Setiap tahun ada harapan bahwa Nikola Mirotic akan mengalami musim yang luar biasa. Dan setiap tahun, penggemar Bulls semakin kehilangan kepercayaan. Akankah segalanya berbeda tahun ini?
Bulls tampaknya berpikir demikian. Secara internal, mereka yakin masalah Mirotic berasal dari kelelahan selama musim panas bersama tim nasional Spanyol. Ini adalah kesimpulan yang aneh untuk diambil, dan saya tidak benar-benar mempercayainya. Mirotic tidak pernah mencatatkan rata-rata lebih dari 25 menit per pertandingan dalam tiga musimnya, jadi kondisinya seharusnya tidak menjadi masalah. Kalaupun iya, tidak masuk akal jika permainannya meningkat drastis seiring berjalannya musim dan akumulasi permainan di tubuhnya menjadi semakin berat.
Apapun alasannya, Mirotic tampil luar biasa setiap tahunnya setelah jeda All-Star. Jika Bulls bisa mengetahui alasannya, maka mereka akan mempunyai pemain tangguh di tangan mereka.
Teori saya adalah bahwa Mirotic entah bagaimana mengubah cara dia bermain setelah jeda All-Star, yang pada gilirannya meningkatkan produksinya secara signifikan. Perpecahan penembakannya memberikan beberapa bukti untuk mendukung gagasan ini.
Saya sudah lama menganjurkan Bulls untuk lebih menempatkan Mirotic di sudut atau sekadar membuat aturan untuknya yang sangat membatasi upaya tembakan tiga angkanya setelah turun minum. Perbedaan antara persentase tembakannya pada pukulan top-break 3 (karier 33 persen) dan tendangan sudut (karier 41 persen) sangat mencolok sepanjang kariernya.
Bulls tidak mengindahkan saran saya untuk memulai musim, namun Mirotic telah mengambil persentase lebih tinggi dari tembakan tiga angkanya setelah jeda All-Star dalam dua tahun terakhirnya. Dia diperkirakan akan meningkatkan permainan dan efisiensi tembakannya ketika dia melakukan penyesuaian tersebut.
Mengapa Bulls tampaknya tidak membatasi pengambilan gambar Mirotic setiap tahunnya masih membingungkan. Dalam dua tahun ia bermain di bawah asuhan Fred Hoiberg, ia tampaknya diberikan kebebasan untuk melakukan tembakan lompat jauh dari luar garis tiga angka, bahkan dengan masih banyak waktu tersisa.
Masalah dalam pembinaan lebih dari sekadar membatasi bom tiga angka yang panjang dari Mirotic. Dia pada dasarnya berubah dari pemain berbahaya yang mampu mencapai tepi lapangan dan melakukan pelanggaran menjadi spesialis 3 poin yang sangat rata-rata. Dia melihat penggunaannya menurun setiap tahun, begitu pula jumlah tembakan yang dia lakukan ke arah rim dan jumlah pelanggaran yang dia lakukan. Dia mengganti percobaan tersebut ke keranjang dengan percobaan 3 angka, dan persentase tembakannya dari dalam meningkat setiap tahun.
Statistik melalui CleaningTheGlass.com
Pada tingkat tertentu, dapat dimengerti jika Mirotic telah mengurangi perannya. Bulls membutuhkannya untuk berperan terutama sebagai pengatur jarak lantai tahun lalu karena kurangnya tembakan yang mereka lakukan di lapangan. Namun dengan kepergian Dwyane Wade, Rajon Rondo, dan Jimmy Butler, Mirotic harus kembali ke peran yang lebih fleksibel di mana ia dapat memanfaatkan apa yang membuatnya istimewa. Dia tampak bersemangat dengan perubahan itu.
“Tidak ada lagi menahan bola, bermain isolasi,” ujarnya kepada wartawan, Selasa. “Sekarang lebih bebas, seperti saat kami bermain dengan Rajon di unit kedua itu.”
Mirotic seharusnya meraih kesuksesan jika diberi lebih banyak kesempatan. Dia pengumpan yang baik, tapi dia jarang ditempatkan di posisi yang bisa memberikan umpan kepada rekan satu timnya. Dia masih hebat dalam melakukan pelanggaran pada drive dan finisher yang baik di rim, namun jumlah drive per game-nya telah turun dari 1,7 sebagai pemula menjadi 1,2 dalam dua tahun terakhir. Dia hebat dalam tendangan sudut, tetapi persentase tembakan yang dia lakukan dari sana relatif konstan sementara angka 3 tembakan di atas jeda terus meningkat dari tahun ke tahun.
Masalah Mirotic semakin memburuk pada tahun-tahun sebelumnya ketika Bulls memainkannya di posisi penyerang kecil. Menit-menit tersebut umumnya berakhir dengan bencana, terutama karena dia tidak dapat memanfaatkan kecepatannya dan bergerak melawan sayap. Sayangnya, dia bisa terjebak di sana lagi musim ini.
“Saya memainkan Niko di banyak posisi berbeda,” kata Hoiberg usai latihan Kamis. “Saya telah memainkannya di sayap beberapa kali sejauh ini di kamp. Kami memiliki lima orang yang bisa menempati posisi empat atau lima, sebenarnya enam dengan Paul Zipser. Jadi Niko mungkin harus bermain sebanyak 3 kali tahun ini.”
Memainkan menit Mirotic sebagai penyerang kecil tidak masuk akal, dan itu juga bertentangan dengan strategi offseason Bulls yang membiarkannya membangun otot. Dia menghindari permainan internasional atas permintaan mereka untuk menghabiskan lebih banyak waktu di ruang angkat beban, dan menaikkan berat badan dari 237 pon menjadi 260 hanya akan memperlambatnya saat melawan sayap. Rencananya sepertinya dia akan mengambil alih lebih banyak dengan jumlah ekstra itu, tapi idealnya itu harus menjadi bagian kecil dari pelanggarannya mengingat betapa sulitnya untuk menjadi efisien dalam permainan tersebut.
Jika Bulls ingin memaksimalkan Mirotic musim ini, mereka perlu memanfaatkan apa yang membuatnya istimewa. Membatasi serangannya akan menjadi awal yang baik, dan membuatnya kembali menyerang keranjang akan sangat membantu dalam menciptakan kembali keajaiban yang dia miliki sebagai pemula.
(Foto teratas: Patrick Gorski/USA TODAY Sports)
