PITTSBURGH — Sama kompetitifnya dengan Andrey Vasilevskiy adalah, rekan satu tim percaya bahwa itu akan membutuhkan banyak hal untuk itu Petir Teluk Tampatidak. 1 kiper harus dicabut dari gawangnya.
Ternyata itu adalah “permainan aneh”, sebuah pukulan polos yang akan membuat Vasilevskiy absen 4 hingga 6 minggu karena patah kaki kiri. Daftar tersebut secara resmi diumumkan pada hari Jumat, satu hari setelah Vasilevskiy terbang kembali ke Tampa untuk uji coba lebih lanjut.
Mimpi buruk terburuk bagi Lightning terjadi di tengah latihan hari Rabu di Pittsburgh. Vasilevskiy melepaskan bagian sepatunya yang tidak terlindungi. Sekarang dia absen hingga setidaknya pertengahan Desember.
“Ini adalah pukulan yang terjadi setiap latihan, setiap pagi skate,” kata pelatih penjaga gawang Frantz Jean. “Baru saja menangkapnya di tempat yang salah. Benar-benar kecelakaan yang aneh.”
Vasilevskiy meninggalkan es, tapi tidak butuh waktu lama baginya untuk kembali.
“Kaki pria itu patah dan tidak bisa berjalan setelahnya,” kata Louis Domingue, seorang cadangan. “Tetapi dia memberikan sedikit es di atasnya dan mengatakan dia ‘baik untuk pergi’. Saya selalu mengatakan akan membutuhkan banyak hal bagi pemain ini untuk tidak bermain, karena cedera. Sayangnya, mereka hampir harus membawanya, memaksanya untuk tidak bermain. Saya yakin dia akan melakukannya jika dia bisa. Dia adalah seekor kuda.”
Jika Anda menentukan peringkat pemain yang tidak mampu dikalahkan oleh Lightning, Vasilevskiy akan berada di posisi teratas. Dia adalah finalis Piala Vezina tahun lalu, salah satu penjaga gawang terbaik di liga dan merupakan MVP tim yang bersaing di Piala ini.
“Dia adalah tulang punggung kami,” kata pemain sayap Ryan Callahan.
Lightning memiliki kepercayaan penuh pada Domingue cadangan mereka, yang telah tampil sangat baik sejak diakuisisi anjing hutan kali ini tahun lalu. Dia memenangkan tiga dari lima pertandingan sebagai starter musim ini, meskipun angkanya (rata-rata 3,43 gol, 0,887) meningkat secara tidak adil karena kekalahan 7-1 di Arizona yang merupakan pertandingan terburuk tim. Dokter hewan AHL Eddie Pasquale, yang tidak memiliki pengalaman NHL, dipanggil dari Syracuse untuk menjadi cadangan.
Domingue tampil besar dalam kemenangan 4-3 di Pittsburgh pada hari Kamis, start pertamanya sejak cedera Vasilevskiy.
“Saya merasa baik,” kata Domingue. “Saya merasa seperti saya melakukan hal-hal kecil dalam latihan untuk meningkatkan permainan saya dan menjaganya tetap tajam. Saya merasa baik, merasa bahwa tim kami dapat melakukan hal-hal yang sangat baik. Akan menarik untuk melihat bagaimana hal ini berhasil. Tapi ini tantangan yang menyenangkan, saya akan menerimanya.”
The Lightning (12-5-1) berada di peringkat pertama Divisi Atlantik, namun setelah kalah dua kali berturut-turut, mereka hanya unggul satu poin dari peringkat kedua. Toronto dan tiga ke atas Boston. Ketiga tim tersebut akan bertarung memperebutkan posisi teratas sepanjang tahun, yang menjadikan bulan depan tanpa Vasilevskiy menjadi lebih penting.
The Lightning memiliki keterampilan dan bakat untuk mengatasi masalah mereka, dan dengan Victor Hedman Dan Ryan McDonagh di belakang mereka berada dalam posisi yang lebih baik daripada kebanyakan orang untuk meredam pukulan. Mereka perlu memperketat pertahanan tim mereka dan menghilangkan kecenderungan mereka untuk tertinggal lebih awal, tapi itu adalah sesuatu yang mereka harapkan untuk dilakukan bahkan dengan Vasilevskiy di gawangnya.
Kuncinya adalah bagaimana Domingue, 26, menangani perjuangan mental dan fisik dalam peran pertamanya sejak awal musim lalu di Arizona, ketika karirnya tergelincir karena kalah enam kali dari tujuh pertandingan. Dia adalah kiper yang berbeda di tim yang berbeda sekarang, dan dia bermain bagus sejak bergabung dengan Lightning pada pertengahan musim lalu.
Dengan tidak adanya acara berturut-turut hingga pertengahan Desember, ini akan menjadi pertunjukan Domingue untuk saat ini. Dan jadwalnya menguntungkan, dengan hanya enam dari 13 pertandingan berikutnya melawan tim-tim yang saat ini berada di tempat playoff.
“Ini adalah kesempatan emas,” kata oud NHL penjaga gawang Kevin Weekes, sekarang menjadi analis Jaringan NHL. “Ini semua tentang latihan yang benar, kebiasaan yang baik, nutrisi dan hidrasi yang tepat, terutama bermain di Tampa.
