CLEVELAND – Sebelum mandi Gatorade biru dan jersey robek, sebelum penerbangan ke barisan pelatih dan tur wawancara pasca pertandingan, sebelum gelombang SMS dan tweet membanjiri ponselnya, Oscar Mercado menatap Francisco Lindor dari lingkaran di geladak.
Dia tidak mengatakan sepatah kata pun pada shortstop, tapi matanya menjerit.
Bagaimana cara melakukan itu?!
Cincinnatimengatakan Raisel Iglesias Lindor sengaja berjalan untuk memuat pangkalan dengan satu di posisi terbawah ke-10. Saat Lindor melepaskan tongkat pemukul dan pelindung tulang keringnya, dia menatap tajam ke arah Mercado, yang mengetahui bahwa pendekatan yang cerdas dapat mengangkat tim India itu meraih kemenangan kelima mereka dalam tujuh pertandingan di kandang.
Jadi apa yang Lindor katakan kepada pemula itu?
“Tidak usah buru-buru. Tenang, kata Lindor Atletik. “Ini akan menjadi situasi yang saling menguntungkan.”
Dia membahas kemungkinan hasil dengan Mercado.
“Jika kamu memutarnya, kamu akan aman dulu.”
Mercado memiliki kecepatan untuk mengalahkan permainan ganda. Para infielder The Reds berbaris di tepi rumput, siap untuk melempar ke grounder mana pun yang bisa dijangkau di plate.
“Jika kamu memukul bola terbang, kamu memenangkan permainan.”
Pemain luar The Reds juga melakukan pitching, sehingga setiap bola terbang yang terkena pukulan sedang akan memaksa lonjakan untuk mencegah lalat pengorbanan.
“Lynry, kamu memenangkan permainan. Pukulan dasar, Anda memenangkan permainan.”
Faktanya, apa pun selain strikeout atau popup akan memicu gemuruh penonton dan “Cleveland Rocks” menggelegar dari pengeras suara kasarnya.
Lindor bisa memahami getaran Mercado. Belum lama ini dia menjadi pemain liga besar pemula.
“Saya akan mencari seseorang di ruang istirahat untuk membantu saya,” katanya. “Saya mungkin akan melakukan segalanya.”
Sebaliknya, Mercado menatap langsung ke Lindor.
“Mengenal Lindor sejak saya berada di sini,” kata Mercado, “dia adalah salah satu orang paling tidak mementingkan diri sendiri yang pernah saya temui. Dan dia segera menatapku dan mulai memanduku melakukan beberapa hal yang harus dilakukan, seperti bernapas, menenangkan diri, memperlambat segalanya.”
Pembicaraan semangat berlanjut hingga at-bat. Mercado tidak bisa menahan diri untuk tidak melakukan slider keluar dari zona pada lemparan pertama. Sementara wasit base pertama Lance Barrett memutuskan bahwa Mercado telah berjalan, rekan satu timnya terhubung kembali.
datang kepadaku Santai aja. Tenang.
“Saya suka menutupnya,” kata Mercado, “tetapi saya merasa hal itu dapat membantu saya. Hal ini juga dapat mengalihkan perhatian saya dari berpikir berlebihan. Saya senang saya melakukannya.”
Iglesias meleset dengan penggeser, lalu Mercado mengonversi penggeser yang ditinggikan. Dengan skor tertinggal, Mercado melakukan gerakan keempat berturut-turut ke kiri lapangan untuk menjadi single pembuka. Saat dia mengitari base pertama, dia melemparkan helmnya, menemukan pemandu wisatanya dan melompat ke pelukan Lindor.
Rekan satu tim Mercado keluar dari ruang istirahat dan berlari ke base kedua untuk menyiramnya dengan cairan dan menarik atasan jerseynya. Ketika kekacauan mulai terjadi, Mercado memisahkan diri dari kerumunan dan berlari ke ruang istirahat untuk melakukan tos kepada pelatihnya.
“Saya tidak tahu apa yang diharapkan,” kata Mercado. “Saya berpikir, ‘Apa yang akan terjadi di sini? Apakah saya akan basah kuyup dengan air?’ (Mike) Freeman mendatangi saya dan berkata, ‘Wah, seberapa ketat kamu memakai sabuk pengaman?’ Mereka mencoba merobek sweter saya. Mereka tidak dapat menemukannya. Saya seperti, ‘Tahukah Anda, tali ini selalu lepas saat menyelam, jadi saya selalu memastikannya kencang.’ Tapi menurutku itu lucu. Itu istimewa. Itu jelas merupakan momen paling spesial dalam karier saya.”
Orang India mengikat bola bisbol agar Mercado dapat menyimpannya. Kembali ke lokernya setelah pertandingan, Mercado menonton tayangan ulang di ponselnya setelah beberapa sesi wawancara pasca pertandingan dan kagum dengan banyaknya pesan yang menumpuk. Dia mengatakan dia menerima hampir sebanyak itu bulan lalu untuk promosi ke jurusan.
“Saya sebenarnya belum pernah merasakan emosi setinggi ini sebelumnya,” kata Mercado. “Saya pikir dipanggil adalah hal yang tepat. … Hal terbesarnya hanyalah bernapas saat melakukan pukulan itu, tapi itu sulit. Anda tahu, permainan sedang dipertaruhkan.”
Dan, untungnya bagi Mercado, Lindor ada di sana untuk membantu.
“Pada akhirnya, saya tidak bisa menyimpan semua yang telah saya pelajari,” kata Lindor, yang menyebut Michael Brantley, Edwin Encarnacion, dan Mike Napoli memiliki pengaruh serupa pada dirinya. “Sebarkan dan jadikan orang lain lebih baik.”
Mercado mencatatkan garis miring .288/.345/.450, dengan 111 wRC+, dalam empat minggu pertamanya di liga besar. Dia memegang tempat No. 2 dalam urutan pukulan Terry Francona, antara switch terampil Lindor dan Carlos Santana. Tanggung jawab semacam itu sebagian berasal dari kurangnya pukulan yang dapat diandalkan oleh pemain India. Namun ada juga keyakinan luas bahwa ia mampu mengatasi tugas berat itu.
“Mengharapkan Oscar mampu melakukan hal itu adalah tidak adil,” kata Francona. “Tetapi dia akan tumbuh dalam hal itu. Dia bisa berkembang hingga mencapai posisi ketiga. Namun (kami) hanya mencoba untuk tidak memberikan terlalu banyak beban karena saya yakin permainan ini akan berjalan cukup cepat. Tapi dia cukup bisa mengendalikan dirinya sendiri.”
Lindor memperhatikan.
“Dia ingin belajar,” kata Lindor. “Dia memperhatikan detailnya. Dia belajar urutan dari penangkap dan pelempar. Masing-masing dari kita, kita pernah melakukan kesalahan. Terkadang kita sedikit terbawa suasana. Tapi dia melakukan pekerjaannya dengan sangat baik.
Dia berhenti dan tersenyum.
“Saya ingin dia memenangkan penghargaan rookie of the year yang tidak saya menangkan.”
(Foto: David Richard / USA Hari Ini)