PHILADELPHIA – Mikko Koivu adalah orang pertama yang menunjukkan bahwa satu kemenangan tidak berarti satu musim dan sulit menyembuhkan penyakit Wild menjelang empat pertandingan final Sabtu malam melawan Flyers.
Namun ketika ditanya di mana Wild mengerahkan energinya untuk meraih kemenangan 3-0 di Montreal pada hari Kamis untuk setidaknya menghentikan pendarahan untuk sementara, kapten Wild berkata: “Kami dalam kondisi prima.”
Cukup benar.
Namun menang melawan Habs mungkin lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
Secara fisik, Wild bisa dihabiskan setelah bermain malam sebelumnya. Secara mental, Wild bisa saja kalah telak dan masih kalah dengan runtuhnya Toronto Maple Leafs baru-baru ini.
“Ini grup yang bagus,” kata pelatih Bruce Boudreau. Ada banyak karakter dalam grup ini.
Boudreau mengoceh tentang “pengorbanan” kelompoknya melawan Canadiens. The Wild memblokir 28 tembakan, tertinggi musim ini, dan pemain seperti Marcus Foligno mengatur nada lebih awal dengan serangkaian tembakan di shift pertamanya. Foligno menyelesaikan permainan dengan delapan pukulan, kurang satu pukulan dari rekor tertinggi dalam karirnya.
Bukan rahasia lagi bahwa Wild, yang duduk terakhir di Divisi Tengah, memulai dengan skor rendah 6-7-2.
Tapi Boudreau menghabiskan sebagian besar hari Rabu sebelum Wild memainkan Maple Leafs mencoba memperbaiki ego yang terluka dan jiwa yang khawatir bahwa semuanya belum hilang.
Pada musim 2015-16, Anaheim Ducks asuhan Boudreau tersingkir dalam lima dari delapan pertandingan pertama mereka dan duduk terakhir di Divisi Pasifik pada 22 Desember dengan rekor 12-15-6. Mereka keluar dari jeda Natal dan menyelesaikan sisa pertandingan dengan 34-10-5 dengan 103 poin dan satu lagi mahkota divisi.
Apa yang Boudreau jelaskan kepada Alam Liar adalah bahwa dia meyakinkan para Bebek untuk “tetap berada di jalur”.
“Kami tidak bisa mencetak gol, dan saya merasa jika kami terus bermain dengan cara yang sama, pada akhirnya pucks kami tidak akan membentur tiang gawang,” kata Boudreau. “Kami tidak panik dan itulah yang kami coba lakukan di sini. Tujuh pertandingan, kami imbang dengan tujuh menit tersisa dan selalu kalah. Anda membalikkan keadaan dan tiba-tiba Anda menjalani musim yang bagus.”
Penjaga gawang liar Devan Dubnyk, yang 41 penyelamatannya melawan Canadiens adalah yang terbanyak yang pernah dia lakukan dalam lockout NHL, mengatakan Wild mengingat pesan Boudreau.
“Untungnya, kita belum berada pada tahap awal menuju tujuan mereka,” kata Dubnyk. “Saya pikir kita semua mengingatnya. Itu sangat gila dan mereka bisa kembali. Dia hanya memberi tahu kami bahwa tidak ada gol yang tercipta pada saat itu, mereka hanya membentur gawang, dan sepertinya tidak ada yang berjalan sesuai keinginan mereka, dan mereka bertahan dengan apa yang mereka lakukan dan apa yang mereka yakini, dan pada akhirnya pucks tersebut mulai masuk ke dalam gawang. bersih dan mereka membalikkan keadaan.
“Situasinya serupa bagi kami. Kami hanya harus bertahan dan percaya bahwa pantulan akan mulai berjalan sesuai keinginan kami.”
Namun, agar Wild dapat melambungkan diri ke puncak klasemen divisi, diperlukan kemenangan beruntun. Mereka akan memiliki kesempatan pada hari Sabtu dalam pertandingan kandang pertama dengan Flyers; the Wild membuka kandang dua pertandingan pada hari Selasa.
“Ini akan menjadi jadwal yang tiada henti di sini dengan banyak pertandingan yang akan datang,” kata pemain veteran Eric Staal. “Tetapi kami harus meraih poin. Kami satu pertandingan di bawah 0,500, dan sebuah tim mencoba untuk naik ke klasemen. Jadi kami harus berjuang untuk memenangkan pertandingan ini dan mendapatkan poin.”
The Wild juga membutuhkan orang lain untuk mencetak gol selain Jason Zucker, yang memiliki lima gol terakhir Wild. Boudreau tahu itu akan terjadi jika Wild tetap berada di jalan.
“Grup ini, mereka tidak pernah berhenti, mereka ingin menang,” kata Boudreau. “Mereka tidak senang dengan hasil dari banyak pertandingan dan mereka benar-benar ingin menang (Kamis) dan itu terlihat.”
Permainan Granlund yang mengesankan
Kebanyakan orang terjebak dalam gol singkat Zucker yang memenangkan pertandingan melawan Canadiens, tetapi permainan Mikael Granlund untuk membuat sesuatu dari ketiadaan sangat mengesankan.
Granlund tidak hanya memenangkan adu penalti, tetapi kemudian dia mengangkat tongkat Artturi Lehkonen di zona netral dan memberikan umpan kepada Zucker, yang lepas landas.
“Ya, aku baru saja mengambil tongkat orang itu dan memberikannya dengan satu tangan,” kata Granlund, seolah itu bukan masalah besar.
Baja meningkatkan tonggak sejarah
Pada gol kedua Zucker dari tiga golnya pada hari Kamis, Staal mencetak 500 golnyast bantuan karir.
“Artinya, saya sudah berada di sana cukup lama,” katanya. “Pastinya tetap menyenangkan. Saya berharap untuk bermain lebih lama dan mencapai lebih banyak pencapaian tersebut saat saya melanjutkan karir saya. Senang rasanya hal itu terjadi dengan kemenangan dan pertandingan besar dari rekan setimnya. Kami akan mengambilnya dan menantikan Philly.” …
Penjaga gawang cadangan Alex Stalock, yang istrinya melahirkan putri Selena Raine pada hari Rabu, bergabung kembali dengan Wild di Philadelphia dan Niklas Svedberg dipindahkan ke Iowa.
(Gambar teratas Jason Zucker merayakan gol pertamanya dari tiga golnya Kamis: Eric Bolte-USA TODAY Sports)