Meskipun akhir-akhir ini ia sering gantung topi di Palm Springs, California, Grant Fuhr – penjaga gawang Hall of Fame, pegolf awal, dan bintang “Making Coco,” film dokumenter hidupnya – tetap menaruh minat besar pada Pertempuran Alberta.
Mengapa tidak? Fuhr adalah salah satu dari segelintir penjaga gawang yang bersaing di kedua sisi, memulai karirnya pada tahun 1981-82. Perusahaan Minyak Edmonton dan kemudian menyelesaikannya dengan memainkan 23 pertandingan pada musim 1999-00 Api Calgary.
Dulunya merupakan klub yang sangat terpilih, dua nama tambahan ditambahkan ke daftar pada hari pembukaan NHL agen bebas minggu lalu.
Mike Smithmantan netminder Flames, menandatangani kontrak satu tahun dengan Oilers pada hari yang sama Cam Talbotmantan kiper Oilers, menandatangani kontrak dengan Flames.
Anehnya, fakta bahwa kedua tim akan saling menandatangani starter malam pembukaan satu sama lain musim lalu tidak mengejutkan Fuhr sama sekali.
“Di tahun 80an, hal ini tidak akan pernah terjadi,” kata Fuhr. “Mungkin di tahun 90an. Namun pada tahun 2000an ke atas, hal ini pasti bisa terjadi.
“Sebelumnya hal itu dianggap tabu,” tambah mantan penjaga gawang Flames, Mike Vernon, yang memiliki persaingan profesional selama puluhan tahun dengan Fuhr. “Cliff Fletcher dan Glen Sather (masing-masing GM Flames dan Oilers) tidak akan pernah berdagang satu sama lain. Maksud saya, mereka jarang berdagang di dalam divisi mereka sendiri. Begitulah keadaannya saat itu. Inilah sebabnya mengapa Cliff selalu berdagang St Louis.
“Dengan saya dari Calgary dan Grant dari Edmonton, segalanya akan menjadi lebih aneh. Kami tidak dapat membayangkan melakukan hal itu.”
Smith dan Talbot bergabung dengan persaudaraan kecil yang juga mencakup Dwayne Roloson, yang memainkan 70 pertandingan untuk Calgary tetapi memiliki momen profesional terbesarnya ketika ia memimpin Oilers 2006 ke penampilan Final Piala Stanley yang tidak terduga. Secara total, Roloson memainkan 193 pertandingan musim reguler untuk Oilers.
Curtis Joseph menjadikan Edmonton perhentian kedua dalam tur enam tim NHL dan bermain dalam 177 pertandingan untuk Oilers sebelum mengakhiri karirnya dengan sembilan pertandingan untuk Calgary pada akhir musim 2007-08 dan kemudian sekali pada musim lalu di Toronto. Fred Brathwaite, yang memainkan 40 pertandingan selama tiga tahun untuk Edmonton dan kemudian absen selama dua tahun di Manitoba, memainkan 138 pertandingan untuk Flames. Selain itu, Flames menyusun Laurent Brossoit di draft entri 2011, tetapi menukarnya ke Edmonton pada November 2013, sebelum dia memainkan pertandingan musim reguler untuk mereka.
Fuhr, misalnya, bersikap positif terhadap penambahan Smith dan Talbot, mencatat bahwa keduanya mewakili kecocokan di tim baru mereka. Meskipun kedua pemain tersebut diposisikan sebagai pemain yang bergabung dengan tim baru mereka sebagai bagian dari tandem, atau bahkan mungkin dalam peran sekunder, Fuhr yakin Smith dan Talbot mampu mendapatkan pekerjaan No. 1 untuk tim masing-masing untuk merebut musim depan.
“Cam punya bakat – saya pikir Calgary menjadi pemain yang bagus di sana,” kata Fuhr. “Saya tahu itu hanya untuk satu tahun, tapi saya punya perasaan aneh dia akan berada di sana lebih dari satu tahun. Dia adalah penjaga gawang yang lebih baik dari siapa pun yang memujinya. Jika Anda melihat betapa bagusnya dia pada tahun (2017) Oilers lolos ke babak playoff, dia adalah salah satu alasan utama mereka benar-benar lolos ke babak playoff. Jika mereka menjebaknya tahun lalu, mereka mungkin bisa menyelinap masuk juga.