“Dari sisi spiritual, Anda tetap melakukan visualisasi dan pencitraan, pastikan pada diri sendiri bahwa Anda memilikinya. Jadilah saat ini.”
Domingue adalah cukup cerita berubah dari hampir berhenti bermain hoki tahun lalu hingga kini menjadi bagian penting dari salah satu tim terbaik NHL. Ketika Coyote memotong Domingue pada akhir Oktober lalu, dia menyewakan esnya sendiri untuk berolahraga sambil menunggu perdagangan. Dia mempertimbangkan untuk bermain di luar negeri sebelum Lightning memberinya bantuan, mengakuisisi dia dari Arizona untuk penjaga gawang AHL Michael Leighton dan penyerang Tye McGinn.
Sekarang hanya milik Domingue.
“Gila ya?” kata pelatih gol Frantz Jean, Kamis. “Ketika Anda bekerja keras dan mendedikasikan diri serta berkomitmen pada keahlian Anda, hal-hal baik akan terjadi. Dia mengalami kemunduran dalam karirnya – semua pemain mengalami kemunduran. Anda jarang melihat garis lurus ke mana Anda ingin pergi.
“Baginya itu adalah sebuah kemunduran. Dia pergi ke anak di bawah umur, bekerja keras dan tampil. Setahun kemudian dia berada di NHL dan situasi di mana dia menjadi no. 1 penjaga gawang adalah.”
Selama Domingue bertahan, itu bisa menjadi berkah tersembunyi bagi Tampa Bay, memastikan beban kerja Vasilevskiy lebih ringan di musim reguler menjelang apa yang tim harapkan adalah babak playoff yang panjang. Domingue memiliki gaya yang berbeda dari Vasilevskiy, namun ia memiliki riasan untuk menjadi starter dalam jangka pendek. Dia anak yang lebih baik lagi, kata Jean.
“Louis memiliki IQ hoki yang sangat bagus,” kata Jean, yang juga melatih Domingue di junior. “Dia mampu menangkap informasi yang datang kepadanya dan memahaminya dengan sangat cepat. Penjaga gawang elit biasanya memiliki kemampuan itu, dan Louis memilikinya. Dia adalah pria yang menggunakan tubuhnya dengan baik. Ketika dia masuk ke jalur tembak, dia tidak terlalu sering terkena pukulan lurus. Coverage-nya bagus banget.
“Tetapi kekuatan terbesarnya adalah penanganan tongkatnya. Dia berada di level elit dalam kategori itu. Tempatkan dia bersama Ben Bishop. Orang-orang yang sangat ahli dengan keping (dan) bisa bermain. Ini memungkinkan kami untuk beralih ke serangan lebih cepat.”
Satu-satunya posisi dalam sistem Lightning di mana mereka tidak memiliki banyak kedalaman adalah sebagai penjaga gawang, dengan baik Pasquale maupun prospek berusia 21 tahun. Connor Ingram membanggakan pengalaman NHL apa pun. Pasquale, 27, telah bermain dalam 232 pertandingan AHL selama tujuh musim, dengan rekor 113-86-14, termasuk 3-2-1 musim ini.
“Eddie sudah menjadi profesional selama 8-9 tahun sekarang. Dia adalah atlet yang berpengetahuan luas,” kata Jean. “Dia memiliki dedikasi yang luar biasa terhadap seninya. Dia adalah pemimpin yang hebat untuk tim AHL kami. Dia berkompetisi setiap kali dia berada di atas es, dia adalah seorang profesional sejati.
“Sejujurnya, menurut saya, dia mungkin seharusnya bermain di beberapa pertandingan (NHL) jika melihat karir profesionalnya. Baginya, hal itu tidak berlaku seperti itu. Tapi saya sangat senang dia menjadi no kami. 3, tidak bagus. 3.”
Tampaknya saat ini tidak ada pasar yang menjanjikan untuk penentuan sasaran yang mendalam, namun itulah alasan mengapa GM Lightning Julien BriseBois membuat langkah cerdas untuk mengakuisisi Domingue November lalu dari Arizona. Lightning punya no yang lebih baik. Diperlukan 3 opsi kiper untuk berjaga-jaga jika ada orang di tim NHL mereka yang terluka. Peter Budaj melakukannya, dan Domingue mengambil pekerjaannya dan tidak pernah melihat ke belakang.
Perdagangan tersebut kini semakin besar, karena Lightning akan bergantung pada Domingue lebih dari sebelumnya.
“Ada alasan mengapa kami mendapatkannya,” kata pelatih Jon Cooper. “Ketika Anda benar-benar melihat gambaran besarnya, starter Anda memainkan 60 pertandingan dan cadangan Anda bermain 20-25, Anda berada dalam kondisi yang baik. Hal yang penting, orang-orang selalu berbicara tentang kiper awal, tapi siapa yang akan memenangkan pertandingan yang akan membantu Anda lolos ke babak playoff. Semua yang Anda perlukan dalam cadangan, kami rasa (Domingue) memilikinya. Dia sebelumnya menjadi starter di liga ini dan tampil mengesankan sejak dia berada di sini. Kami jelas akan membutuhkannya sekarang, dan kita akan lihat bagaimana kelanjutannya.”
Joe Smith dapat dihubungi di [email protected]. Ikuti @JoeSmithTB.
(Foto: Douglas DeFelice / USA TODAY Sports)
