Seperti yang dicatat Vinny Bonsignore, kekalahan pembukaan pramusim di Baltimore menyoroti salah satu dari sedikit kelemahan posisi nyata Rams. Dimulai dengan Jared Goff yang terbungkus gelembung, quarterback Sean Mannion hanya menyelesaikan tiga dari 13 upaya umpannya untuk jarak 16 yard.
Kurang optimal.
Jadi seminggu kemudian, dengan semua orang bertanya-tanya apakah dia benar-benar cadangan NFL yang layak, bagaimana nasib Mannion? Dalam kemenangan pramusim 19-14 Rams Sabtu sore atas Oakland Raiders di Los Angeles Coliseum, Mannion… lebih baik. Tidak bisa mengatakan dia bagus, tapi antara lemparan yang bagus MikeThomas sejauh 17 ela dan ketinggian 47 yard diseret oleh KhaDarel Hodgesetidaknya Mannion (10-untuk-16 untuk 84 yard dan tidak ada turnover) keluar dari zona bencana.
“Saya pikir dia melakukan pekerjaannya dengan baik dalam beberapa permainan,” kata pelatih kepala Sean McVay, khususnya mengacu pada lemparan yang disebutkan di atas. “Lemparan yang bagus, dimana aksi permainan yang berkembang lebih lama akan mengembangkannya. Melakukan beberapa lemparan yang cukup akurat ke bawah – satu saat istirahat, satu lagi di pinggir lapangan dan kemudian menjalankan permainan sepanjang pertandingan. Namun menurut saya, menghasilkan 10 dari 16 pukulan jelas merupakan sebuah kemajuan dan dua game tersebut adalah dua game terbaik yang dia buat hari ini.”
Mannion mengatakan, setelah menonton rekaman pertandingan Ravens, menurutnya performanya tidak seburuk yang terlihat pada awalnya. “Jelas bukan performa yang Anda inginkan, tapi jangan berpikir semuanya buruk juga,” ujarnya. Ada beberapa bola yang mengenai garis, beberapa hal yang sedikit di luar kendali Anda saat menyerang.
Sulit untuk menilai pemain secara akurat di pramusim. The Rams kembali menjadi starter, dan panggilan bermain vanilla yang khas menjadi lebih vanilla pada hari Sabtu saat Rams dan Raiders membuka musim reguler melawan satu sama lain. Namun peringatan dicatat, hari Sabtu terasa seperti permainan di mana pemain cadangan – pemula lini ofensif Joseph Noteboom dan Brian Allen dan pemula DL John Franklin-Myers – menunjukkan beberapa kekuatan. Dimungkinkan untuk menanamkan kepercayaan diri bahkan dalam permainan handicap.
Dan meskipun dia menunjukkan peningkatan efisiensi minggu ini dan kemampuan untuk mempertahankan perjalanan yang lebih lama, Mannion belum memberikan inspirasi. Dia memancarkan rasa percaya diri (“Saya merasa sangat nyaman untuk ikut pertandingan jika perlu,” katanya), namun tidak mungkin merasa aman dengan posisinya. Dan Rams tidak merasa nyaman dengan kedalaman mereka di belakang Goff.
Dalam seminggu yang dihabiskan oleh negosiasi kontrak Aaron Donald, hal itu memperkuat betapa hebatnya dia, Donald bukanlah Ram yang paling diperlukan. Atau bahkan yang kedua atau ketiga. Dia berada di belakang Todd Gurley, katalis bagi banyak hal yang dilakukan Rams dalam menyerang. Tekel Andrew Whitworth sangat penting sehingga McVay tidak akan membiarkan Goff bermain kecuali pemain veteran itu ada di lapangan. Dan yang terakhir, Goff. Belum lama ini, jarak antara dua quarterback LA sepertinya tidak cukup besar. Satu gelar NFC West dan Pro Bowl nanti, wajar untuk mengatakan bahwa itu tidak lagi menjadi masalah.
Memperhatikan masalah yang muncul di LA setelah pertandingan Baltimore, Bonsignore mengutip contoh cadangan yang secara efektif menggantikan pemain kunci tahun lalu – Case Keenum dari Minnesota dan Nick Foles dari Philadelphia. Di mana. Fans juga mencatat bagaimana sebagian besar tim akan kacau jika QB awal keluar untuk jangka waktu yang lama. Juga benar. Namun ada banyak jarak antara memegang clipboard sepanjang tahun dan memulai 14 pertandingan. Jika Mannion harus tampil tiga kali sebagai starter untuk menggantikan Goff, apakah Rams akan unggul 0-3? 1-2? Jika Goff melewatkan empat pertandingan, bisakah Mannion bermain cukup baik untuk membaginya?
Jawabannya bisa berupa perbedaan antara menang dan kalah di divisi tersebut, atau bahkan lolos ke babak playoff.
Ini adalah jenis eksperimen pemikiran yang akan menyenangkan untuk ditonton pada tingkat intelektual, karena sulit untuk membuat tes yang lebih baik atas keterampilan McVay sebagai pelatih ofensif daripada menyingkirkan gelandangnya. Hal ini juga membantu bahwa, meskipun memiliki banyak kekayaan dalam bertahan baik di lini kedua maupun di lini depan, Rams pada dasarnya adalah tim ofensif. Namun, jika perlu, McVay pasti bisa membalikkan keadaan dengan lebih bersandar pada sisi lain bola.
Beberapa orang sudah bertanya-tanya apakah hasil Goff musim lalu adalah hasil dari talenta terbaik atau lini yang solid, permainan kaliber MVP Gurley, dan kemampuan McVay untuk secara konsisten menempatkan Goff di posisi terbaik untuk sukses. Bukankah keren melihat McVay bisa mengubah Mannion menjadi Matt Cassel versi New England selama setengah musim?
Tidak, itu tidak akan terjadi. Itu adalah ujian. Jika Anda bersemangat dengan ide tersebut, Anda telah gagal.
Mannion akan memiliki lebih banyak peluang untuk memantapkan posisinya sebelum musim reguler dimulai. Secara teori, Goff bisa mendapatkan beberapa foto akhir pekan depan melawan Texas di Coliseum, tetapi setelah pertandingan hari Sabtu melawan Oakland, McVay tidak berkomitmen untuk memainkannya sama sekali sebelum Minggu 1. Brandon Allen mengalami momen-momen menyenangkan, tetapi tidak memberikan tekanan nyata pada Mannion. Mungkin dalam dua minggu dia setidaknya bisa meredakan sebagian kekhawatirannya.
Bahwa siapa pun yang peduli dengan kualitas gelandang cadangan LA menunjukkan kemajuan tim. Agustus lalu, cedera Goff hanya akan menjadi masalah dalam konteks apakah Rams akan merekrut Sam Darnold atau merekrut Kirk Cousins setelah musim berakhir.
Sekarang (secara teori) masalahnya adalah postseason atau tidak, atau bahkan apakah Rams bisa mencapai Super Bowl. Jawaban yang mereka harap tidak mereka ketahui.
Foto teratas Sean Mannion oleh Kirby Lee-USA TODAY Sports