KNOXVILLE, Tenn. — Chauncey Gardner-Johnson menampilkan serangkaian malaikat salju di garis 50 yard. Feleipe Franks berfoto dengan penggemar di baris pertama dekat terowongan sebelum melemparkan handuk Gatorade ke tribun. Lusinan pemain Florida duduk di pagar bagian sorak-sorai Gators, bernyanyi dan tenggelam dalam kekaguman.
Jika bukan karena huruf “T” oranye di mana Gardner-Johnson tergeletak di tanah, pemandangan di momen-momen ini bisa saja disalahartikan sebagai perayaan pasca-pertandingan di The Swamp. Namun pada Sabtu malam, itu adalah Stadion Neyland, tempat Gators mendominasi Tennessee 47-21.
Florida memimpin 26-3 pada babak pertama. Anehnya, kedua tim memiliki jumlah yard yang sama hingga saat itu, 204. Namun ada kendalanya: The Gators menjalankan 27 permainan di babak pertama, 12 lebih sedikit dari Tennessee, dan melakukan empat takeaway. Untuk pertandingan tersebut, Tennessee melakukan enam turnover, dan Gators mencetak 24 di antaranya.
Jelas, pembangunan kembali Florida berada dalam kondisi yang lebih baik dibandingkan dengan Tennessee. Untuk menentukan apa arti permainan ini di luar pelajaran gambaran besarnya, penting untuk menjawab pertanyaan ini terlebih dahulu: Apakah Tennessee (2-2, 0-1 SEC) benar-benar buruk atau apakah Florida (3-1, 1 -1 SEC) membaik? Atletik menganalisis empat permainan kritis dari permainan dalam upaya untuk melakukan hal itu.
Jarrett Menjaminsedang mengutak-atik
Apa yang telah terjadi: Tidak butuh waktu lama bagi gelandang Florida David Reese untuk membuat dampak setelah absen dalam tiga game pertama karena cedera pergelangan kaki.
Vols mendapat posisi ketiga dan 7 dari 32 pada drive pertama mereka ketika Jachai Polite memecat quarterback Tennessee Jarrett Guarantano. Bola lepas dan mendarat di tangan Reese.
“Ketika Jachai Polite melakukan permainan terburu-buru seperti itu dan Anda juga terburu-buru sebagai quarterback, ada beberapa hal yang ada di tangan Anda,” kata Reese. “Saya diberkati oleh yang satu itu.”
Apakah Tennessee benar-benar buruk atau apakah Florida membaik?: Tennessee benar-benar seburuk itu. Florida menyerbu keselamatan Jeawon Taylor dan memberikan tekanan dari lima pemain. Tennessee memiliki keunggulan dengan lima gelandang ofensif, pemain bertahan, dan pemain belakang. Jadi apa yang terjadi? Dominick Wood-Anderson membuat keputusan yang salah, kemungkinan karena gangguan komunikasi. Dia mengambil langkah ke dalam, tidak memblokir Taylor seperti yang seharusnya dan meninggalkan quarterback dalam situasi sulit karena harus memblokir dua pemain. Oleh karena itu, Polite tidak tersentuh sebelum mencapai Guarantano.
Pujilah Florida karena bermain dengan agresi dan fisik, dan Reese karena waspada dan menguasai bola. Tapi itu adalah eksekusi yang buruk oleh Tennessee lebih dari apapun.
“Kadang-kadang ketika menyangkut quarterback yang terkena pukulan, tidak selalu garis ofensifnya,” kata pelatih Tennessee Jeremy Pruitt. “Anda melibatkan hal-hal yang sulit, Anda juga melibatkan pemain belakang. Kesalahan pertama dalam permainan kami memiliki perlindungan tujuh orang. Kami punya ide bagus apa yang akan mereka lakukan karena mereka melakukan hal yang sama seperti kami. Kami memiliki perlindungan tujuh orang dari tampilan itu, jadi kami merasa seperti kami akan mendapatkan tekanan simulasi di sana dan kami melakukannya. Kami tidak mengambilnya, jadi kami mendapat pukulan di bagian belakang kepala dan menendang bola.”
Intersepsi Luke Ancrum
Apa yang telah terjadi: Permainan besar lainnya di down ketiga untuk pertahanan Florida. Pada posisi ketiga dan 23 dari Tennessee 12, Guarantano melakukan intersepsi langsung ke gelandang bertahan Luke Ancrum, yang mengembalikan bola sejauh 5 yard. Itu adalah permainan kedua Tennessee.
Apakah Tennessee benar-benar buruk atau apakah Florida membaik?: Tekanan. Ancrum menunjukkan kewaspadaan yang tinggi, melepaskan diri dari pemblokiran, mengenali rute pelari belakang dan menarik Guarantano. Tapi itu sudah jelas. Layar dalam situasi ini dapat diprediksi seperti memilih Alabama untuk memenangkan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi tahun ini. Dia mencoba keluar dari layar, tetapi Guarantano masih kehilangan keseimbangan meskipun Florida hampir tidak memberikan tekanan apa pun padanya. Lebih buruk lagi, Ancrum berhenti sejenak, dan Guarantano tetap melemparkannya ke arahnya, dan dia tidak bisa dibodohi oleh gelandang bertahan dalam liputan seperti itu. Ancrum, yang tingginya 6 kaki 5 kaki dan berat 264 pon, pantas mendapatkan pujian atas lompatannya dan juga tekel pergelangan kakinya.
Feleipe Franks memperluas permainan untuk touchdown 65 yard
Apa yang telah terjadi: Pada yang pertama dan ke-10 dari Florida 35 dengan waktu tersisa 10:57 di kuarter kedua, Franks berguling ke kanannya dan menemukan Freddie Swain untuk umpan touchdown dari jarak 65 yard yang memberi Gators keunggulan 23-3.
