SAN JOSE — Erik Karlsson melintasi Ksatria Emas garis biru dengan cepat, dengan cepat melengkung ke tengah es dan memberikan drop pass pada waktu yang tepat ke sesama pemain bertahan Brent Terbakar.
Burns berbelok di tikungan dan melepaskan tembakan laser Marc-Andre Fleurymengangkat bahu kiri dan masuk ke belakang gawang.
Pada shift berikutnya, San Jose pembela Marc-Edouard Vlasic ditinggalkan sendirian di zona Vegas. Dia dengan tenang mengambil tempatnya di slot rendah, dan pemain veteran Joe Thornton memberinya umpan mudah yang dia kubur di belakang Fleury untuk memberi San Jose keunggulan tiga gol.
Vegas tidak akan pernah pulih dalam Game 1 pertarungan putaran pertama dengan Sharks, kalah 5-2 di SAP Center pada Rabu malam. Para pendukung Hiu mengguncang arena dari awal hingga akhir, seperti longsoran momentum, dan para pemain bertahan yang berbakat, membawa Vegas keluar dari gedung.
Bukan rahasia lagi memasuki seri ini bahwa pemain bertahan San Jose yang berbakat dalam menyerang akan memainkan peran kunci. Hal itu terlihat jelas di Game 1, dan Golden Knights punya waktu sehari untuk memikirkan cara menghentikan mereka sebelum Game 2 yang penting. Tim jalanan yang tertinggal 2-0 hanya memenangkan seri tersebut dengan 12,7 persen. sementara tim jalan raya yang bahkan seri 1-1 menang 48,8 persen.
Jadi bagaimana Ksatria Emas membungkam linen biru San Jose pada hari Jumat dan maju dalam seri ini?
Jawabannya tidak terletak pada zona pertahanan mereka sendiri, di mana gol diberikan, melainkan – 150 kaki di atas es.
Karlsson dan Burns akan melakukan operan pertama di zona mereka sendiri hampir setiap saat. Mereka adalah dua pemain terbaik di dunia dan biasanya menggerakkan puck sebelum penyerang dapat memukulnya. Tapi apa yang terjadi segera setelah itu bisa membuat seri ini menguntungkan Vegas.
Para penyerang harus melakukan kontak dengan para pemain bertahan, meskipun itu tidak lebih dari sekadar menghalangi mereka.
“Kadang-kadang ini bahkan bukan tentang permainan pertama yang mereka lakukan,” bek Jon Merrill memberi tahu Atletik. “Ini tentang penyerang kami yang menghalangi mereka sehingga mereka tidak bisa terburu-buru dan menghajar pemain kami. Itu adalah gelombang kedua, ketika itu adalah 3-on-2 dan kami menyelesaikannya, tapi kemudian mereka mengembalikannya ke gelombang kedua.”
Hal yang paling berbahaya bagi Burns dan Karlsson adalah meninggalkan permainan. Para pembela Golden Knights mendekati ketiga penyerang yang bergegas menuju gawang mereka, tetapi bek yang selangkah di belakang terbuka lebar untuk melakukan drop pass — seperti yang dilakukan Burns beberapa detik sebelum golnya.
Benjolan sederhana di sisi lain memperlambat momentum mereka dan mencegah mereka ikut terburu-buru tepat waktu.
“Dia harus bekerja lebih keras untuk kembali bermain, daripada hanya menjaga kecepatannya dan meluncur ke sana,” kata Merrill. “Kemudian dia tidak mengerahkan terlalu banyak energi untuk bertahan dalam permainan. Jika dia tertabrak, dia berada di atas es, dia harus bangun, lalu melompat ke tempat kejadian. Itu akan melelahkannya. Anda tidak bisa bermain seperti itu selama 25 menit.”
Hal ini bisa sangat merugikan bagi pemain seperti Karlsson, yang memiliki rata-rata waktu es 24:29 per game (dan melampauinya dengan 26:25 pada hari Rabu).
Baris keempat Ksatria Emas menawarkan banyak aktivitas fisik Ryan Reaves Dan William Pembawa keduanya finis di dekat puncak liga dalam hal hit.
“Mereka memiliki beberapa pemain bertahan yang sangat bagus dalam menyerang, dan saya pikir itulah yang membuat tim mereka begitu bagus,” kata Reaves. “Memuat ulang dan memeriksa kembali itu hal yang besar, tetapi ketika Anda mendapat kesempatan untuk membocorkan salah satu dari orang-orang itu, sehingga mereka tidak bisa langsung muncul, itu sangat penting. Apalagi dalam tujuh pertandingan beruntun. Hal-hal itu membuatmu lelah.”
Seiring berjalannya seri, jika Karlsson terus-menerus dipaksa mengerahkan energi ekstra untuk kembali bermain, hal itu akan membuahkan hasil.
“Saya tahu bagaimana rasanya,” kata para pembela Vegas Nate Schmidtyang merupakan salah satu skater terbaik di tim dan menghadapi strategi yang sama setiap malam. “Ini tidak terlalu menyenangkan karena Anda terus-menerus berusaha berjuang keras dan berusaha keras.”
Bagi bek seperti Burns dan Karlsson, yang menyukai setiap kesempatan untuk ikut terburu-buru, diperlambat bisa berdampak buruk secara mental dan fisik.
“Ketika Anda terus-menerus melihat permainan dari beberapa zona, itu sulit,” kata Schmidt. “Anda lelah dan berpikir, ‘Wah, saya baru saja bekerja keras untuk bisa sampai di sini,’ lalu sesuatu terjadi dan Anda harus kembali lagi.”
Pada Rabu malam, Karlsson, Burns, Vlasic, dan lainnya meluncur bebas melalui zona mereka sendiri, menambah kecepatan di tengah es dan menyerang Vegas dengan ritme dan percaya diri.
Vegas benar-benar didominasi di Game 1. Permainan passing Golden Knights tidak sinkron, dan mereka hanya berhasil melakukan 10 tembakan ke gawang dalam dua periode pertama. Mereka mencatatkan 34 menit penalti, yang merupakan total tertinggi kedua musim ini.
Memperlambat garis biru berbahaya di San Jose tidak akan memperbaiki segalanya, tapi ini adalah sebuah permulaan. Ini akan segera melumpuhkan senjata ofensif Hiu yang paling efektif dan dapat mempengaruhi aspek lain dari permainan jika dijalankan dengan benar.
(Foto: Brandon Magnus / Getty Images)