah 11 kali berturut-turut di kandang sendiri. Sixers (31-25) akan memiliki peluang bagus untuk melanjutkan kemenangan beruntun mereka pada hari Sabtu melawan Orlando Magic 18-40. Ini akan menjadi tip-off pukul 5 sore yang jarang terjadi, yang dapat membantu Sixers dengan paruh kedua pertandingan berturut-turut yang akan terjadi pada malam berikutnya di ibu kota negara.
“Pertandingan pertama (kembali), selalu sulit,” kata Simmons. “Saya pikir pertandingan berikutnya akan jauh lebih mudah, kami sudah mendapatkan sedikit ritme kami kembali.”
Foto teratas: Gary Dineen/NBAE melalui Getty Images