“Kami mengadakan permainan, dan Feleipe harus mengeluarkan uangnya sedikit,” kata Swain. “Saya hanya menjaga permainan saya tetap hidup. Aku melihat langit yang aman, maka kulanjutkan saja ruteku, terus menuju ke pinggir lapangan. Dia melihatku, jadi dia melempar bolanya. Blocking yang bagus di lini bawah, itu sebabnya saya bisa mencetak gol.”
Apakah Tennessee benar-benar buruk atau apakah Florida membaik?: Florida membaik. Itu adalah contoh pertumbuhan Frank dalam hal kesabaran dan pengambilan keputusan yang tepat. Franks menyelesaikan 9-untuk-18 dengan 172 yard dan tiga gol. Dia juga bergegas untuk melakukan touchdown. Yang penting, dia tidak melakukan intersepsi, dan dia mengatur permainan dengan baik.
“Hei, saya tidak berharap dia menjadi tim utama All-American di musim pertamanya dalam menyerang, dan sebagai quarterback muda, mahasiswa tingkat dua,” kata pelatih kepala Dan Mullen tentang Franks. “Tetapi saya senang dia mengalami kemajuan dalam beberapa hal, dalam kepemimpinan tim, pengambilan keputusan. Pengambilan keputusan ada di tas, itu akan datang. … Tapi secara keseluruhan, saya sangat menyukai kepemimpinan dan manajemennya.”
Pemblokirannya bagus pada awalnya dalam permainan ini, tetapi Franks melakukan dengan benar, memahami bahwa waktunya singkat. Faktanya, dengan pengecualian center Nick Buchanan yang mengizinkan pemecatan pada drive pertama, garis ofensifnya solid. Martez Ivey khususnya memiliki permainan yang kuat dalam memblokir umpan. Tennessee melindungi orang-orang sampai Swain melepaskan diri dan melesat ke tengah. Franks melihatnya segera setelah dia melepaskan diri dan mengambil langkah yang tepat dengan memperluas permainan dan berlari ke tempat yang dituju Swain. Itu adalah pertanda baik bagi Gators, dan contoh lain dari Swain yang berkembang pesat di slot tersebut, tempat dia dipindahkan pada musim semi.
Tennessee mudah gagal
Apa yang telah terjadi: Tennessee membutuhkan yang ini. Tertinggal 23-3 dengan sisa waktu 8:13 pada kuarter kedua, Guarantano memukul H-back Austin Pope yang terbuka lebar di Tennessee 45 pada posisi keempat dan 1. Pope mencapai garis 4 yard Florida tetapi gagal setelah CJ Henderson mengejarnya. Bola keluar batas, menjadikannya turnover bagi Florida.
Apakah Tennessee benar-benar buruk atau apakah Florida membaik?: Florida membaik. Henderson mengatakan dia tidak berusaha memaksakan kesalahan dan hanya mencoba membiarkan tekel bermain dalam latihan. Saya tergoda untuk mengatakan tidak, Tennessee benar-benar seburuk itu di sini karena pertahanan Florida membiarkan permainan besar dalam cakupan yang rusak, tetapi Vols membuat bola menjauh dari zona akhir. Itu buruk. Tapi itu adalah permainan terbaik Tennessee malam itu, sebuah aksi permainan bajakan di sisi kuat lapangan dengan Pope bocor di sisi lemah. Florida menunjukkan ketabahan, pemulihan, dan kecepatan dalam permainan ini, dan ini merupakan peningkatan dari tahun lalu dan bahkan dua minggu lalu melawan Kentucky.
“Permainan CJ Henderson, spektakuler,” kata Mullen. “Kami berbicara tentang upaya, kami berbicara tentang memberikan satu inci saja untuk bertahan. Dia melakukannya, membuat permainan besar, itu benar-benar permainan yang mengubah permainan bagi saya.”
Setelah kalah dari Kentucky dan berikutnya dengan Negara Bagian Mississippi, Mullen dan Florida lebih membutuhkan kemenangan ini daripada Pruitt dan Tennessee. Gators tidak mampu untuk unggul 0-2 di SEC, karena segalanya menjadi jauh lebih sulit dengan tergesa-gesa. Ya, Tennessee adalah tim terburuk kedua di SEC (maaf, Arkansas). Tapi setelah menang melawan Mississippi State, Kentucky bisa dibilang lebih baik dari yang diperkirakan banyak orang di pramusim. Gators ada di tengah-tengah.
Florida masih kurang konsistensi, tapi jelas setelah mengalahkan Tennessee bahwa Gators telah meningkatkan ketangguhan mental, fisik dan etos kerja mereka.
“Saya pikir ini sangat besar. Maksudku, ini pertandingan besar,” kata Mullen. “Itu Florida-Tennessee. Dan saya tahu Jeremy sedang bekerja, kami berdua bekerja, dan ini mungkin bukan pertarungan lima besar seperti tahun-tahun sebelumnya. Tapi izinkan saya memberi tahu Anda, lingkungan di sini luar biasa, masih sepak bola perguruan tinggi, Anda tahu maksud saya?
“Ini masih merupakan pertandingan besar, dan Anda melihat lingkungannya, dan bagi para pemain kami, saya pikir kami menangani lingkungan tersebut dengan sangat baik. Saya senang dengan hal itu dan cara kami melewati kesulitan di jalan, saya pikir kami mengatasinya dengan cukup baik.”
(Foto teratas: Donald Page / Getty Images)