Pelatihan musim semi merupakan rangkaian senyuman dan sikap positif yang konsisten, proses dibandingkan hasil, dan menyambut era baru komunikasi. Rotasinya telah melampaui ekspektasi, dan pemain seperti Roigned Odor, Ronald Guzmán, Delino DeShields, dan Hunter Pence telah menyulut semangat Arizona.
Tapi dengan membalik kalender dan menggantungkan bendera di sepanjang rel lapangan, musim reguler melipat semua statistik Liga Kaktus menjadi burung origami kecil yang rapi, melakukan beberapa kepak-kepak-kepak sebagai efek, lalu memasukkan semuanya ke dalam a keranjang sampah. Langit mendung, taman berangin, dan kurangnya komando dari staf pelempar semuanya bersekongkol untuk membuat Cubs yang berkunjung merasa betah saat mereka melakukan enam putaran pada inning kelima dalam perjalanan menuju kemenangan 12-4 atas Rangers. Bahkan home run Nomar Mazara sepanjang 482 kaki — terpanjang ketiga dalam sejarah Globe Life Park — tidak dapat mengubah perasaan saat para penggemar berjalan menuju pintu keluar.
Beberapa menit kemudian di bawah stadion, sebuah pertanyaan muncul dari sisi kanan Woodward, menjelang akhir konferensi pers pasca pertandingan. Seorang reporter mendengar beberapa penggemar di lift mengatakan bahwa ini akan menjadi musim yang panjang. Apa pendapat manajer tahun pertama tentang hal itu segera setelah kekalahan 12-2 pada debutnya?
“Biarkan mereka mengatakannya,” kata Woodward tanpa senyum pun meninggalkan wajahnya. Saya percaya orang-orang di sana. Dan mereka saling percaya, itulah yang akan kami andalkan. Clubhouse itu terlalu kuat untuk membiarkan satu kekalahan menggagalkan semua yang mereka bangun sebelum saya tiba di sini. Jadi saya tidak khawatir tentang itu. Kami akan belajar dari setiap lemparan yang kami lakukan, setiap ayunan yang kami lakukan; kita akan berdialog setelah itu. Saya percaya orang-orang di sana. Dan mereka saling percaya, itulah yang akan kami andalkan.
“Orang bisa mengatakan apa yang mereka inginkan. Tim ini tidak mengawali tahun 2015 dengan baik. Dan mereka pergi ke babak playoff, jadi orang-orang ini memiliki mentalitas seperti itu. Saya ingat bermain Texas pada tahun ’15 di Seattle, dan itu bukanlah tim yang bagus untuk ditonton; mereka tidak bermain dengan baik. Mereka kembali sekitar sebulan kemudian, dan itu adalah tim yang berbeda. Ini adalah musim yang panjang; kita tidak bisa terjebak dalam satu kekalahan.”
Jika Anda memperhatikan, Anda mungkin memperhatikan sesuatu: antara pertanyaan dan jawaban, kami berdua mendengar cara mudah menghadapi kekalahan di game pertama, dan kedengarannya hampir sama.
“Ini akan menjadi musim yang panjang.”
Masih terlalu dini untuk menyerah, meskipun rotasi terdiri dari kumpulan cyborg yang dirubah dan bullpen telah mengeluarkan dua Kyle berbeda untuk melakukan debut liga besar mereka. Tak salah Woodward menyebut tim 2015 sebagai acuannya. Lihat keterangan foto yang diambil oleh Anda saat Rangers diperkenalkan untuk pertandingan pembuka kandang musim itu:
“Ini akan menjadi musim yang panjang…” tulisku, tidak mempunyai gagasan sedikit pun bahwa itu akan menjadi musim yang panjang. lima pertandingan lebih lama dari jadwal 162 pertandingan aslinya. Jika Anda ingat, tim itu memiliki skor 44-49 dan sembilan pertandingan kembali di bagian pada 21 Juli. Rangers diharapkan menjadi penjual pada tenggat waktu. Sebaliknya, mereka memilih Cole Hamels sebagai “langkah untuk masa depan”, dan kemudian segera memanggil masa depan, melewati Astros dan memenangkan AL West.
Mungkinkah Rangers tampil buruk musim ini? Tentu saja. Mereka sedang dalam proses pembangunan kembali, dan kecuali mereka menemukan simpanan rahasia keajaiban Atletik Oakland, staf pelempar ini — meski terlihat lebih baik di musim semi ini daripada yang diperkirakan siapa pun — bukanlah cetak biru untuk membangun kastil pascamusim, bukan . Konsistensi adalah sebuah pertanyaan, dan banyak pemain yang masih membangun kembali atau mengubah ayunan mereka. Mereka bisa sangat buruk. Namun masih terlalu dini untuk mengetahuinya, dan itu masih akan memakan waktu lama.
“Ini musim yang panjang”
Tentu saja, godaan lainnya adalah menganggap satu kerugian bukan masalah besar. Berdiri di depan lokernya beberapa menit setelah kekalahan, Hunter Pence memanggil Boston Red Sox 2018.
“Kamu tahu siapa yang memenangkan World Series tahun lalu, kan?” dia memulai dengan senyuman dan mengangkat bahu. “Mereka kalah pada Hari Pembukaan tahun lalu. Apakah Anda tahu bahwa? Saya ingat Cora duduk di kursi panas keesokan harinya. Namun ini adalah musim yang panjang, dan kami masih memiliki dua pertandingan tersisa di seri ini; kami masih bisa memenangkan seri ini. Kami hanya harus tetap terkunci dalam proses itu. Mereka mengayunkan pemukulnya hari ini; kami akan kembali dan bersiap untuk pertandingan berikutnya karena kami memiliki susunan pemain yang bagus dan ayunan yang bagus.”
Penting untuk dicatat bahwa meskipun Red Sox kalah dari Rays 6-4 pada Hari Pembukaan sebelum meraih sembilan kemenangan berturut-turut dalam perjalanan ke rekor 108-54, mereka juga berada di tengah persaingan. . Mereka memiliki di antara karyawannya akhirnya AL MVPA kartu as yang bonafide dan salah satunya penutup terbaik dalam sejarah. Rangers 2019 bukanlah Red Sox 2018.
Woodward dan Pence, tentu saja, mengatakan apa yang seharusnya mereka katakan. Jika manajer dan pemimpin clubhouse veteran siap untuk berhenti setelah satu pertandingan, ya… itu akan menjadi musim yang panjang. Mereka harus optimis, dan tim juga membutuhkannya.
Jadi dengan adanya fans di satu periode “musim yang panjang” dan tim di periode yang lain, bagaimana dengan kita yang tugasnya bersikap objektif dan angkuh dalam menganalisis? Sulit untuk mengatakannya. Tim ini tidak dibangun untuk berkompetisi tahun ini, namun mereka sering kali terlihat melebihi ekspektasi. Apa yang harus kita lakukan?
Belum ada apa-apa. Ini hanya permainan pertama. Ini musim yang panjang.
(Foto: Ray Carlin/USA TODAY Sports)