“Saya sama sekali tidak terkejut jika dia mengambil alih Calgary, sama seperti saya tidak akan terkejut jika Mike Smith mengambil alih Edmonton. Pengalaman berarti sesuatu – dan Smitty masih merupakan penjaga gawang yang baik.”
Fuhr masih memegang rekor satu musim untuk permainan terbanyak yang dimainkan dalam satu musim NHL – 79, yang dibuat pada 1995-96 ketika ia masih bersama The Blues. Tapi Fuhr juga mencatat bahwa Talbot hanya berjarak dua tahun dari musim 2016-17, di mana ia membuat 73 penampilan untuk Oilers, memimpin NHL dengan 42 kemenangan, 4.294 menit bermain, dan rata-rata 2,39 gol ke rata-rata. Talbot baru saja berusia 32 tahun pada awal Juni, dan baru menjadi pemain reguler NHL hingga musim 2013-14, jadi bannya tidak terlalu aus.
Selain itu, Fuhr yakin rekan setim baru Talbot di Calgary akan menerima dia seperti yang dilakukan mantan rekan setimnya di Oilers.
Beberapa penjaga gawang memiliki keunikan dan keanehan yang membuat mereka tidak bisa didekati pada hari pertandingan, tapi Talbot bukanlah orang itu, menurut Fuhr.
“Saya menyukai kenyataan bahwa dia adalah rekan setim yang sempurna – dan dia bertarung,” kata Fuhr. “Sisi positifnya adalah ketika dia mendapatkan peran tersebut dan merasa nyaman serta mendapatkan kepercayaan dirinya, itu memberikan kepercayaan diri kepada semua orang. Jika Anda memiliki keyakinan dan kepercayaan pada striker Anda, itu akan membebaskan semua orang untuk bermain juga – jadi tim bermain dengan cara yang berbeda. Jika Anda bermain untuk membela kiper Anda karena Anda tidak yakin dengan dia, Anda bermain berbeda. Jika semua orang percaya pada penjaga gawang, maka para pemain tidak perlu khawatir tentang kesalahan – dan mereka bermain lebih baik.
“Jika Anda melihat cara Mike Smith bermain di babak playoff musim lalu, jika Anda mendapatkan versinya yang seperti itu, Anda akan mendapatkan penjaga gawang yang baik dan pengendali tembakan yang elit. Saya tidak akan memasukkan Cam ke dalam kategori elit, tapi dia sangat bagus dalam hal itu.”
Fakta bahwa Vernon dan Fuhr dapat dengan mudah merangkul kiper Edmonton-Calgary adalah tuduhan kuat tentang di mana sebenarnya persaingan itu terjadi.
Sudah lama mendidih dengan suhu suam-suam kuku. Mungkin pergantian kiper akan membantu menaikkannya lagi.
“Permainan dulu sama besarnya dengan sekarang,” kata Vernon. “Kalian hanya kurang bermain satu sama lain. Saat itu, kami bermain satu sama lain delapan kali setahun selama musim reguler – lebih banyak daripada yang kami temui di babak playoff. Kami sering bermain satu sama lain – dan itu cenderung memicu persaingan karena Anda semakin membenci satu sama lain.
“Ingat ketika Stu Grimson memukuli Dave Brown dalam perkelahian dan Dave Brown kesal dan ketika kami memainkan mereka berikutnya beberapa hari kemudian, Stu berada di atas es dan Brownie menepuk bahu pria itu dan menurunkannya lalu berbalik dan ambil Stu dan pukul dia – dan begitulah jadinya. Doug Risebrough sangat sulit untuk dilawan – dan hal yang sama terjadi di sisi lain, dengan Kevin McClelland dan Marty McSorley. Itu adalah hal yang konstan. Ingat ketika Gary Roberts memukul Gretzky? Mereka hanya makan pisang. Anda tidak bisa mengalahkan Gretzky. Saat itu, kami memantau sendiri permainannya. Kami tidak harus bergantung pada wasit.”
