Dengan sejumlah uang hibah dan tempat daftar pemain yang tersedia, hanya masalah waktu sebelum Fire mulai menambahkan bala bantuan yang lebih berarti ke dalam skuad. Gelandang Serbia Aleksandar Katai, penyerang berusia 27 tahun yang bisa bermain di kedua sisi lini tengah dan juga sentral, dipinjamkan dengan opsi untuk membeli dari klubnya saat ini, Deportivo Alaves dari Spanyol.
Katai tidak lagi disukai di Alaves dan tampaknya tidak cocok dengan rencana manajer Abelardo Fernandez. Deportivo Alaves, saat ini duduk di peringkat ke-16 Liga, berada di manajer keempat mereka sejak Katai tiba di sana pada Agustus 2016. Dia bergabung dengan mereka tahun itu setelah musim karier di Red Star Belgrade yang belum bisa dia tiru sejak saat itu. 21 gol dan sembilan assistnya di musim 2015-16 sejauh ini merupakan angka terbaik dalam kariernya. Kampanye itu diawali dengan pertanyaan pelatihnya tentang motivasinya selama musim 2014-15 yang mencetak dua gol dan empat assist.
Katai tampil dalam 20 pertandingan bersama Alaves musim lalu, mencetak tiga gol dan menambahkan tiga assist dalam pertandingan tersebut. Tahun ini dia hanya berada di lapangan selama tiga pertandingan dan belum bermain di La Liga sejak 30 September.
Kesepakatan The Fire dengan Alaves adalah untuk pinjaman jangka pendek hingga 30 Juni dengan opsi pembelian untuk perpindahan permanen. Katai, yang diharapkan mendapat kesempatan bermain di sisi kanan lini tengah, tidak akan ditunjuk sebagai pemain dan penggunaan uang alokasi yang ditargetkan tidak diperlukan kecuali opsi pembelian dilakukan. Ini pada dasarnya berarti dia akan memiliki kesempatan untuk menandatangani kontrak permanen dengan Alaves yang tampaknya tidak tertarik untuk menggunakannya dalam waktu dekat.
Katai akan menempati posisi kedelapan dalam daftar pemain internasional yang dikontrak, meskipun slot Michael de Leeuw akan tetap tersedia selama dia berada dalam daftar cedera. Dia akan segera kembali ketika status jangka panjang Katai ditentukan pada bulan Juni. Penandatanganan Katai bukan pertanda baik bagi peluang pemain internasional lainnya di kamp hanya karena jumlah. Draft pick yang belum ditandatangani Diego Campos dan Elliot Collier, ditambah trialist Maxi Moreira dan Albert Ruiz juga akan mengklaim tempat internasional jika mereka masuk daftar tim utama. Namun, para pemain tersebut masih bisa dikontrak dan dipinjamkan. Musim lalu, Matej Dekovic, yang bisa dianggap sebagai pemain internasional jika ia bermain di tim utama, dipinjamkan ke Tulsa untuk satu tahun dan dengan demikian tidak mendapat tempat internasional.
Dengan Fire yang masih mencari impact playmaker, Katai tampaknya menjadi asuransi pengganti yang relatif murah untuk pemain depan de Leeuw dan de Leeuw yang cedera. Djordje Mihailović. Jika Katai dapat membuktikan bahwa musim 2015-16 yang ia jalani bukanlah suatu kebetulan dan menghasilkan hasil yang mendekati apa yang ia lakukan pada musim itu, maka Fire akan memutuskan untuk melakukannya pada musim panas ini. Jika ia gagal, pinjaman jangka pendek memungkinkan mereka memutuskan hubungan dengan sedikit investasi yang hilang.
Katai menunjukkan bahwa dia mempunyai beberapa keahlian. Dia tampak sangat bagus dalam menguasai bola dan mungkin memberikan beberapa visi di sepertiga akhir yang kurang dari sisi ini. Dia mungkin tidak akan menjadi jawaban untuk mengisi kekosongan ofensif yang ditinggalkan oleh kepergian David Accam, tapi dia memiliki beberapa kredensial di resume-nya yang menunjukkan bahwa dia bisa menjadi pemain MLS yang berkontribusi.
The Fire membutuhkan beberapa tipe pemain seperti itu, serta satu atau dua pembuat perbedaan untuk kembali bersaing serius di musim yang pasti akan menjadi musim yang diperebutkan dengan ketat di Wilayah Timur. Toronto FC. Katai mungkin menjadi salah satu bagian yang hilang, tapi masih terlalu dini untuk menilai seberapa bagus tim Fire ini tanpa gambaran yang lebih jelas tentang seperti apa rosternya tidak hanya pada hari pembukaan tanggal 10 Maret, tetapi juga ketika jendela domestik ditutup pada tahun 2018. Mungkin.
(Foto teratas: Aitor Alcalde Colomer/Getty Images)