Kelas 2018 di Basketball Hall of Fame penuh dengan pemain luar biasa yang telah melakukan keajaiban untuk permainan dan liga kami. Resume mereka didokumentasikan dengan baik dan tidak diragukan lagi layak. Dua pemain, Steve Nash dan Grant Hill, saya bekerja secara langsung. Saya tidak bisa memberikan pujian yang cukup tinggi untuk mereka.
Tapi saya menulis surat ini untuk orang yang dilantik. Salah satu yang namanya tidak akan membunyikan bel untuk penggemar bola basket rata-rata, tetapi dampaknya pada permainan sangat dalam dan bertahan lama. Dia tidak pernah bermain semenit pun di liga dan tidak pernah mencetak gol, tetapi dia adalah bagian integral dari kesuksesan liga selama empat dekade terakhir.
Pelantikannya ke Hall of Fame akan membawa kegembiraan bagi banyak orang di keluarga NBA kami. Bukan hanya tentang apa yang dia lakukan. Tapi karena siapa dia sebagai pribadi dan teman.
Saya pertama kali bertemu Rick Welts ketika saya sedang dipertimbangkan untuk pekerjaan manajer umum di Phoenix Suns. Saya telah bekerja di televisi selama bertahun-tahun, tetapi tertarik dengan kesempatan yang ada di depan saya, dan Rick menghubungi saya. Dia adalah presiden operasi bisnis untuk Suns, dan kami bertemu di Cleveland selama playoff 2007 di Ritz-Carlton. Saya ada di sana meliput Final Wilayah Timur untuk TNT, sementara Rick berada di kota untuk acara NBA.
Saat menikmati koktail di bar, Rick membuat saya kagum dengan perpaduan energi, humor, dan hasrat yang tulus untuk pekerjaannya, Suns, dan NBA. Ini adalah kualitas yang saya lihat darinya secara harfiah setiap hari sejak, selama tiga tahun bersama Suns, hingga sekarang empat tahun lagi bersama Warriors. Siapa pun yang mengenal Rick akan memberi tahu Anda bahwa senyumnya, energinya yang tiada henti, kepositifan, dan semangatnya yang luar biasa adalah kualitas yang menentukan dirinya karena itu nyata dan selalu hadir. Dan sebagai hasilnya, orang senang bekerja dengannya.
Kami biasa mengadakan rapat staf di Phoenix setiap Rabu pagi, di mana para kepala departemen akan berkumpul di ruang konferensi untuk membahas acara minggu itu, dan kami semua menantikannya. Rick mengeluarkan yang terbaik dari setiap orang, mendorong dialog dan ide, membagikan pujian, tidak pernah mencarinya, dan membawa kegembiraan dan humor yang nyata ke dalam ruangan. Ada semangat yang ada karena Rick membuat semua orang merasa dibutuhkan dan diinginkan, karena ide itu penting dan kami adalah sebuah tim, dan kami akan mencapai hal-hal hebat bersama. Itu adalah tempat Anda ingin bekerja, dan Rick mengatur suasananya.
Kualitas-kualitas ini, menurut saya, telah menjadi kekuatan pendorong di balik begitu banyak kesuksesannya di liga. Resumenya sebagai manajer liga dipenuhi dengan sorotan inovasi dan kreativitas. Dia bekerja di kantor liga dan menciptakan NBA All-Star Weekend. Dia adalah otak di balik pemasaran “The Dream Team” dan komponen kunci dalam branding dan peluncuran WNBA. Dia memainkan peran penting dalam membangun pertandingan pramusim internasional yang membantu mengglobalisasi bola basket dan membuat permainan ini begitu populer di seluruh dunia.
Ke mana pun Rick pergi, kesuksesan tampaknya mengikuti. Itu karena dia membantu menumbuhkan budaya yang merangsang waralaba dan juga memengaruhi dan menjalin sisi bisnis dan sisi bola basket.
Dia adalah direktur hubungan masyarakat untuk Seattle SuperSonics ketika mereka membuat penampilan Final NBA berturut-turut, memenangkan semuanya pada tahun 1979. Dia adalah presiden Suns selama perjalanan luar biasa mereka di tahun-tahun Nash. Dan sementara tim-tim itu termasuk yang terbaik di liga, organisasi itu sendiri sangat dihormati karena inovasi dan energinya di bawah asuhan Rick. Dan tentu saja, pekerjaannya dengan Warriors adalah puncak karirnya, membantu mengambil waralaba berlian dan melepaskan potensi penuhnya baik di dalam maupun di luar lapangan.
