Ada suatu masa ketika Matt Hackett sedang dalam perjalanan untuk menjadi penjaga gawang cadangan NHL yang mapan.
Hackett memiliki karir junior yang luar biasa bersama Plymouth Whalers, mencatatkan persentase penyelamatan 0,925 dalam 56 pertandingan di musim terakhirnya pada tahun 2010. Disusun pada putaran ketiga Draf Entri NHL 2009 oleh Minnesota Wild, Hackett dengan cepat maju dalam organisasi, memulai debutnya untuk afiliasi tim AHL, Houston Aeros, pada musim 2010-11 saat berusia 20 tahun.
Dia memiliki kampanye pemula yang kuat, menghasilkan persentase penyelamatan 0,916 selama 45 pertandingan yang dimainkan.
Di musim profesional keduanya, setelah mencatatkan persentase penyelamatan 0,917 yang kuat di AHL, Hackett masuk sebagai pengganti cedera untuk Wild dan bertahan, mencatat persentase penyelamatan 0,922 dalam 12 permulaan sebagai cadangan Minnesota.
Namun kemajuannya akan terhenti dalam sepersekian detik.
Setelah dibagikan ke Buffalo Sabres, dalam paket untuk Jason Pominville, Hackett diberi kesempatan menjadi starter di pertandingan kedua hingga terakhir tim selama musim 2013-14. Saat lepas landas, pemain bertahan Torey Krug bertabrakan dengannya di lipatan dan jatuh dengan kaki kanannya.
Dia harus ditandu keluar dari es.
Hackett merobek ligamen anteriornya dan memerlukan operasi rekonstruktif. Kariernya terhenti selama hampir satu tahun.
Sejak istirahat karena cedera itu, Hackett telah berjuang untuk menemukan kembali permainannya, berpindah-pindah antara AHL dan ECHL. Tahun lalu, setelah akhirnya beradaptasi dengan San Diego Gulls dari AHL, ia berjuang mengatasi cedera bahu hingga menjalani operasi akhir musim pada labarum yang robek pada bulan Desember.
Kini dia terpaksa menekan tombol restart untuk kedua kalinya dalam karirnya.
Minggu ini di kamp Toronto Marlies, Hackett yang berusia 27 tahun adalah salah satu dari empat penjaga gawang yang mengikuti audisi untuk dua tempat di klub. Dia selamat dari pemotongan pertama, mengalahkan bintang NCAA Jake Hildebrand dan mantan draft pick New York Rangers Mackenzie Skapski, tetapi posisinya di bagan kedalaman organisasi tidak seperti yang Anda harapkan dari prospek yang dulu sangat dipuji-puji.
Ditandatangani oleh afiliasi ECHL Toronto, Orlando Solar Bears, pada bulan September, Hackett berada di urutan keempat untuk pekerjaan awal tim AHL di belakang Garret Sparks, Kasimir Kaskisuo dan Cal Heeter.
Sepenuhnya sehat, Hackett yakin dia bisa menaiki tangga organisasi.
“Karena cedera lain musim lalu, saya merasa permainan saya kembali ke kondisi seharusnya,” kata Hackett di fasilitas latihan Marlies di Etobicoke. “Saya hanya ingin membuktikan diri dan menunjukkan bahwa saya masih punya permainan. Saya hanya ingin sehat selama setahun penuh dan mengikuti banyak pertandingan dan menunjukkan kepada tim bahwa saya masih memilikinya. Solar Bears adalah salah satu kota pertama yang menelepon dan kota ini akhirnya menjadi kota yang sangat menyenangkan, jadi saya bilang mari kita lakukan.”
Matt Hackett berfoto pada tahun 2009 mewakili Tim OHL di Subway Super Series. Kredit foto: Gambar Aaron Bell/OHL.
Di Orlando, kemungkinan besar dia akan mendapatkan beban kerja berat sesuai dengan apa yang selama ini dia cari. Kiper setinggi 6 kaki 2 inci itu mengatakan menurutnya cederanya, bukan permainannya, yang menggagalkan kariernya.
“Itu bagian dari olahraga. Beberapa pria beruntung dan tidak mengalami cedera sepanjang kariernya. Saya punya dua gol dalam tiga tahun dan itu adalah hal yang paling penting bagi seorang penjaga gawang. Maksud saya, saya menjalani operasi di bahu saya di tangan saya yang bersarung tangan,” katanya. “Anda hanya harus terus berjuang, tetap fokus dan berusaha melewatinya dan mudah-mudahan suatu hari nanti bisa kembali ke titik itu. Itulah tujuan akhir saya.”
Jika cedera menimpa Marlies musim ini, Hackett berpikir dia bisa membantu tim mereka. Dan Marlies lebih mengetahui dampak cedera kiper terhadap tim.
Selama musim 2016-2017, total ada 11 penjaga gawang berbeda yang berada di lineup Marlies. Enam dimulai. Musim sebelumnya, Marlies memulai delapan penjaga gawang yang berbeda. Dalam beberapa tahun terakhir, tim telah beralih ke veteran NHL yang bandel seperti Ray Emery, Alex Stalock, Karri Ramo dan Jeff Glass untuk mengambil giliran.
“Jika kita telah belajar sesuatu dalam dua tahun saya berada di sini, Anda tidak akan pernah memiliki kedalaman yang cukup di posisi kiper,” kata pelatih kepala Marlies Sheldon Keefe. “Anda tidak pernah benar-benar tahu di Liga Amerika, situasi yang Anda hadapi, jadi jika Anda meningkatkan kedalaman (di net), itu adalah hal yang berkualitas.”
Mengenakan perlengkapan San Diego Gulls hitam dan oranye, Hackett tampil bagus di kedua pertandingan kamp sebelum pemotongan minggu ini.
“Hackett adalah seorang pria dengan pengalaman NHL dan dia bergabung dengan orang-orang di Orlando selama setahun, dan mereka sangat antusias dengannya. Itu adalah pertandingan dengan skor rendah yang kami alami di kedua pertandingan, yang menjadi pertanda baik bagi para penjaga gawang,” kata Keefe. “Kami pikir (kami telah menambahkan kedalaman jaring).”
Namun perjalanan panjang kembali, sekali lagi bagi Hackett, baru saja dimulai. Jika cedera menimpanya, dia ingin menjadi yang sehat kali ini.
(Kredit foto: Glenn James/NHLI melalui Getty Images)
