Ketika saya pindah ke Atlanta hampir 30 tahun yang lalu, pentingnya persaingan Falcons-New Orleans Saints tidak saya sadari. Tidak ada waralaba yang bermain di Super Bowl sampai saat itu, keduanya sebagian besar dikaitkan dengan kegagalan yang spektakuler, dan menurut saya persaingan itu sama pentingnya dengan, katakanlah, pancing antara Ny. Paul dan nelayan Gorton terlempar.
Saya datang untuk belajar sebaliknya. Ini adalah hal yang paling mirip dengan persaingan perguruan tinggi di NFL, dengan masing-masing tim menikmati penderitaan satu sama lain. Jadi tidak mengherankan bahwa di mata banyak orang di Atlanta, musim Falcons yang sebagian besar tidak menyenangkan mencapai puncaknya pada hari Minggu ketika para Orang Suci kalah. Setelah memimpin semua kecuali lima menit terakhir regulasi, The Saints kalah dari Los Angeles Rams 23-20 dalam perpanjangan waktu di NFC Championship Game di Superdome.
Artinya, Rams akan pergi ke Super Bowl — dan sebagai produk sampingan utama dari hal ini, para Orang Suci tidak. Mereka tidak akan melakukan perjalanan ke Atlanta. Mereka tidak akan bermain di Stadion Mercedes-Benz dalam dua minggu. Mereka tidak akan berlatih di fasilitas pelatihan Falcons di Flowery Branch sepanjang minggu.
Hawks merasa lega. Hawks tertawa. Hawks senang.
Mari kita mulai dengan pemiliknya.
“Saya tersenyum,” kata Arthur Blank melalui SMS. “Itu adalah pertandingan yang penuh perjuangan, dan para pendukung The Saints membuat perbedaan besar sejak awal – namun pertahanan The Rams bermain kuat sejak menit ke-1St Tanya…”
Dari sana, Blank menahan lidahnya (atau jari-jarinya yang mengirim pesan) sebentar.
Ketika ditanya apakah dia takut membayangkan para Orang Suci berlatih di fasilitas timnya, dia menjawab, “Kami menyambut tim terbaik — titik.”
Saya mengirim SMS: “Secara politis benar. Terima kasih.”
Dia menjawab, “Benar.”
Saya tidak dapat memastikan bahwa seorang pria berusia 76 tahun terpeleset di lantai kayu dengan kaus kaki di ujung telepon yang lain.
Dalam pertandingan Kejuaraan AFC, New England (tim kedua yang paling tidak disukai penggemar Atlanta) mengalahkan Kansas City 37-31 dalam perpanjangan waktu. Seandainya Chiefs menang, Atlanta mungkin akan mengadakan parade pada hari Senin.
Kembali ke masalah Falcons-Saints. Perasaan negatif antara kedua franchise ini memang nyata. Hal ini lebih jelas terlihat dibandingkan bulan lalu ketika dipastikan bahwa juara NFC akan berlatih di Flowery Branch, dan pelatih kepala Falcons Dan Quinn ditanya tentang kemungkinan para Orang Suci berada di gedungnya. Pertanyaan itu sepertinya membuat dia terlontar, dan seperti yang disampaikan oleh Jason Butt dari The Athletic, Quinn sedikit tersandung dalam jawabannya: “Siapa pun yang bermain untuk kejuaraan… itu adalah tuan rumahnya. .. Saya pikir saya lebih dari itu. kecewa karena kami menang” tidak bermain dan berlatih di tempat kami.”
Dia kemudian tiba-tiba mengakhiri konferensi pers dan keluar dari ruangan.
The Saints dengan gembira mengejek Falcons karena unggul 28-3 di Super Bowl dua tahun lalu. Dalam kunjungan musim lalu ke New Orleans, sebuah marching band mengeja “28-3” selama pertunjukan turun minum. Ada juga cercaan papan video yang berulang-ulang.
Tembakan balasan diperkirakan terjadi pada hari Minggu. Mungkin tampak agak kekanak-kanakan jika akun Twitter resmi waralaba NFL menyodok lawan, tetapi selamat datang di dunia sekolah menengah yang berisi bagian media sosial “profesional”.
The Falcons men-tweet, “Hei @RamsNFL” selamat menang,” dengan emoji mengedipkan mata dan klip dari video musik Rams tahun 1986, “Ram It.”
https://twitter.com/AtlantaFalcons/status/1087128520969601029
Carolina, tim NFC Selatan lainnya, mengikuti: “Kami benar-benar (…) senang @RamsNFL menang.”
Kami
Sungguh
Sungguh
Sungguh
Sungguh
Sungguh
Sungguh
Sungguh
Sungguh
Sungguh
Sungguh
Sungguh
Sungguh
Sungguh
Sungguh
Sungguh
Sungguh
Sungguh
Sungguh
Sungguh
beruntungnya @RamsNFL won.– Carolina Panthers (@Panthers) 20 Januari 2019
Jika kita masih hidup di dunia orang dewasa, Lombardi dan Halas akan menghujani petir dari langit.
Pemain Falcons pun melontarkan tembakan ke dunia maya. Berlari kembali, Ito Smith men-tweet serangkaian emoji tertawa/menangis dan kemudian diikuti dengan video singkat dia menari mengikuti Choppa Style (oleh Darwin “Choppa” Turner), yang telah menjadi soundtrack tidak resmi untuk pencucian musim Saints ini.
Jab berkisar dari ulama (Mohamed Sanu)…
Alhamdulillah 🙏🏾
— Mohamed Sanu Sr. (@Mo_12_Sanu) 20 Januari 2019
Kepada mereka yang berterima kasih atas panggilan tanpa gangguan (Damontae Kazee)…
https://twitter.com/Damontaekazee/status/1087129331208466432
Untuk penandatanganan Rams (Brian Poole). (Saya harus membaca Urban Dictionary: “No cap” diterjemahkan menjadi “No lie.” Saya akan mati tanpa Urban Dictionary.)
Tidak 🧢 https://t.co/wNXEidsjun
— Brian Poole (@poolioo) 20 Januari 2019
Kepada mereka yang kreatif secara artistik (Matt Bryant):
Jika Anda bertanya-tanya siapa yang saya cari! #NFCChampionshipMinggu #NFL pic.twitter.com/hu4Yboyks0
— Matt Bryant (@Matt_Bryant3) 20 Januari 2019
Dan istrinya (Melissa Bryant):
Matt ada di sini melompat-lompat sambil berteriak ke TV!! LFG Ram!!!
— Melissa G Bryant (@MelissaGBryant) 20 Januari 2019
Hawks tidak lolos ke babak playoff, namun para pemain, penggemar, dan pemiliknya terhindar dari kesengsaraan lebih lanjut.
(Foto Drew Brees: Derick E. Hingle-USA TODAY Sports)