Ales Hemsky mengingatnya dengan baik.
Dia baru saja menandatangani kontrak tiga tahun senilai $12 juta dengan Dallas Stars, kontrak yang biasanya memastikan seorang pelatih tidak akan rela meninggalkannya di tim.
15 pertandingan memasuki musim 2014-15, pelatih Stars Lindy Ruff memutuskan bahwa dia sudah cukup melihat ketidakmampuan Hemsky untuk bermain hoki yang bertanggung jawab, bermain jauh dari keping, hingga melakukan apa yang sebagian besar pelatih NHL ingin lihat dari pemainnya.
Pada 13 November 2014, Ruff mencakar Hemsky untuk pertandingan di Los Angeles dan kemudian melakukannya dua kali lagi pada 6 dan 9 Desember di kandang melawan Canadiens dan Winnipeg Jets.
Hemsky belum melupakan perasaan itu. Dia telah melewatkan lebih banyak pertandingan daripada yang dia ingat karena cedera. Tapi itu berbeda.
Itu juga merupakan titik balik dalam mengubah siapa dirinya sebagai pemain hoki.
“Ini pertama kalinya saya menjadi orang yang sehat,” kata Hemsky. “Setiap orang punya ego. Sulit untuk menghadapinya pertama kali, Anda merasa dunia sedang berantakan dan Anda hanya bertanya-tanya mengapa hal itu terjadi.
“Kami melakukan pembicaraan yang bagus. Kami agak marah satu sama lain, saya memberi tahu dia sesuatu, dia memberi tahu saya sesuatu, dan pada akhirnya kami menemukan jawabannya. Saya pikir itu banyak membantu saya untuk mengetahuinya.”
Tiga tahun kemudian, dengan Hemsky mempersiapkan musim pertamanya bersama Canadiens dan Ruff sekarang berada di belakang bangku cadangan New York Rangers sebagai asisten Alain Vigneault, Ruff juga mengingat momen ketika dia memutuskan untuk bangkit dengan menjatuhkan Hemsky.
Tapi bukan apa yang dilakukan Hemsky sebelumnya yang menarik perhatian Ruff. Itulah yang dia lakukan selanjutnya.
“Kata yang saya gunakan dapat dilatih,” kata Ruff Atletik. “Baginya itu adalah sebuah peringatan. Namun alih-alih mengambil jalan yang salah, dia ingin tahu apa yang perlu dia lakukan untuk menjadi pemain yang lebih baik. Dan dia benar-benar menyetujuinya. Dia menjadi salah satu pemain dua arah terbaik kami. Bagi saya, dia menjadi kebalikan dari apa yang dipikirkan sebagian orang tentang dirinya.”
Pada musim kedua Hemsky di Dallas, dia menjadi bagian dari barisan penting bersama Radek Faksa dan Antoine Roussel yang membantu the Stars memenangkan Presidents Trophy pada 2015-16. Itu adalah garis pemeriksaan yang membuat lawan keluar dari papan dengan cara yang paling efisien dengan menguasai tembakan di zona ofensif dan mencetak gol.
“(Ruff) baru saja mendorong saya ke batas lain. Hanya untuk memainkan permainan lain. Lalu saya benar-benar mulai menikmatinya,” kata Hemsky. “(Garis kami) bermain cukup baik dan kami hanya bekerja keras. Saya bersama dua orang yang bekerja sangat keras dan memberi saya banyak ruang di atas es. Kami bermain sangat bertanggung jawab di atas es dan mendapat banyak peluang. Itu sangat menyenangkan.”
Ruff masih kagum pada bagaimana, dalam semalam, Hemsky menjadi pemblokir tembakan, ia menjadi salah satu pemain bertahan terbaiknya, ia menjadi orang yang berada di atas es di menit-menit terakhir periode dan pertandingan dengan para Bintang yang ‘memiliki keunggulan di awal.
Dia menjadi pemain baru.
“Dia berubah dari pria yang saya keluarkan dari barisan menjadi pria yang saya gunakan dalam situasi penting,” kata Ruff. ‘Saya sebenarnya mulai menggunakan dia pada orang-orang yang saya pikir mungkin menjadi beban.’
Yang membawa kita kembali ke masa kini dan peran Hemsky bersama keluarga Canadiens.
Dia memulai kamp pelatihan di sayap kanan di lini atas bersama Max Pacioretty dan Jonathan Drouin, peran yang jelas berbeda dari yang dia mainkan di Dallas. Pada hari Jumat, Claude Julien memindahkan Hemsky dari garis itu dan menempatkannya bersama Alex Galchenyuk dan Phillip Danault, bertukar posisi dengan Brendan Gallagher mengambil tempatnya di garis Drouin.
Galchenyuk adalah pemain yang sangat terampil, tetapi kesulitan bermain tanpa puck, seperti yang biasa dilakukan Hemsky. Ruff berbicara dengan Julien tentang Hemsky selama musim panas (“Aku sudah memberitahunya semua yang baru saja kukatakan padamu,” kata Ruff), jadi mungkin langkah itu merupakan upaya untuk semakin mengisolasi Galchenyuk secara defensif dan mungkin sesuatu yang dipelajari Hemsky untuk menghapuskannya?
Julien menegaskan bukan itu masalahnya. Ini adalah permainan ofensif yang dia cari lebih dari sekadar permainan bertahan.
“Saya pikir (Hemsky) benar-benar dapat diandalkan, tetapi (Gallagher) dapat diandalkan di kedua sisi, jadi menurut saya mengubahnya tidak berdampak nyata pada sisi pertahanan,” kata Julien, Minggu. “Saya pikir ini lebih tentang pandangan berbeda terhadap apa yang bisa dibawa oleh pemain berbeda. Itu disebut bereksperimen di kamp pelatihan dan kita akan lihat ke mana arahnya setelah itu.”
Itu sangat masuk akal. Bagaimanapun, Canadiens mencari gol lebih dari apapun musim ini.
Namun jika dalam proses eksperimen tersebut Galchenyuk dapat melihat apa yang dilakukan Hemsky dan belajar darinya, belajar dari bagaimana dia mengubah pola pikirnya sebagai pemain hoki, mungkin ada manfaat sisa dari penyesuaian kecil di kamp pelatihan ini.
(Kredit foto: Glenn James/NHLI melalui Getty Images)