Di sisi bisnis, Rick telah mengawasi pertumbuhan luar biasa dalam pemasaran, media, penjualan tiket, layanan masyarakat, dan layanan amal. Dan meskipun tidak ada keraguan bahwa pemain seperti Steph Curry, Draymond Green, Klay Thompson, Kevin Durant, dan Andre Iguodala telah membawa franchise ini ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya, jelas bagi saya bahwa kombinasi bakat di lapangan dan ketajaman franchise serta kepemimpinan Warriors adalah satu-satunya. dari waralaba top di dunia, dalam olahraga apa pun.
Faktanya, di bawah kepemimpinan Rick, Dubs telah dua kali memenangkan Penghargaan Tim Tahun Ini Jurnal Bisnis Olahraga dan telah dinominasikan untuk Penghargaan Tim Terbaik Dunia Laureus dua dari tiga tahun terakhir. Dan tentu saja, Rick berada di kursi pilot dalam pembuatan Chase Center, arena pusat kota San Francisco yang akan menjadi kandang Warriors mulai musim 2019-20. Proyek seperti ini sangat sulit dilakukan di mana pun, terutama di San Francisco, mengingat banyaknya hambatan politik. Tidak ada keraguan dalam benak saya bahwa Rick, dengan karisma, kasih sayang, pengetahuan, dan keterampilan politiknya, adalah orang yang sempurna untuk pekerjaan itu.
Rick juga mewakili sesuatu yang jauh lebih penting daripada bola basket atau kesuksesan bisnis, dan itu adalah kemajuan sosial. Soalnya, pada tahun 2011 Rick menjadi eksekutif pertama dalam olahraga besar Amerika mana pun yang tampil sebagai gay.
Pengumumannya, yang saya tahu sulit dan berani, membantu meningkatkan penerimaan negara kita bahwa identitas seksual sebenarnya unik untuk setiap orang, dan cukup normal. Ada alasan mengapa generasi muda di negara kita tumbuh dengan pandangan yang jauh lebih progresif tentang homoseksualitas dan perbedaan gender. Ini karena orang-orang di segala bidang merasa semakin nyaman berbagi cerita untuk membantu orang lain.
Semakin kita menyadari bahwa kita semua hanyalah manusia, dengan identitas dan keadaan kita sendiri, dan bahwa kita semua dapat maju dalam bidang apa pun, terlepas dari ras, jenis kelamin, atau identitas seksual, semakin baik keadaan kita semua. Tetapi dibutuhkan para pemimpin, orang-orang di posisi terkemuka dan tempat tinggi, untuk membantu membawa kesadaran itu ke dunia. Saya berterima kasih kepada Rick atas kontribusi yang dia buat.
Saya telah ke Hall of Fame berkali-kali, dan yang menonjol adalah berbagai kisah luar biasa dari perjalanan pribadi para inductees. Ya, ada memorabilia hebat di sana, kaus, foto, dan video pemain terhebat yang pernah ada di dunia. Itu adalah kuil, tetapi juga museum. Mengunjungi aula mengajarkan Anda tentang sejarah permainan. Tapi yang selalu saya abaikan adalah gagasan bahwa permainan hebat yang kita sukai ini telah dibentuk dengan berbagai cara oleh orang-orang dari semua lapisan masyarakat, dari seluruh dunia. Apa yang mengikat mereka semua adalah kecintaan pada permainan.
Rick membuat jejaknya di bola basket, dari penggemar muda di Seattle menjadi ball boy Sonics menjadi karyawan tim, menjadi eksekutif di kantor liga, pemimpin waralaba, dan akhirnya menjadi pria yang membantu keadilan sosial di dunia. olahraga.
Rick, selamat atas kehormatan yang luar biasa dan memang layak. Senang bekerja dengan Anda setiap hari dan semua orang di Warriors sangat bangga dengan Anda.
Rick Welts, Hall of Famer. Betapa kerennya itu?
(Foto atas: Noah Graham/Getty Images)