Menurut Vernon, sistem dua wasit membantu menenangkan suasana karena “menghilangkan semua hal-hal buruk yang terjadi di balik permainan. Di masa lalu, satu wasit tidak bisa menangkap semuanya, jadi Anda akan melihat orang-orang saling menebas, dan es muncul. Mereka akan melihat di mana wasit berada, dan jika dia tidak melihat, Anda cukup menyodok seseorang dengan tongkat Anda. Ada banyak pelanggaran secara teratur. Sekarang, dengan dua wasit, mereka membersihkannya.”
Vernon tetap diam.
“Tapi itu sungguh menyenangkan untuk dimainkan.”
Sebagai seorang penjaga gawang, Vernon memiliki sudut pandang yang sama dengan wasit belakang sekarang – dan karena itu memiliki pandangan luas terhadap semua kekacauan yang terjadi di balik permainan tersebut.
“Kami sudah melihat semuanya,” katanya. “Rasanya seperti, ‘Astaga! Apakah kamu bercanda?’ Saya ingat suatu kali Mark Messier menyikut Ric Nattress di garis biru dan Nat terjatuh di atas es seperti Bambi kecil – dan dia tidak bisa bangkit kembali dan dia harus merangkak ke bangku cadangan saat permainan dimainkan katakan apakah itu lebih baik atau lebih buruk. Itu adalah pertandingan yang lebih sulit. Anda harus tangguh secara fisik dan mental. Para pemain sangat berbeda sekarang.”
Ketika perkelahian terjadi, Vernon berkata dia pasti akan mencari Fuhr, teman lamanya.
“Kami berdiri di sana sambil tertawa,” kata Vernon. “Kami akan berkata, ‘lihatlah pertarungan ding dong itu’.”
Fuhr mendapat namanya di Piala Stanley lima kali antara tahun 1984 dan 1990, empat kali sebagai starter Oilers. Kemudian pada tahun 1991, setelah 17 pertandingan playoff, dia diperdagangkan ke Toronto bersama Glenn Anderson dan Craig Berube dalam satu paket yang menjaring Oilers Vincent Damphousse, Luke Richardson dan lainnya.
Pada saat itu, Wayne Gretzky telah dikeluarkan dari Edmonton dan segalanya mulai berubah – termasuk intensitas persaingan.
“Setelah Wayne pergi, Anda tahu kita semua akan pergi ke suatu tempat,” kata Fuhr. “Anda tahu bahwa pada akhirnya Anda akan terjebak dalam angka-angka tersebut. Itulah sisi buruk dari hoki – sisi bisnis. Saya cukup senang. Saya mendapat 11 tahun di Edmonton. Jadi… fakta bahwa Anda tahu bahwa Anda akan pindah suatu saat nanti, saya cukup beruntung bisa bergabung dengan tim yang saya dukung saat masih kecil. Pergi ke Toronto membuatnya lebih mudah. Saya beruntung Cliff ada di Toronto pada saat itu. Dari bermain melawan Calgary selama bertahun-tahun, Anda tahu apa sebenarnya Cliff itu. Jadi, saya mendapat peluang untuk menghadapi situasi yang sempurna – hanya saja saat itu tim tersebut bukanlah tim yang sangat bagus.”
Seperti Vernon, Fuhr merindukan masa lalu yang indah.
“Ada rasa tidak suka yang tulus,” kata Fuhr, “tetapi pada saat yang sama, Anda juga sangat menghormati mereka. Itu semacam hubungan cinta-benci. Pada saat itu, kami adalah dua tim terbaik di liga. Itu hanya kebetulan terpisah beberapa ratus mil.
“Saya pikir ketika kedua tim menjadi lebih baik, persaingan juga akan meningkat. Di dunia yang sempurna, mereka bisa bermain satu sama lain di babak playoff. Itu benar-benar akan membuatnya bersemangat.
“Bahkan aku akan datang untuk menonton pertandingan itu.”
(Foto teratas: Andy Devlin/NHLI melalui Getty Images)